津门港内，灯火彻夜不息。工匠的锤打声、水手的号子声、军官的喝令声，混杂着海潮的呜咽，汇成一股临战前特有的紧张交响。
诺苏几乎三日未合眼，守在“破浪号”上，与工匠、炮手反复调试那十门已安装的铸铁长炮。阿木挑选的二十名彝山勇士也登船，他们或许不懂海战，但攀爬、近战、意志坚定，作为贴身护卫和应急突击队绰绰有余。
林晚坐镇港务衙署，一面接收各方信息，一面等待京城的批复。她深知此计行险，但时势所迫，不得不为。好在赵珩虽病，对海疆安危却极为敏感，加急奏报抵达次日，圣旨便由快马送至：准其所请，授予津门水师及“破浪号”临机处置之权，务必“扬我国威，慑退不轨”，并已急令渤海北部护航船队及赴朝船队向津门靠拢。
第三日黎明，天气出人意料地转好。虽非晴空万里，但风浪明显减弱，阴云散开缝隙，漏下几缕晨光。观测哨回报，那三艘不明番船仍在原海域徘徊，似乎也在观察天气。
“就是今日！”水师参将一拳砸在案上。
诺苏双眼布满血丝，但精神亢奋：“‘破浪号’准备就绪，右舷十炮，弹药充足，炮手已进行三轮模拟操练。伴航商船已联络好，共五艘，皆是四百料以上大船，已悬挂水师协防旗帜。”
林晚最后审视了一遍计划： “破浪号”率先出港，进行短程航行和转向测试，随后在预定海域进行单舷齐射试射（目标为预先设置的废旧船筏）。五艘伴航商船在其侧后以松散队形跟随，制造声势。津门旧式战船全体出港，在近海展开警戒队形，但不远离岸炮掩护范围。所有行动，务必在午时前完成，无论番船有无反应，准时返航。
辰时正，港口钟声长鸣。“破浪号”在拖船协助下，缓缓驶离船坞，高大的桅杆和独特的船型立刻吸引了港内所有人的目光。许多百姓和商贾涌到码头观看，议论纷纷，既好奇又忐忑。
诺苏站在舰桥（仿西洋设计的高出甲板指挥台）上，感受着脚下巨舰破开海水传来的震动，心潮澎湃。阿木一身彝山皮甲，腰挎长刀，静立在他侧后方，如同山岳。
“升主帆！左舵五！航向东南，出港！”诺苏深吸一口气，下达了指令。旗语挥动，号角响起，巨大的帆幅徐徐升起，吃住风力，战舰速度逐渐加快，劈波斩浪，驶向港外广阔的海面。
紧随其后，五艘悬挂着水师协防旗的商船也升起风帆，保持着一定距离跟上。虽然队形略显松散，但数船同行，帆影连绵，在晨光海雾中，确有一番气势。
港外，二十余艘旧式战船早已列阵，见“破浪号”驶出，纷纷鸣炮致意（空包弹），然后调整队形，在外围巡弋。
海上风平浪静，是个试航的好天气。但所有人的心都悬着，目光不时投向东南远海。
“破浪号”顺利完成了几个基本机动，船体稳定，转向灵活，航速明显优于旧式战船。诺苏和船上的工匠、水师将领们稍稍松了口气，至少这船能跑。
到达预定试射海域，早已准备好的废旧木筏被拖到远处。“装填实弹！右舷炮位准备！”诺苏命令道，声音因紧张而有些干涩。
炮手们按照训练步骤，紧张而有序地操作。虽然生疏，但无人出错。十门黑沉沉的炮管从炮窗伸出，指向目标。
“瞄准！放！”
诺苏猛地挥下手臂。
“轰——！轰轰轰——！”
十门火炮次第怒吼，声震海天，橘红色的炮口焰喷薄而出，浓烈的白烟瞬间笼罩了右舷。巨大的后坐力让船身猛地一晃。
远处，木筏群中激起数道高大的水柱，有一两个木筏被直接命中，木屑纷飞。齐射的声势和威力，远超旧式战船零星的火炮。
“命中……约三成！”观测水手大声回报。对于初次实弹、仓促训练的炮手来说，这已是不错的成绩。
船上爆发出短暂的欢呼。诺苏也用力握了握拳。但这欢呼很快被新的紧张取代——东南方向的海平线上，三个黑点正迅速放大！
“不明船只！三艘！正向我方驶来！”了望哨尖声预警。
所有人立刻进入战斗岗位。伴航商船有些慌乱，队形出现骚动。“破浪号”上，炮手们手忙脚乱地清理炮膛，准备再次装填。旧式战船纷纷转向，试图插入“破浪号”与来船之间。
诺苏举起望远镜。来船越来越清晰，正是哨船报告的那种形制奇特、船身瘦长、挂着许多横帆的西洋式船只，比“破浪号”略小，但显然更加轻快灵活。它们呈品字形驶来，速度极快，船首飘扬的旗帜——红白蓝三色横条，中间有复杂的徽章——诺苏辨认出来，是荷兰东印度公司的旗帜！
“是荷兰人的船！”诺苏低声道。荷兰人，南洋的霸主之一，以武装贸易和悍勇好战着称。
三艘荷兰船在距离“破浪号”约两里处（旧式火炮最大射程边缘）减速，转向，与“破浪号”平行航行，显然也在观察。双方隔着一段危险的距离对峙，海风似乎都凝固了。
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