津门港外，新建的船坞旁，巨大的“破浪号”静静停泊在深水区。与传统的福船、广船相比，它的船身更加修长流线，船首尖锐，船舷较高，甲板上矗立着三根高大的桅杆，悬挂着改良后的硬帆与软帆混合帆装。最引人注目的是，船身两侧各开了十余个黑黢黢的炮窗，虽然炮位尚未安装完毕，但已显露出狰狞的雏形。这是集中了格物院、将作监数年心血，并参考了诺苏带回的西洋海船资料，建造的第一艘真正意义上的“新式炮舰”。
林晚和阿木抵达时，诺苏正与一群工匠、水师将领在船坞旁的工棚里激烈讨论，人人面色凝重，桌上铺满了海图与气象记录。
“爹，娘，你们来了！”诺苏见到父母，眼中闪过一丝依赖与坚定，但随即又被忧虑覆盖。“情况有些变化。根据老水手的经验和近期观测，未来五到七日内，渤海湾恐有较大风浪，不利于新船试航，需推迟。但更重要的是，”他指向海图上一处标记，“三日前，有水师巡逻哨船回报，在东海外约两百里的洋面，发现三艘形制奇特的大型番船，悬挂不明旗帜，未靠岸贸易，只在远处游弋徘徊，似在测绘水文或观察我沿海防务。昨日，又有商船从高丽返回，称在黄海北部亦见类似船只活动。”
一位面色黝黑、满脸风霜的水师参将补充道：“末将等研判，此非寻常商船。其形制似欧罗巴红毛夷之武装商船或小型战舰。彼等逡巡不去，意图不明，恐来者不善。‘破浪号’虽未完全竣工，但其形制已显，若彼等趁机窥探或挑衅……”
话未说完，但意思很清楚：新式战舰的存在可能已引起潜在对手的注意，对方或许在试探，或许在寻找弱点。
林晚眉头紧蹙。海疆开放带来的不仅仅是财富，还有安全挑战，这一点她早有预料，但没想到对方会如此直接地出现在如此近的海域。“可否确定其国籍？是否有过接触？”
诺苏摇头：“距离太远，旗帜难以辨认，亦未挂任何已知番邦商馆旗号。哨船试图靠近询问，对方迅速转向远离，航速颇快。依儿所见船型判断，很可能是荷兰或英吉利人的船。这些欧罗巴国家在南洋争夺激烈，其触角伸向东亚，是迟早的事。”
阿木沉声道：“来者不善，善者不来。既敢到我门口张望，必有所恃。‘破浪号’还需多久能具备最低限度的航行与作战能力？”
负责建造的将作监大匠回答：“回王爷，主体、帆缆、舵系均已完工，可正常航行。主要问题是火炮，预定安装的二十四门新式铸铁长炮，只铸成十八门，其中十门已运抵，正在安装炮架、校准。其余八门及配套弹药还需五至七日。水手已配备大半，但操作新船与新炮的协同训练严重不足。”
也就是说，“破浪号”目前是个半成品，能开，但战斗力大打折扣，且船员不熟。
“能否将现有火炮集中安装于一舷，先形成一侧火力？水手训练，紧急强化操炮与基本航行？”林晚问。
“可以，但需要时间，至少三天密集训练。”水师参将道，“且新炮性能未经过实战甚至充分试射检验，可靠性存疑。”
众人陷入沉默。提前试航风险大，推迟试航又可能被不明番船窥尽虚实，甚至若对方有歹意，在风浪天气或我方无备时发动偷袭，后果不堪设想。
诺苏拳头紧握，年轻人脸上满是不甘与焦急。这是他多年心血，也是帝国海防未来的希望，难道未出港就要胎死腹中，或沦为敌人试探的牺牲品？
林晚走到工棚门口，望着远处海天相接处。海风带着咸湿的气息扑面而来，天空积聚着淡淡的云层，确有风雨欲来之兆。海疆的博弈，从朝堂的争论、市舶司的管理，终于来到了最直接、最残酷的武力层面。
“有几个问题。”林晚转身，目光扫过众人，“第一，那三艘番船目前确切位置？是否仍在持续靠近？”
“据最新哨船回报，仍在原区域徘徊，似在等待什么，未再靠近。”
“第二，津门港现有其他水师战船情况如何？”
参将答道：“有大小福船、海沧船二十余艘，皆旧式，火炮较少且射程近，出海追击恐难及番船之速，正面海战亦无优势。守港尚可。”
“第三，附近海域，是否有我朝其他商船队或水师分舰队活动？”
“有一支往辽东运送军饷的漕船队，由五艘战船护航，三日前离港，按行程应在渤海北部。另有一支前往朝鲜贸易的官私混合船队，规模较大，有八艘船，昨日刚离港不久，应未远走。”
林晚沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然如此，我们或许可以……虚张声势，反客为主。”
众人看向她。
“第一，‘破浪号’立刻进行最后舾装，将已到位的十门火炮全部安装于右侧，加紧操练，务必在三日内，使船员能完成最基本的装填、瞄准、发射流程，不要求精度，但求声势。船体进行必要伪装，使其看起来尽可能‘完备’。”
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