永治十六年的初夏，本该是万物繁盛的季节，但兴元府皇宫上方的天空，却似乎总是笼罩着一层化不开的阴郁。皇帝的病情，在经过年初短暂的稳定后，急转直下。
眩晕和头痛发作得更加频繁剧烈，时常呕逆，无法进食，只能靠参汤和流质维持。太医私下对左右相及太子言，陛下此乃“积劳成疾，五脏皆损，元气大伤”，已非药石所能速愈，只能精心调养，延缓病程，但“恐难复旧观，需作长久打算”。
这话里的意思，谁都明白。赵珩自己更是清楚。他强撑着最后的精神，开始有条不紊地安排身后之事。
首先，是权力格局的正式定型。在最后一次能够长时间清醒议政时，赵珩召太子赵承嗣、左右二相、六部尚书、宗正寺卿及几位德高望重的老臣入寝宫，当着众人的面，将代表皇帝权柄的“天子行玺”和调兵用的“虎符”一半，亲手交到太子手中。
“朕躬不豫，恐难再理万机。自今日起，太子监国，总揽朝政。左右相及六部堂官，尽心辅佐。遇军国大事，太子可会同众卿议决，若遇难断之事……可咨询文昌君。”赵珩的声音虚弱但清晰，尤其在提到“咨询文昌君”时，目光扫过众人，带着不容置疑的意味。
几位老臣，包括钱谦益，面色各异，但无人敢在此时提出异议。太子赵承嗣跪地接过印信，泪流满面，哽咽不能语。
随后，赵珩又单独召见了太子。“承嗣，你性情仁厚，勤勉好学，朕心甚慰。然治理天下，光有仁厚勤勉不够。需有决断，需知人善任，需平衡各方。你……太像你母亲，少了些朕年轻时的锐气与狠劲。这是你的长处，也可能是你的短处。”赵珩喘息着，握住太子的手，“林先生……文昌君，是朕为你留下的最宝贵的‘遗产’。她虽为女子，见识、胆魄、谋略，胜于朝中绝大多数男子。更难得的是，她无篡逆之心，有济世之志。朕与她，名为君臣，实为知己同道。你须尊之敬之，真心请教，尤其在用人与决断大事时，她的眼光往往毒辣。切不可因朝中某些迂腐之言而疏远她。”
赵承嗣泣道：“儿臣谨记父皇教诲。必尊林先生如师，遇事不决，必虚心求教。”
“还有你弟弟承业，”赵珩目光复杂，“他性子跳脱，喜武厌文，但本性不坏，亦有豪气。朕已封他为‘勇王’，将来……你可令其镇守一方，或统率一军，发挥其长，但需有能臣辅佐制约，莫使其生出不该有的心思。兄弟和睦，方能家国安宁。”
“是，儿臣明白，定友爱兄弟。”
“至于朝中诸臣……”赵珩疲惫地闭上眼，“左相稳重但稍显圆滑，右相实干但有时过于刚直，钱谦益等人守旧，却也有其风骨……如何驾驭，是你的事。朕只提醒你一句：平衡。莫让任何一方独大。新政要继续，但不能过急，要一步步来，争取大多数人……水至清则无鱼，但水太浊，也会翻船……”
交代完这些，赵珩仿佛耗尽了所有力气，沉沉睡去。
数日后，一个风雨交加的夜晚，赵珩突然从昏睡中醒来，精神似乎好了些，指名要见林晚。
林晚与阿木匆匆从津门赶回，连夜入宫。寝宫内弥漫着浓重的药味，赵珩半躺在榻上，脸色灰败，眼神却异常清明。
“你们都退下。”赵珩对左右内侍和太医道，只留下林晚和阿木。
内侍们担忧地看了一眼，躬身退出。
“晚晚，阿木，坐。”赵珩指了指榻前的绣墩。
林晚坐下，看着赵珩形销骨立的样子，心中酸楚难言。
“朕……时候不多了。”赵珩开门见山，语气平静得让人心碎，“该安排的，都已安排。太子监国，印信已付。朕……放心不下他，也放心不下这江山。”
他看向林晚，目光中有托付，有歉疚，也有深深的信任：“晚晚，这十多年，你为朕，为这新朝，付出太多，朕……无以为报，反而将最重的担子，又一次推给你。太子仁弱，朝局复杂，海疆未靖，新政维艰……朕走之后，能真正帮到他、稳住这局面的，唯你一人。朕知道，你累了，想归隐着书，过清净日子。可朕……只能厚着脸皮，再求你一次。”
林晚的眼泪终于夺眶而出：“陛下……”
赵珩艰难地抬手，似乎想为她拭泪，却无力举起。“别哭……朕这辈子，能遇到你，是朕的幸运，也是这江山的幸运。没有你，就没有望安城，没有北伐胜利，没有这‘永治’新政……朕知道，你心里装着的是百姓，是实实在在的‘好日子’。朕把这未竟的事业，这还未完全稳固的‘好日子’的根基，托付给你，托付给太子……请你……再扶他一程，再为这天下百姓，看顾几年……”
他的声音越来越低，气息微弱，但眼神死死盯着林晚，充满期盼。
林晚跪倒在榻前，握住赵珩枯瘦的手，泪如雨下：“陛下……臣……答应你。只要臣还有一口气在，必竭尽全力，辅佐太子，稳固江山，推进新政，不负陛下所托，不负天下万民！”
这是沉重的承诺，是将自己的余生，再次与帝国的命运捆绑在一起。
阿木也单膝跪地，沉声道：“陛下放心，彝山与朝廷，永为一体。阿木在，必护晚晚周全，亦会尽力支持太子殿下。”
赵珩看着他们，脸上露出一丝如释重负的、极其微弱的笑意。“好……好……有你们这句话，朕……可以安心了……”他缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐变得悠长而微弱，似乎陷入了沉睡。
林晚和阿木在榻前跪了许久，直到太医轻轻进来，示意陛下需要休息，两人才悄然退出。
走出寝宫，夜雨未停，冲刷着宫殿的琉璃瓦，也冲刷着林晚脸上的泪痕。她知道，这可能是最后一次与赵珩清醒对话。那个亦君亦友，与她一同开创了这个时代的人，正在不可逆转地走向生命的终点。
而她的肩上，压上了一副比以往任何时候都要沉重的担子。不再是具体的政务，而是关乎帝国平稳过渡、未来方向，以及兑现对一位垂死帝王和天下苍生的承诺。
阿木紧紧搂住她颤抖的肩膀，无言地给予支撑。风雨如晦，前路茫茫。
病榻托孤，薪火传承。一个时代即将落幕，而新的考验，才刚刚开始。
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