当北方的“工赈风波”余音尚在朝堂回荡时，东南海疆，一声远比商船夹带火器更刺耳的炮响，彻底撕碎了表面维持的脆弱平静。
事发于泉州外海约三十里处的“乌礁”海域。一支由五艘福船组成的闽南商帮船队，满载着瓷器、茶叶和丝绸，正驶往吕宋。时值清晨，薄雾未散，了望的水手惊恐地发现，三艘悬挂着荷兰东印度公司旗帜、船型瘦长、装备明显多于商船的大型武装盖伦船，呈品字形拦住了去路。
对方打出旗语，要求商队停船接受“检查”。商队首领知道来者不善，试图转向规避。然而，荷兰船速度更快，迅速逼近。未等商队做出更多反应，其中一艘荷兰船侧舷火光一闪，“轰”的一声巨响，一枚实心铁弹呼啸着掠过为首福船的桅杆，虽然没有直接命中船体，但那震耳欲聋的炮声和近在咫尺的死亡威胁，瞬间击溃了商人们的侥幸心理。
商队被迫停下。荷兰人登船，以“怀疑夹带走私货物”为名，粗暴地翻检货舱，最终“查获”了几箱并未在常见货单上列明的苏木和胡椒（其实是船长预备的自用和人情礼物）。以此为借口，荷兰人扣押了整支船队，要求商队缴纳巨额“罚款”并“赔偿其检查损耗”，否则将没收全部货物。
消息由拼死驾小船逃回的水手带回泉州，市舶司和当地水师大惊。这已不是简单的违规或试探，而是公然的海上武装劫掠！ 性质与之前太湖叛军接触夷人不可同日而语。
急报以八百里加急的速度飞递入京。朝堂瞬间炸锅。
“猖狂！番夷安敢如此！此乃明火执仗，犯我海疆，掠我商民！”兵部尚书怒发冲冠，主战情绪空前高涨，“陛下！必须予以迎头痛击！否则国威何存？海路何通？请即令东南水师集结，调津门新舰南下，与荷兰人决一死战！”
“不可！”户部尚书脸色发白，“战端一开，东南沿海糜烂，海贸断绝，税源枯竭，且荷兰人船坚炮利，南洋素有凶名，胜负难料！万一有失，后果不堪设想！当以外交交涉为首，严正抗议，要求其放船放人，赔偿损失……”
“交涉？钱大人还没看明白吗？荷兰人这是蓄意挑衅！上次扣船罚款，他们怀恨在心，此番便是报复！跟他们交涉，无异于与虎谋皮！只有打，打疼他们，才能让他们知道规矩！”一位年轻御史激昂陈词。
“打？拿什么打？我朝水师新旧混杂，训练不足，新舰寥寥，如何与纵横南洋数十年的荷兰舰队抗衡？一旦战败，丧师辱国，届时谈判本钱全无！”另一位老臣忧心忡忡。
朝堂上，主战派与主和派（或曰慎重派）针锋相对，争吵激烈程度远超以往。就连一向支持海防的右相，也眉头紧锁，认为需要更审慎评估敌我实力，不可贸然浪战。
赵承嗣头痛欲裂。荷兰人的行为，无疑踩踏了朝廷所能容忍的底线。若不出兵，朝廷威信扫地，沿海商民人心惶惶，海疆将永无宁日。若出兵，正如反对者所言，风险巨大。他感到自己仿佛站在悬崖边上，无论向前向后，都可能坠入深渊。
他再次将求助的目光投向了不在朝堂的林晚。密信迅速发出。
林晚在望安接到消息，心中也是一沉。荷兰人此举，标志着冲突已经升级，从暗中的试探、小规模的违规，转向了公开的、以武力为后盾的勒索与挑衅。这背后，可能不仅仅是商业利益，更可能有着试探新朝海防决心、甚至为更大图谋铺路的战略意图。
她的回信比以往任何一次都更显沉重：
“陛下，荷兰人炮击商船，武力扣押，此乃战争行为无疑。朝廷已无退路，示弱则海疆崩解，商路断绝，国威尽丧。”
“然，战不可不备，亦不可不慎。臣以为，当分三步走，步步为营。”
“第一步：即刻强硬外交与军事威慑并行。 以陛下名义，向荷兰东印度公司驻巴达维亚总督发出最强硬照会，限其十日内无条件释放被扣船只人员、归还货物、赔偿损失、惩办肇事军官，并保证不再发生类似事件。同时，命令东南沿海所有水师进入最高戒备，津门新舰‘破浪’、‘扬波’及快速巡航舰即刻南下，汇合福建水师主力，在泉州、金门一带海域举行大规模战备巡航和演习，展示肌肉，做出随时开战的姿态。此谓‘以战逼和’。”
“第二步：积极寻求外交分化与情报搜集。 荷兰人在南洋并非没有对手。葡萄牙、西班牙与其素有仇怨，英国人也对其虎视眈眈。可密令驻澳门、马尼拉等地的通译、商人，设法接触这些势力，透露荷兰人远东暴行，试探其态度，或可寻得外交助力，至少避免他们与荷兰人联手。同时，不惜重金，搜集荷兰远东舰队具体规模、部署、以及此次行动指挥官的情报。”
“第三步：做最坏的实战准备。 任命一位智勇双全、熟悉海战且不受地方势力掣肘的将领为前线总指挥（如原津门水师参将，现‘破浪号’管带刘振），授予临机决断之权。集中所有能战之舰，研究荷兰战舰战术特点（诺苏或有所知），制定扬长避短之策。我朝战舰数量或处劣势，但可依托近海、岛礁、岸炮，采取诱敌深入、分割包围、火攻夜袭等灵活战术。同时，动员沿海卫所、团练，加强岸防，防止其登陆袭扰。”
“此三步，外交为表，威慑为里，备战为实。目的有二：一，争取以最小代价迫使荷兰人退让；二，若外交威慑失败，则必须有一战之决心与准备，且需力求首战必胜，哪怕是小胜，以震慑群夷。”
“此乃国运之赌，然已不得不为。请陛下圣裁。”
赵承嗣读着林晚条分缕析、充满决断却又不忘谨慎的策略，心中的慌乱稍定。他知道，林晚是对的，此刻已无中间道路可走。他立刻召集核心重臣与将领，部署行动。
照会以最快速度发出。东南水师和南下的津门分舰队开始声势浩大的集结与演练，战云密布于闽浙海空。诺苏奉命随舰南下，负责技术支持和情报分析。暗影与市舶司的情报网络全力开动，搜集关于荷兰远东舰队的一切信息。
十日期限，在紧张的对峙中一天天过去。巴达维亚方面迟迟没有明确回复，但被扣押的商船和人员也未被释放。前线回报，荷兰舰队似乎也在增兵，更多船只出现在澎湖、台湾（时称东番）附近海域游弋。
战争的阴云，越来越浓。所有人的心都悬到了嗓子眼。是战？是和？答案，或许就在下一次太阳升起时，那海天相接处。
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