永治十五年的春天来得特别迟。
三月了，宫墙根下的积雪还没化尽，灰扑扑地堆在那儿，像一群蜷缩的残兵。御书房里炭火烧得旺，可赵珩还是觉得骨头缝里往外冒寒气。他披着厚氅，手指按在一份奏折上，青筋微微凸起。
“这已经是本月第三起军械走火了。”他声音不高，却压得满屋寂静，“北境送来的折子，弩机炸膛，伤了七个兵。林坚，你怎么说？”
林坚如今已过不惑，鬓角染了霜，但腰板依旧挺得笔直。他出列跪倒：“陛下，臣已命工部彻查。初步看，是机簧淬火不过关，钢质太脆。”
“淬火不过关？”旁边传来一声轻笑。
说话的是勇王赵琮。他是赵珩的堂弟，封地在富庶的江南，这两年借着“述职”的名头常在京城走动。四十出头，保养得宜，面皮白净，一双眼睛总是半眯着，像是在打量什么有趣的东西。
“林大人，若我没记错的话，军械局的管事，是您三年前举荐的门生吧？”赵琮语气温和，话却毒，“这‘不过关’三个字，未免太轻巧了些。”
林坚脸色一沉，正要反驳，上首传来两声轻咳。
赵珩摆摆手，脸色有些疲惫：“行了。案子要查，但更要紧的是善后。伤兵好生医治抚恤，阵亡的……加倍抚恤。林坚，这事你亲自督办。”他又看向赵琮，“勇王有心，不如也派个得力的协查？毕竟涉及军械，宗亲在场，也好让将士们安心。”
赵琮笑容不变，躬身应下：“臣弟遵旨。”
散朝时，天色阴沉，又要下雪的样子。
林坚与太傅程文远并肩走出大殿。程文远是两朝老臣，须发皆白，走路慢慢悠悠，像是每一步都要踩稳了才罢休。
“林大人，”程文远忽然开口，“勇王今日，锋芒露得急了点。”
林坚没接话，只看着远处宫墙上盘旋的几只寒鸦。
“太子殿下听政也有半年了，”程文远继续说，“老夫观他，聪颖仁厚，只是……少了些杀伐决断。陛下龙体时好时坏，这朝堂上，暗流可从来就没停过。”
“太傅的意思是？”
“老夫没什么意思。”程文远停下脚步，转头看他，昏黄的眼睛里透出一丝锐光，“只是提醒一句，有些人，怕是等不及了。”
两人正说着，身后传来脚步声。
“林大人，太傅，留步。”
是太子赵宸。十六岁的少年郎，身量已蹿得挺高，穿着杏黄色常服，眉眼间依稀能看出赵珩年轻时的轮廓，只是眼神更清澈些，少了那份经年的沉郁。
他手里捧着几卷图纸，走得有些急，额角渗出细汗。
“殿下。”两人行礼。
赵宸摆手免礼，展开图纸：“正要找两位。这是格物院新改进的‘神臂弩’图纸，射程能增三十步，机括也简化了。我想着，若能替换北境那些旧弩……”
林坚接过图纸细看，眉头渐渐舒展：“好设计！这偏心轮改得妙，省力不少。谁的主意？”
“诺苏带着几个工匠琢磨出来的。”赵宸眼睛亮亮的，“他说北境风大，弩箭易偏，还在箭羽上做了文章，加了道凹槽，说是能……能什么来着？”他挠挠头，有些不好意思，“那些术语我还没记全。”
程文远抚须笑道：“殿下有心了。不过军械更换，牵扯甚广，工部、兵部、户部都要协调，不是一日之功。”
“我知道。”赵宸点头，神色认真，“所以才想先请教两位。诺苏说，可以先小批量试制，让边军试用反馈，再慢慢铺开。这样既稳妥，也不至于让国库一下子吃紧。”
林坚与程文远对视一眼，都在对方眼中看到一丝欣慰。
这孩子，不像他父亲年轻时那般锐气逼人，却有种踏实的聪慧。他会听，会问，懂得权衡，也肯用心。
“殿下考虑周全。”林坚将图纸仔细卷好，“此事臣会与工部商议，尽快拟个章程。”
赵宸松了口气，笑起来，露出两颗虎牙，那股子少年气才又回来了：“多谢林大人！对了，父皇刚才咳得厉害，我让御膳房炖了川贝雪梨，这就送过去。”
他匆匆一礼，抱着图纸转身走了，杏黄的衣角在寒风里翻飞。
程文远望着他的背影，良久，轻叹一声：“是个好苗子。就怕……风雨太急啊。”
林坚没说话，只是将目光投向勇王离去的方向。宫道尽头，那顶八抬大轿刚转过弯，轿帘垂下，遮住了一切。
御书房内。
赵珩没喝那盅川贝雪梨，只让人温在边上。他面前摊开一封密信，是今早从望安来的。
信是林晚亲笔，字迹依旧清隽，只是墨色略淡，想来是眼睛不如从前了。信里没提朝政，只说望安今春的桃花开得晚，但花苞甚密，想来夏果该是丰年。又说阿木前些日子进山，猎了头瘸腿的老熊，熊胆已制成药丸，随信附上，让他每日含服一粒，“祛痰润肺，比太医院的方子野性些，或许有用”。
最后一段，才似不经意地提了一句：“闻北境军械有失，料是工匠急于求成，或监管有所松懈。可令熟手老师傅带徒，每件器上刻匠人名，优劣皆可追溯。人过留名，则必惜羽。”
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