赵先生那封简短密信带来的慰藉，像一颗投入深潭的石子，只在尹明毓心中激起圈圈微澜，便迅速沉淀下去，转化为更加沉静的力量。她知道，真正的考验或许才刚刚开始。
果然，侯府对外不动声色的态度，并没能让谣言止息，反而让某些有心人更加蠢蠢欲动。外头的风言风语，在最初的洪水猛兽、克夫扫把星之后，又添了新料。这回的矛头，更具体地指向了尹明毓的“治家”和“品德”。
先是隐约有传言，说谢景明离京后，侯府中馈看似平静，实则入不敷出，年轻的少夫人不善经营，已经动用了不少老本贴补，连各房份例都暗暗削减了。接着又有人“透露”，这位少夫人私下与娘家江南尹家往来密切，利用侯府权势，为娘家兄弟的生意铺路搭桥，中饱私囊。甚至还有更龌龊的，暗示她耐不住空闺寂寞，与某些外男“过从甚密”，有损妇德……
这些流言编排得似模似样，真真假假掺杂在一起，比之前那些空泛的诅咒更恶毒，也更容易在特定圈子里引起窃窃私语和异样眼光。
最先坐不住的是二夫人。她虽已打定主意跟着长房走，但听到这些有鼻子有眼的传言，心里也不免打鼓。这日，她借着送新得的花样子，来了澄明院，拐弯抹角地打探。
“明毓啊，你近来可听见外头那些不中听的话了？”二夫人一边翻着花样册子，一边觑着尹明毓的脸色，“真是黑心烂肺的人编排出来的！咱们府里什么光景，自家人还不知道？哪有什么入不敷出、削减份例的事？你打理得比往年还宽裕些呢！还有那什么娘家兄弟的生意……更是无稽之谈！谁不知道你自嫁过来，跟江南那边除了年节礼数，少有往来？”
尹明毓正在看针线房送来的秋衣成衣样品，闻言放下手里的料子，微微一笑：“二婶不必动气。舌头长在别人身上，咱们管不了。清者自清，府里的账目明明白白，各房的份例只增不减，库房也充盈，这些东西，造不了假。至于其他更不堪的……”她语气淡了淡，“信的人，本就心存偏见；不信的人，自会明辨。我若急吼吼地去辩解，反倒显得心虚了。”
她这番气定神闲的模样，让二夫人心里稍安，但又忍不住道：“话是这么说，可人言可畏啊！尤其如今景明不在，有些人怕是想趁机搅浑水，败坏你的名声，动摇侯府根基。我听着，有些话头，似乎是从……从与钱家走得近的那几家内宅里先传出来的。”
钱家。尹明毓眸光微闪。果然还是他们。采买生意上没占到便宜，便想用这种下作手段来泼脏水、施压力。或许，还不止钱家。
“多谢二婶提醒。”尹明毓神色不变，“我心里有数。您放心，府里乱不了。”
送走将信将疑的二夫人，尹明毓脸上的平静才慢慢收敛。她走到书案后，铺开一张纸，提笔写下几个关键词：流言、钱家、削减用度、娘家、妇德。又在旁边画了几条线，标注上可能关联的人和事。
这不是单纯的泄愤或污蔑，这是一套组合拳。先以天灾人祸动摇人心，再以经济问题和品德问题双管齐下，试图从根本上摧毁她这个“留守主母”的威信和立足之地。若她应对失措，或府中因此生出内乱，侯府便真的可能从内部被攻破。
“想得倒美。”尹明毓轻轻嗤笑一声，将纸揉成一团，丢进废纸篓。她不是那种会被流言吓得手足无措的深闺妇人。相反，这种来自暗处的攻击，让她骨子里某种好斗和冷静的特质，被彻底激发出来。
她先是叫来韩管事，吩咐道：“从今日起，府中所有采买支出、各房份例发放、库房存取记录，全部加印一份副本，单独造册，由你和顾先生共同保管。尤其是涉及我名下嫁妆产业与府中公账往来的部分，更要一笔一笔，清晰明了。另外，我每月会抽查一次账目，随机点验。”
这是未雨绸缪，以备不时之需。账目清楚，是应对“贪墨”、“不善经营”指控最有力的武器。
接着，她让兰时去请了周嬷嬷来，开门见山道：“嬷嬷，近来外头有些关于我的不实之言，想必您也听到了些风声。旁的我不怕，唯独涉及妇德一项，最是阴毒，也最难辩驳。我平日出入皆有定规，接触外男无非是回事处管事、庄头掌柜之流，且必有丫鬟仆役在场。烦请您老费心，将我自侯爷离京后，每一次外出、每一次见外客的时间、地点、事由、在场人等，都帮我理一份详细的记录出来，以备查证。”
周嬷嬷是府中老人，更是老夫人心腹，闻言神色严肃：“少夫人放心，老奴理会得。清者自清，浊者自浊。这些魑魅魍魉的伎俩，伤不了真金。”
对内安排妥当，尹明毓也开始留意府外的动静。她让韩管事通过各种渠道，打听钱家最近的动向，以及哪些人家与钱家走动格外频繁，又在传播流言中跳得最欢。
数日后，韩管事带来了初步的消息。
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