抵达第一个试行庄子时，已是日落时分。
庄子叫桃溪庄，名字好听，景致也不错。一条小溪从庄子边流过，溪边种着不少桃树，此时刚冒出些嫩芽。庄子规模比杨树庄大些，二百多亩地，四十来户佃户。
庄主姓吴，是个四十出头的中年人，白白胖胖，见人先笑，眼睛眯成两条缝。见尹明毓和谢景明的马车到了，他领着几个佃户代表早早候在庄子口，态度恭敬得近乎殷勤。
“侯爷、夫人一路辛苦！”吴庄主上前行礼，又招呼身后的人，“快，帮着卸行李！”
佃户们上前帮忙，动作利索，但都低着头，不怎么说话。
尹明毓下了马车，打量四周。庄子收拾得干净，房屋也齐整，看着比杨树庄富裕些。可那些佃户的表情……太木了，像是戴了层面具。
“吴庄主费心了。”她收回目光，笑道，“这一路确实有些累，先安顿下来吧。”
“是是是，院子已经收拾好了。”吴庄主引着他们往庄子深处走，“知道侯爷和夫人要来，特意把最好的院子腾出来了，被褥都是新的。”
院子确实不错，三间正房带两间厢房，院子里还种着两棵老槐树。屋里收拾得干净，摆设简单但齐全。
安顿好后，吴庄主又张罗了接风宴。菜色丰盛，鸡鸭鱼肉都有，还有两坛子自酿的米酒。
席上，吴庄主十分热情，频频敬酒，话也说得好听：“侯爷和夫人能来咱们桃溪庄，是咱们的福气！新政试行，咱们一定全力配合，绝不让侯爷和夫人为难！”
尹明毓以茶代酒，笑着应和。谢景明话不多，只偶尔点头。
等宴席散了，回到住处，尹明毓脸上的笑容淡了下来。
“觉得不对劲？”谢景明问。
“嗯。”尹明毓在桌边坐下，“太顺了。吴庄主太热情，佃户们太安静。像是……早就排练好的。”
谢景明点头：“我也觉得。尤其是那些佃户，吃饭时都在看吴庄主的眼色。”
“而且，”尹明毓补充，“接风宴这么丰盛，不像普通庄子的做派。倒像是……特意做给我们看的。”
两人对视一眼，都明白——这桃溪庄，怕是块难啃的骨头。
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第二日一早，尹明毓便提出要见见佃户们，说说新章程的事。
吴庄主连声应好，不到半个时辰，就把所有佃户都召集到了打谷场上。
人比杨树庄多，却更安静。男女老少站得整整齐齐，眼神却飘忽，不敢与尹明毓对视。
尹明毓站在场中的石碾上，把新章程仔细说了一遍。她说得比在杨树庄更详细，还特意举了几个例子——陈老栓家分了多少银子，王家媳妇用分的钱给婆婆抓了药，孩子们穿上了新棉衣。
她以为这些实实在在的例子能打动人心，可场上依旧安静。佃户们低着头，像是一群木偶。
“大家有什么想问的，尽管问。”尹明毓道，“这章程不是强制的，愿意试的咱们签契书，不愿意的也不勉强。”
沉默。
许久，一个老汉颤巍巍开口：“夫人……这章程，真是皇后娘娘让试的？”
“是。”尹明毓点头，“娘娘亲自过问。”
“那……那要是试了不成，娘娘会不会怪罪？”老汉声音发虚。
“不会。”尹明毓答得肯定，“试行的意思，就是试试看。成了，大家受益；不成，咱们再想办法。娘娘明理，不会因此怪罪。”
老汉不说话了，又低下头。
吴庄主这时站出来打圆场：“夫人别介意，这些佃户都是老实人，没见过世面，胆子小。新章程是好，可他们怕担风险，也是人之常情。”
他说着，转向佃户们：“要我说，侯爷和夫人亲自来了，还能害咱们不成？这可是天大的机会！你们啊，就是太死心眼！”
这话听着像是劝，可尹明毓总觉得别扭——太刻意了，像是在替佃户们“表态”。
“不急。”她笑道，“大家回去想想，三日后再说。这三日，我会在庄子里转转，大家有什么问题，随时可以来找我。”
散了场，佃户们默默散去。尹明毓看着他们的背影，眉头微蹙。
“看出什么了？”谢景明走到她身边。
“他们不是不想试，是不敢试。”尹明毓轻声道，“有人在背后说了什么，让他们害怕。”
“吴庄主？”
“八成是。”尹明毓转身往住处走，“但光猜没用，得找证据。”
回到院子，她叫来兰时：“你找个机会，跟庄里的妇人聊聊。别直接问章程的事，就聊聊家常——孩子多大了，今年打算种什么，冬衣够不够暖。”
“是。”兰时会意。
她又对赵管事道：“你带几个老庄稼把式，去田里看看。土质如何，水渠怎样，往年都种什么。要细，最好能画出图来。”
“明白。”
两人领命去了。谢景明看着她有条不紊地安排，眼里有笑意：“夫人如今，很有大将之风。”
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