天津的欢呼声，传不到千里之外的淮安。
但天津海运通了的消息，却比那几百里加急的快马还快，一下子就钻进了大运河沿岸那百万漕工的耳朵里。
淮安府，板闸镇。
这地方平时那是繁华得不得了，运河咽喉，南来北往的漕船都在这儿验关、补给。
码头上永远是一片嘈杂，扛大包的号子声、纤夫的吆喝声、还有那船把式为了抢航道的对骂声，汇成了一锅沸腾的粥。
可今儿个，这沸腾的粥凉了。
凉得透透的。
已经半个月没见着一艘满载的南粮船过闸了。
宽阔的运河面上，如今空荡荡的，只有几艘破旧的小渔船在晃荡。
码头上那些平时忙得脚不沾地的纤夫、苦力，这会儿都成群结队地蹲在河堤上，一个个像霜打的茄子，垂头丧气。
他们手里的那些个挂钩、扁担，随手扔在脚边，有的上面都生了锈。
“二栓子，听说没？”
一个满脸褶子的老纤夫，吧嗒着那根早就没烟丝的旱烟袋，捅了捅旁边那个正在揪草根的年轻后生。
“听说啥啊？”
二栓子没好气地回了一句。肚子里咕噜噜直响，那是饿的。
“朝廷那是真不要咱们了！”
老纤夫压低了声音，那一双浑浊的眼睛里全是惊恐。
“那天津卫那边，听说来了上千艘大海船！那是海船啊！比咱这漕船大好机倍！”
“一船就能装几千石米！不用咱们拉纤，人家有风帆，跑得比兔子还快！”
“那粮都运进京城了！皇上都亲自去接了！”
“咱们这运河……怕是要废了！”
二栓子手里的草根被掐断了。
他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。
“叔，你别那这话吓唬我！废了？那咱们吃啥？这百十万号人呢！都喝西北风去？”
“喝西北风？”
老纤夫苦笑一声，敲了敲烟袋锅子。
“能有口西北风喝就不错了。前几天，陈家米铺都已经关张了，说是没粮卖。实际上呢？那是那帮大户把粮都藏起来了！就等着咱们饿红了眼，好当他们的枪使！”
正说着，不远处的人群骚动起来。
几个穿着绸缎短衫，一看就不是干苦力的壮汉，站在一块大石头上，正唾沫横飞地喊着什么。
这几个人平时跟着漕运衙门里的书办混，算是这码头上的“工头”，专门负责抽成和欺负人的。
可今儿个，他们倒是成了“为民请命”的带头大哥。
“兄弟们！都别蹲这儿当缩头乌龟了！”
领头那个叫赵大虎，满脸横肉，脖子上还要挂条金链子。
他挥舞着那条平时用来抽人的鞭子，喊得那叫一个声嘶力竭。
“朝廷那话都放出风来了！要废漕改海！要把咱们的饭碗给砸了！”
“那是那个叫郑芝龙的海盗头子，给了皇上那多少银子，把这买卖给买断了！”
“咱们祖祖辈辈都靠这条河吃饭！现在河不管用了，咱们就得饿死！”
“难道咱们就这样眼睁睁看着老婆孩子饿死吗？”
底下的人群像是一锅被柴火慢慢烧热的水，开始冒泡了。
“不！不想死！”
“谁敢砸我的饭碗，我跟谁拼命！”
“对！找个说法去！”
饥饿是一种很可怕的力量。
它能让人变成野兽，也能让人失去理智。
在这几个“工头”的有心扇动下，那些原本只是迷茫、恐惧的漕工们，心里的火被点着了。
二栓子也被这气氛感染了，站起身想跟着往上冲。
老纤夫却一把拉住他。
“娃儿，别去！那赵大虎是张举人家的一条狗！他这是想拿咱们当炮灰呢！”
二栓子红着眼，一把甩开老纤夫的手。
“叔！我不管谁是谁家的狗！我家里还有三张嘴等着吃饭呢！哪怕是炮灰，只要能给口饭吃，我也认了！”
说完，也跟着人群，嗷嗷叫着往淮安城方向冲去。
老纤夫看着那如洪流般远去的人群，长叹一口气，把那旱烟袋往腰里一别，也颤颤巍巍地跟了上去。
不去不行啊。
这世道，随大流或许会死，但不随大流，那是立马就死。
淮安府衙。
漕运总督杨一鹏这会儿正躲在后堂，手里捧着那盏茶，抖得跟筛糠似的。
茶盖碰得茶杯叮当响，那是他那颗心跳的声音。
“大人！大人！不好了！”
一个衙役连滚带爬地冲进来，头上帽子都歪了。
“那帮……那帮乱民冲进城了！守城的兵丁根本拦不住啊！”
“有多少人？”
杨一鹏颤声问道。
“少说……少说得有三四万！还在往里涌呢！整条街都被堵死了！”
三四万！
杨一鹏眼前一黑，差点晕过去。
淮安城里的守军加起来不到两千，而且大半年没发足饷了，估计这会儿早就那个逃跑的逃跑，脱衣服混进乱民的混进去了。
“快！快关内衙的门！顶住！一定要顶住！”
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