官道在进入京畿最后一段时变得格外崎岖，两侧是风化严重的黄土山崖，如同巨兽裸露的肋骨。连日的阴沉天气让路面泥泞不堪，车轮不时陷进深辙，队伍行进速度慢了下来。
慕笙坐在马车里，正用小银匙给半醒半睡的陆执喂参汤。他的气色比前几日略好些，偶尔能清醒片刻，但大多时候依旧昏沉。左手夹板已换成更轻便的固定，军医说骨头正在愈合，但想要恢复如初已无可能。
“陛下，再喝一口。”慕笙轻声哄着，像是照顾一个任性的孩子。
陆执半阖着眼，顺从地咽下汤汁，目光却始终落在她脸上，带着初醒的朦胧和一丝不易察觉的专注。他能感觉到她的变化——眼底深处藏着的凝重和决断，像是绷紧的弓弦。这一路，她几乎没怎么合眼。
“快到……京城了？”他声音沙哑得厉害。
“嗯，最迟明日傍晚就能到。”慕笙用湿帕擦去他唇角药渍，“陛下安心休养，外头有赵统领。”
陆执几不可察地蹙了下眉。他虽昏睡居多，但每次短暂清醒，都能敏锐地察觉护卫们如临大敌的气氛，以及马车外偶尔传来的、过于急促的马蹄声和压低嗓音的禀报。这一路，不太平。
他想问，可一阵眩晕袭来，眼皮重如千斤。汤药里的安神成分开始起作用。
就在他意识即将沉入黑暗的前一刻——
“轰隆隆——！！！”
前方陡然传来惊天动地的巨响，如同地龙翻身！整个官道剧烈震颤，拉车的马匹惊惶嘶鸣，人立而起！马车猛地颠簸倾斜，慕笙猝不及防，整个人向前扑去，手中药碗脱手飞出！
“小心！”陆执不知哪来的力气，右手猛地伸出，将她拉向自己怀中，用身体护住。同时左手条件反射般想去挡，却被固定夹板限制，只堪堪抬起一点。
“砰！”慕笙撞在他胸口，两人一起滚倒在软榻上。车外传来惊恐的呼喊、马匹的悲鸣、以及石块滚落的轰响。
“护驾！护驾！”赵昂的怒吼几乎破音。
慕笙从陆执怀中挣扎起身，顾不得自己撞得生疼的肩膀，先查看陆执情况。他脸色惨白，额上冷汗涔涔，刚才的动作显然牵动了多处伤口，但眼神却锐利如刀，死死盯着晃动的车帘。
“山崩？”慕笙心往下沉。这地形，这时机，太巧了！
她掀开车窗帘一角。只见前方约五十丈处，一侧山崖大面积崩塌，巨大的土石混合着树木倾泻而下，将本就狭窄的官道彻底堵死，形成一座高达数丈的乱石土堆！崩落的石块甚至砸中了队伍最前方的几辆辎重车和几名躲闪不及的士兵，一片混乱。
“不是天灾！”赵昂已纵马冲到车旁，脸上混合着尘土和血痕，眼神狰狞，“山崖上有明显的新鲜凿痕和火药痕迹！是人为炸塌的！有埋伏！”
话音刚落，两侧山崖之上，原本看似嶙峋的怪石和灌木后，骤然冒出无数黑影！弓弦震动声如同死神的呢喃，密集的箭雨带着凄厉尖啸，向着被困在官道上的车队泼洒而下！
“盾阵！结圆阵！保护陛下车驾！”赵昂嘶吼。
训练有素的羽林卫虽惊不乱，迅速以马车为核心收缩，盾牌手在外围竖起层层盾墙，长枪手从缝隙中探出，弓弩手则依托盾墙和马车，向两侧山崖还击。
然而，对方占据绝对地利，箭矢从高处倾泻，力道极大，不少穿透了盾牌，钉入后面士兵的身体，惨叫声不绝于耳。更麻烦的是，坍塌的土石堆后方，烟尘尚未散尽之处，也传来了喊杀声和马蹄声——前后夹击！
“他们想将我们困死在这里！”一名副将目眦欲裂。
慕笙在马车内，听着外面密集的箭矢撞击盾牌声、厮杀声、惨叫声，心脏狂跳。她强迫自己冷静，展开读心术。无数嘈杂、充满杀意的念头涌入脑海：
【……目标马车！杀了狗皇帝！】
【……那个女的！主子交代了，必须死！】
【……放火箭！烧了马车！】
【……后队包抄上来了！快！速战速决！】
果然是冲着她和陆执来的！而且听心声，这些人并非普通山匪或乱兵，组织严密，目标明确，甚至对羽林卫的布防和反击方式有所预判！
“赵统领！”慕笙对着车外喊道，“敌人数量多少？后方来袭者是何装扮？”
赵昂挥刀格开一支流箭，贴近车窗快速回答：“两侧山崖弓箭手不少于两百！后方烟尘中骑兵约百骑，步兵看不清，但看冲锋阵型，像是……像是边军的路数，但旗号杂乱！”
边军？陈镇治下的边军？不，不可能！陈镇绝无可能背叛！那就是有人假冒边军，或者……收买了部分败类？
就在这时，后方烟尘中冲出的骑兵已杀到近前，与断后的羽林卫绞杀在一起。慕笙透过车窗缝隙，看到那些骑兵的甲胄样式确实与边军相似，但磨损严重，且脸上大多蒙着布巾。他们打法悍勇，却带着一股亡命徒的狠劲。
更让她心惊的是，她在这些“边军”骑兵的心声中，捕捉到了几个零碎的词：“江南……银子……富贵……搏一把……”
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