显德二年的春雨来得迟，但到底还是来了。
细密的雨丝从铅灰色的天幕垂下来，落在开封城的青瓦上，起初只是沙沙的轻响，渐渐连成一片，檐角开始滴水，滴答，滴答，砸在石阶上，砸出一个个小水坑。街巷里的泥泞被雨水冲刷，浊黄色的水流沿着沟渠蜿蜒，汇入汴河，河水涨了些，颜色也更浑了。
紫宸殿里，早朝已经散了。但柴荣没走，王溥、范质、魏仁浦几个重臣也没走，都留在殿里议事。窗开着，雨气混着泥土的腥味飘进来，冲淡了殿里沉浊的墨香和熏香味。
“耶律挞烈的使者到了汴梁。”王溥手里拿着份文书，“住在鸿胪寺安排的客馆里，递了国书，请求议和。”
他把国书递上。内侍接过，呈到御前。柴荣没立刻看，手指在扶手上轻轻敲着。左臂的伤好多了，已经能放下绷带，只是活动时还有些滞涩。
“国书上怎么说？”他问。
“言辞还算客气。”王溥道，“承认潼关之战是‘误会’，说是边境将领擅自用兵，并非契丹国主本意。愿意遣使修好，重定边境，并……愿意送还部分历年掳掠的汉民。”
殿里静了一瞬。范质和魏仁浦交换了个眼神，都没说话。
柴荣终于拿起国书，展开。纸是上好的宣纸，厚实，微微泛黄。字是汉文，写得很工整，笔画舒展，显然是契丹那边汉人学士的手笔。内容和王溥说的差不多，但更委婉些，处处透着“给彼此一个台阶下”的意思。
他看完，把国书放回案上，抬眼看向几位重臣：“你们觉得呢？”
范质先开口：“陛下，臣以为……可以谈。潼关一战，我军虽胜，但伤亡惨重，国库空虚，急需休整。契丹虽败，但主力未损，耶律挞烈退兵百里，是在等补给，并非真的怕了我们。此时议和，正是时机。”
他是老成持重之言。魏仁浦却摇头：“范相所言虽有道理，但契丹狼子野心，不可轻信。今日议和，明日补给到了，说不定又卷土重来。况且——”他顿了顿，“我大周新立，若与契丹议和，难免让南唐、后蜀等辈看轻，以为我们怕了。”
两人说得都有理。王溥没表态，只看向柴荣。
柴荣沉默片刻，忽然问：“耶律挞烈的使者，是个什么人？”
“是个汉人。”王溥答，“姓韩，名德让。三十出头，据说是幽州大族出身，祖父辈就归了契丹。此人通晓汉、契丹两族事务，能言善辩，在契丹南院颇受重用。”
韩德让。柴荣心里默念这个名字。历史上，这人后来成了辽朝的重臣，辅佐萧太后，权倾一时。没想到，现在只是个使者。
“他提了什么条件？”柴荣问。
“除了国书上写的，私下还透了些口风。”王溥道，“说是若议和成，契丹愿与我朝约为兄弟之国，互市通商，并……可以适当减免岁币。”
“岁币？”柴荣笑了，笑得很冷，“我大周什么时候给过契丹岁币？”
殿里又静下来。范质和魏仁浦都低下头。五代乱世，中原政权更迭频繁，为了换取边境安宁，向契丹称臣纳贡的事，不是没发生过。后晋石敬瑭甚至割让燕云十六州，自称儿皇帝。虽然后来周太祖郭威起兵时打出“不称臣、不纳贡”的旗号，但现实是，契丹铁骑就在黄河以北，虎视眈眈。
“陛下，”范质硬着头皮道，“乱世之中，权宜之计……”
“没有权宜之计。”柴荣打断他，“朕登基时说过的话，你们忘了？——燕云未复，契丹未灭，何以为家？今日若开此例，称臣纳贡，朕有何面目去见潼关战死的将士？有何面目去见中原百姓？”
他说得很慢，但每个字都像铁钉，砸在地上。窗外雨声渐大，哗哗的，像是给这番话配了乐。
王溥终于开口：“陛下所言极是。但……眼下确实需要时间。南唐在淮水增兵，后蜀在剑门关异动，北汉刘继业虽然退兵，但太原那边征兵不断。我们四面受敌，若与契丹长期对峙，恐力有不逮。”
这话说到了要害。柴荣闭上眼，脑子里飞快盘算。潼关一战，虽然赢了，但消耗巨大。阵亡将士的抚恤还没发完，伤兵的药材依旧紧缺，国库几乎空了。加征的商税刚刚开始，要见到钱粮，至少还得两三个月。
而契丹呢？耶律挞烈退兵，不是怕了，是在等补给。一旦补给到位，随时可能再来。南边的南唐、后蜀，西边的北汉，都在观望。只要他和契丹耗下去，这些人就会像秃鹫一样扑上来，分食后周这块肉。
需要时间。至少一年，也许两年。需要时间练兵，造船，积蓄钱粮，整顿内政。
他睁开眼，看向王溥：“议和可以谈，但条件要改。”
“陛下的意思是？”
“第一，没有岁币。一两银子，一匹布，都不会给。第二，不是兄弟之国。我大周是上国，契丹是藩属——至少名义上要这样。第三，互市可以，但必须在幽州以南，由我朝设卡监管。第四，送还汉民，不能只是‘部分’，是全部。凡愿意南归的，契丹不得阻拦。”
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