侦察小队带着一身泥水和惊险的经历，在第二天傍晚安全返回。阿健带回的情报——水鬼帮老巢的位置、相对松懈但布满陷阱的防御、以及可能关押着幸存者的消息——立刻在黑石峪管理层引发了新一轮激烈的讨论。
是集结力量，趁对方新败、探子被拔、防御有隙，冒险发动一次突袭，争取一举端掉这个心腹大患，并解救可能的人质？还是继续隐忍，加固自身，等对方先出招，或者寻求更稳妥的解决办法（比如联合其他可能受其袭扰的势力）？
争论持续到深夜，也没有定论。强攻风险太大，水上作战非黑石峪所长，且人质会成为巨大变数。等待则可能坐视“水鬼帮”恢复元气，甚至主动来袭。联合其他势力？目前所知，除了态度暧昧不明的“河岸镇”，就是更下游那些自身难保的小聚落，远水解不了近渴。
就在“水鬼帮”的难题悬而未决时，另一条线索，那来自东南方向的微弱求救信号，却有了意外的进展。
无线电监听员几乎是冲进指挥部的，脸因为激动而涨红，手里捏着一张涂改得乱七八糟的纸。
“林队！通了！虽然断断续续，杂音大，但……但确实联系上了！对方回应了！”
“说清楚！对方什么人？在哪里？什么情况？”林澈立刻追问，老周等人也围了上来。
监听员喘了口气，看着笔记念道：“他们自称来自‘芦苇荡’，是一个……聚居点，大概三十多人。位置在东南方向，沿着旧河道支流走，大概……大概三天水路（洪水前的距离），说是在一片地势较高的芦苇沼泽中间，易守难攻，但现在被水围困了。”
“他们说洪水来的时候损失很大，房子倒了不少，存的粮食也泡了，还有好几个人受伤生病。最要命的是，最近被一种……‘像大号水蜥蜴，但能在泥里钻，速度飞快，晚上出来，咬人很毒’的怪物袭击，已经死了两个人，伤了好几个。他们缺药，缺吃的，怪物围在外面，他们不敢出去打渔找吃的，快撑不住了。”
“水蜥蜴？能在泥里钻？”老周皱眉，“咱们见过水怪，食人鲶，还有以前的一些变异体，没听说有这种。”
“他们愿意交换！”监听员继续道，“说只要能提供一些药品，特别是消炎解毒的，还有一点食物，他们愿意用……用他们珍藏的、洪水前留下的一小盒抗生素针剂，还有一本他们老族长留下的、记载了附近很多动植物（包括哪些能吃、哪些有毒、哪些能入药）的笔记作为酬谢！”
抗生素针剂！哪怕只有一小盒，在现在也是无价之宝！而那本关于本地动植物的笔记，对黑石峪的野外采集、医疗和未来发展，价值更是不可估量！尤其是现在，新垦区被毁，急需拓展食物来源和了解新环境下的可利用资源。
诱惑巨大。但风险同样巨大。
三天水路，还是洪水前的估计。现在水道情况不明，沿途可能遇到各种危险——新的变异生物、其他不怀好意的幸存者、甚至可能撞上“水鬼帮”的活动范围。而且，对方描述的怪物，听起来就很棘手，能在泥泞浅水中快速移动，夜行，有毒……黑石峪并没有应对这种生物的经验。再者，对方说的是真是假？会不会是另一个陷阱？
“你跟他们约定了下次通话时间吗？”林澈冷静地问。
“约、约了！明天同一时间，如果他们还能坚持，会再开机！”监听员连忙点头。
“好。明天通话，问清楚几个关键点：一，怪物的具体外貌、数量、活动规律；二，他们聚居点的具体地形和防御情况；三，他们手头那盒抗生素的具体种类、数量和有效期；四，除了怪物，附近还有没有其他威胁，比如……水匪？五，他们有没有听说过南方‘大灾变’或者难民潮的消息？”
林澈条理清晰地下达指令。他需要更多信息来评估风险和价值。
第二天，按照约定时间，无线电再次接通。信号比昨天更差，杂音很大，对方的声音也断断续续，充满疲惫和焦虑，但基本回答了林澈的问题。
怪物被描述为“暗绿色，带斑点，四肢短粗有蹼，尾巴有力，能在泥水里像鱼一样窜，嘴巴很大，牙齿带倒钩，咬伤后伤口红肿流黑血，很快发烧”。数量不多，大概三四只，主要在夜间和清晨雾气重时活动。芦苇荡本身是个小岛状高地，易守难攻，但现在水位高，怪物可以从较浅的地方摸上来。
抗生素是“盘尼西林”（青霉素），一小盒十支，密封完好，他们一直舍不得用。笔记是手抄本，很旧，但保护得很好，里面图文并茂。
关于其他威胁，他们表示洪水后见过有可疑船只（像“水鬼帮”那种改装筏子）在远处水域游弋，但没靠近。南方“大灾变”的消息，他们从更下游逃过来的人那里听说过一点，但语焉不详，似乎有“地火”、“毒雾”之类的说法。
通话最后，对方几乎是哀求地希望黑石峪能伸出援手，哪怕只给一点点药品提示或者食物线索也好。
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