华夏五年，正月廿三，里斯本。
夜幕下的特茹河畔，葡萄牙王宫的秘密会议厅内，烛火摇曳。长桌旁坐着七个人——不是七个国王，而是七个国家的特使。葡萄牙、西班牙、英格兰、法兰西、神圣罗马帝国、威尼斯共和国，以及一个特殊的存在：罗马教廷的枢机主教。
葡萄牙首相阿尔瓦雷斯站起身，举起了酒杯：“诸位，今夜我们在此相聚，不为宴会，不为享乐，而是为了一个共同的目标——阻止东方巨龙的扩张。”
烛光映照下，每个人的表情都凝重而复杂。
西班牙特使卡斯蒂略伯爵率先开口：“大明和那个新生的华夏，已经把手伸到了我们的美洲。我的国王腓力三世很愤怒——他在墨西哥的总督报告，华夏人的船出现在加勒比海，还在联络那些野蛮人部落。”
“不止美洲。”英格兰特使霍华德勋爵冷冷道，“他们在印度洋威胁我们的贸易航线，在非洲建立据点。我亲爱的首相阁下，英格兰的商船现在要通过大明舰队的‘许可’才能进入东方海域，这是耻辱！”
法兰西特使德·蒙莫朗西叹了口气：“诸位，争吵无济于事。我们今日要商议的是——如何应对。”
他展开一幅巨大的世界地图，上面用红色标注了大明和华夏的势力范围：从日本到吕宋，从殷洲到印度，甚至非洲东海岸。而欧洲列强的殖民地，被压缩在零星的点上。
“看到吗？”德·蒙莫朗西手指划过地图，“十年前，我们还以为东方是个沉睡的巨人。现在他醒了，而且胃口大得惊人。如果我们各自为战，结果就是被一个个吃掉。”
枢机主教卡洛·博尔贾缓缓开口，声音低沉而威严：“教廷已经得到确切情报，那个华夏皇帝骆文博，是个异教徒。他不信上帝，反而信奉某种古老的东方邪术。更可怕的是，他正在把这种邪术传给他们的士兵——你们在伊犁战场应该见识过了。”
提到伊犁，在场众人脸色更加难看。奥斯曼六十五万大军全军覆没的消息，早已传遍欧洲。虽然交战双方是奥斯曼和大明，但明军展现出的恐怖火力，让所有欧洲军事家心惊胆战。
“所以，”阿尔瓦雷斯环视众人，“我们必须联合。单个国家不是他们的对手，但如果联合起来呢？”
他从怀中取出一份文件，缓缓展开：“《大西洋-印度洋联合防御协定》草案。主要内容如下——”
烛光下，条款一条条列出：
第一条，军事同盟
任何签约国遭大明或华夏攻击，其他签约国需在三个月内派出援军。援军规模不低于该国常备军的百分之二十。
第二条，技术共享
各国共同研发对抗蒸汽铁甲舰的新式战舰。葡萄牙提供蒸汽机仿制技术，西班牙提供舰船设计，英格兰提供火炮改进方案，法兰西提供冶金工艺。
第三条，贸易封锁
逐步减少对东方商品的依赖：西班牙从美洲引进烟草、可可替代茶叶；葡萄牙开发印度棉布替代丝绸；英格兰扩大羊毛纺织业；法兰西扶持本土瓷器生产。
第四条，情报网络
在马六甲、果阿、亚历山大港建立联合情报站，专门窃取东方科技。教廷负责协调，各国派精英间谍参与。
第五条，宗教号召
教廷将发布特别敕令，宣布对东方的贸易为“不洁贸易”，禁止虔诚的天主教徒购买东方商品。同时组建“圣战军”，由各国骑士组成，专门针对华夏。
条款读完，会议厅陷入短暂的沉默。
霍华德勋爵首先表态：“英格兰原则上同意。但有一个条件——战后，英格兰要获得印度洋的贸易特权。葡萄牙在印度的据点，应该向所有签约国开放。”
“不可能！”阿尔瓦雷斯断然拒绝，“果阿是葡萄牙王冠上的宝石！”
“那就没得谈。”霍华德冷笑，“没有英格兰海军，你们在大西洋能干什么？”
眼看谈判要破裂，枢机主教开口了：“诸位，在主的面前争吵，是不明智的。我提议：战后利益分配可以再议，当务之急是签订同盟。难道你们要等到华夏舰队开进泰晤士河、塞纳河、特茹河，才后悔今日的犹豫吗？”
这句话戳中了每个人的软肋。
漫长的讨价还价后，凌晨时分，七份文件签署完毕。烛火映照下，七个签名——七个国家的命运，被捆绑在了一起。
当特使们各自离去时，阿尔瓦雷斯站在窗前，望着特茹河上的晨雾，轻声自语：“大明……华夏……这次，是七个打两个了。”
他不知道的是，就在他说话的同一时刻，万里之外的新长安，一场针对这个同盟的应对会议，刚刚开始。
华夏五年，二月初一，新长安皇宫。
同样的长桌，同样严肃的气氛，但这里坐着的不是七个国家的特使，而是华夏的核心决策层：骆文博、郑和、徐安、沈括、陈瑄，以及从南京紧急赶来的朱雄英。
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