十一月三十，辰时，白马坡下三里处，临时营地。
天刚蒙蒙亮，营地中央已经架起一堆熊熊篝火。不是取暖用的——十一月底的山东清晨确实寒气逼人，但此刻围在篝火旁的四百余残兵，没人在意寒冷。他们盯着篝火上架着的那口大铁锅，锅里翻滚着昨晚宰杀的最后几匹伤马的马肉，肉香混着粗盐和野葱的味道，在营地弥漫。
呼延灼坐在篝火旁最显眼的位置，一身乌金连环甲擦得锃亮，猩红战袍换成了崭新的，连披风的金边都在晨光中闪着光。他左手拿着半条烤马腿，右手端着一碗浊酒，吃得慢条斯理，喝得从容不迫。
“弟兄们，”他咽下一口肉，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“吃饱，喝足。今日午时，我带你们去——雪耻。”
四百余人鸦雀无声，只有篝火噼啪作响。
呼延灼环视众人，目光从一张张或疲惫、或恐惧、或麻木的脸上扫过。他看到了士气——低落到谷底的士气。但他不怕，他有办法。
“我知道你们在想什么。”他放下酒碗，站起身，“你们在想——连败两阵，死了那么多弟兄，这仗还怎么打？你们在想——林冲那厮诡计多端，不知又准备了什么陷阱等着我们。”
他顿了顿，忽然笑了：“但今日，不一样了。”
他从怀中掏出那封信，高高举起：“林冲下了战书！约我午时单挑——不设伏兵，不用弓弩，不借地利，就两个人，两匹马，他的枪，对我的鞭！”
营地瞬间骚动起来。士兵们交头接耳，眼中重新燃起一丝光。
“单挑……真的假的？”
“林冲敢跟将军单挑？”
“白纸黑字！”呼延灼抖了抖信纸，“上面盖着齐王大印！他若违约，天下人会怎么说？他林冲还要不要脸面？！”
这话有道理。江湖有江湖的规矩，沙场有沙场的道义。阵前单挑，自古就是最堂堂正正的对决，谁要是违约使诈，传出去一辈子抬不起头。
“将军，”一个脸上带伤的老兵颤声问，“您……您有把握吗？”
呼延灼没有直接回答。他走到兵器架前——那里立着他的双鞭。他伸手取下，握在手中，轻轻一碰。
“锵！”
双鞭相击，声音清越如龙吟。
“这对鞭，”呼延灼抚摸着鞭身上的云纹，“是我祖父呼延赞传下的。祖父持此鞭，大破辽军铁林军，一鞭砸碎辽将耶律休哥的头盔。”
他转身，面向众人：“后来传给我父亲。父亲持此鞭，镇守西陲十年，鞭下西夏名将七人，杀得西夏人闻‘呼延鞭’而色变。”
他顿了顿，声音陡然提高：“现在，传给了我！我呼延灼十八岁从军，二十二岁掌骑兵，三十岁官拜团练使！十年沙场，鞭下亡魂没有一百也有八十！林冲？一个禁军教头出身，就算枪法再精——”
他双手握鞭，凌空一挥！
“呼——！”
鞭风呼啸，竟将篝火的火焰压得矮了半截！
“能精得过我呼延家三代锤炼的双鞭绝技吗？！”
这一挥，这一问，气势如虹！
四百残兵看得热血沸腾。是啊，他们的将军是谁？是呼延灼！是三代将门之后！是双鞭将！林冲再厉害，能厉害过呼延将军？
“必胜！必胜！必胜！”不知谁先喊了一声，接着所有人都跟着喊起来。喊声从虚弱到洪亮，从杂乱到整齐，最后震得营地四周枯树上的积雪簌簌落下。
呼延灼满意地点头。他要的就是这个效果——用绝对的自信，点燃士兵心中将熄的战火。
韩滔站在人群外围，看着这一幕，心中五味杂陈。他是副将，理应为将军鼓气，可他就是不安。太顺了——林冲主动邀战，将军欣然应允，一切都顺得像安排好的一样。可战场哪有这么顺的事？
等众人重新坐下吃饭，韩滔凑到呼延灼身边，压低声音：“将军，末将还是觉得……”
“觉得什么？”呼延灼撕着马肉，头也不抬。
“林冲此人，诡计多端。”韩滔咬牙道，“他明知将军武艺高强，为何还要主动邀战？这不合理。”
“合理得很。”呼延灼冷笑，“他要立威。打败我呼延灼，天下人就会说——林冲不只谋略过人，武艺更是顶尖！到时候，二龙山军心大振，四方豪杰望风来投。这买卖，划算。”
“可万一他有诈……”
“他能有什么诈？”呼延灼打断他，“信上白纸黑字写着——不设伏兵，不用弓弩，不借地利。两军阵前，众目睽睽，他敢违约？”
“明着不敢，暗着……”
“暗着？”呼延灼终于抬头，看着韩滔，眼中闪过一丝不耐烦，“韩滔，你跟我也十年了。我问你——我呼延灼，什么时候怕过暗算？”
韩滔哑口无言。是啊，将军不怕。当年在西夏，将军单骑闯营，连斩七将，西夏人放冷箭、设绊马索、撒铁蒺藜，什么阴招没用过？可将军还是杀出来了。不仅杀出来了，还提了西夏副帅的人头回来。
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