小屋的清晨
清晨的阳光透过木屋的缝隙，在布满灰尘的地板上投下斑驳的光点。沈浩醒了过来，腿上的疼痛依旧尖锐，但经过莉莉草药的敷贴和一夜的休息，精神恢复了不少。他仔细聆听着外面的动静，只有鸟鸣和风声，暂时安全。
他拿出那张珍贵的搜索部署图，再次研究。地图显示，这片森林正处于第二层搜索圈的边缘，巡逻队会定期掠过，但密度低于核心区。猎人小屋的位置巧妙地避开了主要巡逻路线，但绝非长久安全之地。
他需要制定一个计划：向南穿越森林，进入地图上标示的一片地形更复杂的丘陵地带，那里检查站较少，或许更容易找到突破口。但以他目前的伤势，完成这样的穿越几乎是不可能的任务。他必须尽快恢复体力，并且需要补给，尤其是药品。
莉莉的帮助至关重要，但每一次她前来，都增加着暴露的风险。沈浩内心充满矛盾。
莉莉的试探
日上三竿时，莉莉再次出现。这次她带来了更多的食物，甚至还有一小瓶自家酿的酒。“这个可以消毒，也可以喝一点驱寒。”她说着，脸上带着一丝不易察觉的忧虑。
沈浩敏锐地捕捉到了她的情绪变化。“有事……发生？”
莉莉犹豫了一下，压低声音：“镇上的巡逻队增加了，他们在挨家挨户询问，有没有看到陌生人，或者……谁最近经常往森林里跑。”她看了看沈浩，“他们好像更着急找到你了。我来的路上很小心，但……”
沈浩的心沉了下去。搜索力度加大，意味着他的窗口期正在缩短。他必须尽快行动。
“莉莉，”他郑重地看着她，“我，需要，离开。很快。需要，地图，更详细的。需要，药品，强效的。”
莉莉瞪大了眼睛：“你的腿还没好！现在出去太危险了！”
“留下，更危险。对你，对我。”沈浩指了指地图上的丘陵地带，“这里，我能，躲藏。”
莉莉看着地图，又看看沈浩坚定而疲惫的脸，内心挣扎。帮助一个被官方通缉的“天外来客”，一旦被发现，后果不堪设想。但让她此刻抛下这个受伤无助（在她看来）的人，她也做不到。
“地图……我可以试试找我爷爷留下的老地图，比你这个更详细，有猎人小路。”她最终下了决心，“药品……镇上的诊所查得很严，但我认识一个老药师，他住在林子另一边，很少跟人来往，或许……我可以去试试。”
沈浩心中涌起一股暖流，但更多的是沉重。“谢谢。但，安全第一。如果，危险，你就……停止。帮我，到此为止。”他必须明确这一点，他不能拖累这个善良的女孩。
莉莉点了点头，但眼神里却有一种倔强。
军方的焦躁
凯洛斯军方指挥中心，气氛凝重。
“还是没找到！那个幸存者就像蒸发了一样！”一名将军烦躁地拍着桌子，“‘深海幽灵’的信号又出现了，这次更像是在嘲笑我们！总统那边催问进展，科学部那帮家伙又神神秘秘的！我们必须在事情失控前掌握主动！”
一份新的命令下达：扩大搜索范围，对森林边缘所有村镇进行更严格的管控和排查。启用热感应无人机，对重点林区进行夜间扫描。同时，派出精锐的特种小队，携带轻便侦察设备，深入地图上标识的可能藏身区域进行主动侦察。
一张更具侵略性的网，开始收拢。
埃尔斯的困境
与此同时，埃尔斯博士的小组取得了突破，他们设计出了一个一次性、可自毁的加密信息存储装置，可以通过伪装成海洋研究浮标的方式投放到指定坐标。装置内包含了凯洛斯文明的基本信息、对和平的期望以及一套初步的沟通协议。
然而，如何神不知鬼不觉地将装置投送出去，成了难题。军方对相关海域的监控达到了前所未有的级别，任何未经批准的船只或飞行器靠近都会引发警报。
埃尔斯向总统汇报了困境。
“我们必须冒险。”总统在加密通讯中指示，“利用一次 scheduled 的海洋科考任务作为掩护，在任务途中找机会释放装置。这是目前唯一的机会。我会协调情报部门，暂时‘屏蔽’那片区域一小段时间的监控数据。但时间窗口极短，机会只有一次。”
一场与时间和技术赛跑的隐秘行动，在波澜之下悄然展开。
夜访药师
莉莉在夜幕掩护下，走了很远的路，找到了森林另一端独居的老药师。老人须发皆白，眼神却依旧锐利。他听完莉莉含糊其辞的请求（只说是帮助一个在打猎中受伤严重、不想去镇上惹麻烦的外乡人），意味深长地看了她一眼。
他没有多问，只是默默地配好了强效的消炎药、止痛药和一些能快速补充体力的药膏。“丫头，”在莉莉离开时，老人缓缓开口，“这世道，好心不一定有好报。你自己……掂量清楚。”
莉莉心中一震，接过药包，低声道谢，匆匆消失在夜色中。老人的话像一块石头压在她心上。她知道自己走在危险的边缘，但开弓没有回头箭。
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