门被打开，格雷格带着两名卫兵走了进来，态度依旧“恭敬”，但眼神冰冷。
“沈先生，打扰了。城主希望了解一些情况。关于今晚执行调度站维护任务的技术员阿肯，您对他了解多少？他最近有没有异常举动？”
沈浩心中凛然，审讯开始了。他面色不变，用早已准备好的说辞应对：“阿肯？他是个踏实肯干的年轻人，技术基础不错，也很上进。我让他去检查备用光缆，是常规的维护工作，确保通讯冗余线路的畅通。异常举动？我没注意到。发生什么事了？阿肯怎么了？”
他反将问题抛了回去，试图获取更多信息。
格雷格紧紧盯着沈浩，似乎想从他脸上找出破绽。“他在调度站被不明身份的武装分子劫走了。袭击者使用了我们从未见过的武器。沈先生，您觉得，会是谁要劫持一个普通的技术员呢？”
“被劫走了？”沈浩适时地露出惊讶和担忧的表情，“这太可怕了。阿肯只是个低级技术员，我想不出他有什么值得被劫持的价值。除非……袭击者的目标不是他本人，而是想通过他获取钢窟的某些技术信息？或者，是针对联邦安全员的袭击，阿肯只是被意外卷入？”他巧妙地将可能性引向其他方向。
格雷格不置可否，又问了几个关于阿肯背景和任务细节的问题，沈浩都对答如流，滴水不漏。最终，格雷格没有找到明显的漏洞，只好暂时告退。
门再次关上，沈浩缓缓吐出一口气。第一轮交锋勉强过关，但危机远未解除。巴尔克和联邦都不会轻易放过这条线索。他必须想办法扭转局面，或者……做好最坏的打算。
涵洞：真相与抉择
吐真剂的作用下，阿肯的意识变得模糊，防备心理减弱。在卡萨兰的反复追问下，他终于断断续续地透露了部分信息：
“元件……是沈先生给的……插入……控制板……发送信号……很重要的信号……不能告诉别人……沈先生说……为了……更大的目标……”
信息虽然破碎，但关键点已经清晰：沈浩确实在主动策划某事，涉及秘密发送信号！这推翻了沈浩完全投靠陆族的简单判断。
“信号发给谁？”卡萨兰追问。
“不……不知道……沈先生没说……只说……很重要……”阿肯喃喃道。
就在这时，洞外传来一声爆炸巨响和激烈的枪声！搜索队发现了涵洞的异常，试图强攻！
“准备战斗！交替掩护，向预定撤离点B移动！”卡萨兰当机立断。无论如何，她们必须活下去，把“沈浩可能仍在尝试联系外界”这个重要情报带回去！
深潮小队展现出了惊人的战斗素养。她们利用涵洞复杂的地形和携带的非致命性武器（主要是强光、声波和高压水刃）进行阻击，且战且退。她们的目标不是杀伤，而是制造混乱和突围。
然而，钢窟的卫队和联邦士兵数量占绝对优势，火力凶猛。很快，就有两名海族战士被电磁网捕获，动弹不得。卡萨兰本人为了掩护扛着阿肯的队员，手臂也被一道能量光束擦伤，灼热的疼痛让她几乎晕厥。
突围计划受挫，她们被压制在了一段相对开阔的排水管道区，陷入重围。
巴尔克的决断
指挥中心，巴尔克收到了前线报告。
“城主，确认袭击者非我方已知的任何势力。他们战斗力极强，装备奇特，试图沿地下排水系统向旧矿区方向突围。我们已捕获两人，其余被围困。那名技术员阿肯和他们在一起。”
全息画面上传来了被捕获的海族战士的影像。当他们特有的、带有细微鳞片状纹理的皮肤和略显尖长的耳朵特征被放大时，指挥中心内响起一片倒吸冷气的声音。
“这……这不是陆族人！”一名军官失声道。
巴尔克的瞳孔骤然收缩。一个可怕的猜想浮上心头。来自海洋的袭击者？目标是沈浩的技术员？联系沈浩那神秘莫测的技术来源……一切似乎都有了答案。
“下令！要活口！务必抓住所有袭击者，特别是带队的！另外，”巴尔克的声音冰冷如铁，“加强安全室的守卫，没有我的命令，任何人不得接触沈浩，包括格雷格！立刻去办！”
他意识到，钢窟卷入了一场远超他想象的、可能关乎两个种族命运的巨大旋涡之中。而沈浩，就是这场风暴的中心。他现在必须牢牢控制住沈浩，这可能是他与未知势力谈判的，最重要的筹码。
困兽之斗，已不仅限于地下涵洞。沈浩、海族小队、乃至整个钢窟，都成为了这场巨大误会中的困兽，挣扎求存。而真相，依旧掩埋在重重的迷雾和各自的算计之下。
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