陈丁知道问不出更多了，道了声谢，拿着书离开了书店。
天色已近傍晚，天空中的海灯愈发显得明亮梦幻。陈丁带着收集到的信息和那几本残卷，开始往回走。
回到“归客居”时，沈浩和李浩添已经先一步回来了。零号也醒了过来，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复了清明，正靠在床头，听沈浩低声说着什么。
“怎么样？”陈丁关好门，布下一层简单的隔音屏障。
沈浩先开口：“西区那边，兵痞和佣兵多，消息是杂。有几个点：第一，最近三个月，从南边溃退下来的队伍，有十几支在进入外城后不久，就整队或部分人员‘失踪’了，官方说法是重新整编或派往危险区域执勤了，但私下有人怀疑没那么简单。第二，城防军最近在秘密招募‘有特殊能力’或‘体质特异’的人，待遇极高，但要求签署保密契约，去向不明。第三，黑水巷那片，确实不太平，非自然死亡多，但治安司每次都是草草结案，说是‘荒芜残余作祟’或‘流民斗殴’。”
李浩添接着汇报：“东区商业气息浓，但也有发现。首先，源力材料和药剂价格近期波动异常，尤其是治疗类、精神稳定类和隐匿类的材料，有被大规模收购的迹象，渠道不明。其次，几家大商会最近都接到了来自内城的‘特别订单’，内容保密，但要求急，报酬惊人，动用了他们最好的工匠和符师。最后，市井间有传言，说海灯节最后一天的‘皇城大祭’环节，可能会有‘特殊祭品’或‘新仪式’，但语焉不详。”
零号此时缓缓开口，声音依旧有些沙哑：“你们外出时……我尝试进行了低强度的精神感应……外城范围内……至少有十七处地点……存在异常的精神屏蔽或扭曲场……强度不高，但性质类似……分布在不同的区域，包括商业区、平民区，甚至一处城防军哨所附近。另外……我捕捉到一些……零散的、充满恐惧和痛苦的思维碎片……来自城市下方……很深的地方。”
城市下方？
陈丁将自己在茶楼的见闻、关于“净秽使”的说法、内城墙的观察、以及那本残卷和书店老板的话，简要叙述了一遍。
信息拼凑起来，煌城的表象之下，暗流更加汹涌。
“贾冬的势力比我们想象的更深，他们用‘净秽使’的名义活动，可能拥有官方默许甚至支持的特殊权限。”陈丁总结道，“他们似乎在暗中搜罗有特殊能力或体质的人，用途不明。城市下方可能存在隐秘设施。海灯节，尤其是皇城大祭，可能是一个关键节点。”
“那我们下一步？”沈浩问。
“零号继续休息恢复，但尝试对那十七处异常点进行更精细的远距离感应，确定优先排查顺序。”陈丁看向零号，后者点头。
“沈浩，李浩添，你们明天继续分头，尝试接触那些‘失踪’队伍的幸存者或知情人，以及打听‘特殊祭品’和‘新仪式’的更具体信息，务必小心。”
“那你呢？”
陈丁看向窗外辉煌的灯海，目光似乎穿透了绚烂的光影，投向了那座金光璀璨的皇城。
“我去一趟黑水巷，”他说，“看看那些‘邪门’的死亡，到底是怎么回事。”
夜色渐深，煌城万灯齐明，将这座北境巨城装点得宛如梦幻之境。然而，在璀璨的灯影之下，某些角落的黑暗，似乎也更加浓重了。
新的线索已经浮现，而危险，往往与真相同行。
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