海灯节前最后一天。
晨曦艰难地穿透连日阴霾的云层，洒在沉寂的煌城之上。节庆的气氛经过多日酝酿，已如发酵的酒浆，浓烈得几乎要从大街小巷满溢出来。彩绸扎就的灯笼挂满了主要街巷的屋檐树梢，商贩们早早支起摊位，叫卖着各式各样的灯饰、糕点和吉祥物。孩童们穿着新衣，在人群中兴奋地穿梭，空气中弥漫着糖人、油香和硝烟（试放烟火）的混合气味。官府组织的舞龙舞狮队伍开始在特定区域排练，锣鼓声远远传来，更添喧闹。
然而，在这片日益炽热的喜庆之下，敏感的局中人却能嗅到一丝不同寻常的紧绷与压抑。巡逻的衙役和兵丁数量明显增多，且神情严肃，目光如鹰隼般扫视着人流。一些原本可以自由通行的街口，设置了临时路障，进行着看似随意实则严格的盘查。皇宫方向，更是肃穆沉寂，高大的宫墙隔绝了内外的喧嚣，如同沉默的巨兽，静静等待着夜幕降临，吞噬一切。
废弃沈家祖宅，地下石室。
经过一夜休整，沈浩的状态略微好转。虽然脸色依旧苍白，周身经脉脏腑的创伤远未痊愈，但体内那缕蜕变后的新生力量，已能缓缓自行流转，带来持续而微弱的滋养。更重要的是，他对龙鳞剑的掌控，以及对自身血脉之力的感应，都变得清晰了许多。
此刻，他正盘膝坐在石室中央，龙鳞剑平放膝前，双目微闭，意识沉浸在一种奇特的“内视外感”状态。
他没有再冒险引动龙脉或祖龙之力，而是细心体会着体内那点“活性种子”与煌城大地深处那被污染的龙脉之间，那种若有若无的、令人不安的共鸣。通过这种共鸣，他能模糊地感知到那九个“秽阴石”节点的状态——它们仿佛九颗嵌入龙脉血管的冰冷毒瘤，正随着节庆人气的高涨和某种遥远邪恶意志的牵引，而微微“搏动”着，不断释放出阴寒污秽的能量，污染着流经的龙脉之气，并向观澜台方向汇聚。
这种感知很模糊，无法精确定位，却足以让他心惊。污染的速度在加快，仪式启动前的“预热”已经开始。
“少爷，喝点粥吧。”钟叔端着一碗用密室储藏的陈米和肉干熬煮的稀粥过来，眼中布满血丝，显然也是一夜未眠。他按照秦珞芜留下的药方，仔细处理了沈浩和陈丁的外伤，又将内服的丹药分出剂量按时让他们服下。沈浩的恢复速度远超预期，让他稍感安慰，但心底的忧虑却丝毫未减。
沈浩接过碗，慢慢吃着。温热的粥水下肚，带来些许暖意和力气。他看向旁边正小心擦拭着一把从暗室旧箱中找到的、还算完好的短刀的陈丁：“老陈，感觉如何？”
陈丁活动了一下肩膀，咧嘴笑了笑，牵动伤口又让他吸了口冷气：“好多了，这药真管用，内息也顺畅了些。就是这身子骨，锈住了似的，得好好磨磨。”他眼中战意昂然，显然对今晚的行动既紧张又充满期待。
“磨刀不误砍柴工。”沈浩放下碗，目光沉静，“白天我们不动。养精蓄锐，检查装备，最后确认计划。浩添他们此刻在宫中，比我们更危险，必须相信他们的能力和判断。我们只需做好自己的部分——在戌时，准时出现在该出现的地方，做该做的事。”
“是！”钟叔和陈丁肃然应道。
沈浩拿起龙鳞剑，指尖拂过冰凉的剑身，感受着其中沉睡的锋芒与自己的血脉相连。他尝试着，将一丝极细微的新生力量注入剑中。
嗡……
龙鳞剑发出一声低不可闻的清吟，剑身鳞纹似乎活了过来，微微流转金光，一股凛然不可侵犯的威严气息透出，瞬间驱散了石室内因“秽阴石”共鸣带来的些许阴冷感。
“好剑！”陈丁再次赞叹，眼中满是羡慕与信赖。有这把剑在，他心中对今晚的行动多了几分底气。
沈浩却微微蹙眉。他感觉到，龙鳞剑的“苏醒”似乎也刺激了远处那些“秽阴石”，它们散发出的污秽能量波动隐隐加强了一丝，仿佛被挑衅的毒蛇，昂起了头。
“果然相互克制，也相互吸引……”沈浩心中明悟。今晚的行动，必然会引发激烈的对抗，龙鳞剑将是他最大的依仗，也可能成为吸引火力的靶子。
就在他凝神思索之际，心口那点血脉活性，忽然毫无征兆地剧烈悸动了一下！
不是对“秽阴石”的共鸣，而是一种更深层、更遥远、也更……悲怆的感应！仿佛沉眠于无尽岁月长河中的某个庞大存在，被即将到来的邪恶仪式所触动，发出了无声的哀鸣与警告！
这感应一闪而逝，却让沈浩浑身一震，额头瞬间渗出冷汗。
“少爷？”钟叔察觉异常。
“没……没事。”沈浩摆摆手，压下心中的惊涛骇浪。刚才那瞬间的感应太过模糊玄奥，难以理解，但其中蕴含的苍凉、悲愤与毁灭意味，却让他灵魂战栗。这似乎……与祖龙血脉有关，却又不仅仅是血脉本身。
难道，煌城之下，或者说这龙脉之中，还沉睡着其他与祖龙相关的、不为人知的秘密？而这秘密，也即将被褚浩的仪式所触及甚至惊醒？
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