晨光漫过庐江平原时，赵云已经跟着驴车行至天柱山下。青石板路从山脚蜿蜒向上，路面覆着一层薄薄的晨露，驴蹄踏上去发出“嗒嗒”的轻响，混着山间飘来的鸟鸣，倒比合肥城里的车马喧嚣惬意许多。
车辕上挂着的竹篮里，装着他昨日在合肥城采买的礼物：两匹产自吴地的素色绫罗，是给师祖做衣料的；一瓷罐陈年的黄山毛峰，听店家说最是清润养身；还有一包用绵纸裹着的阿胶，是他特意去城南药铺寻的——掌柜说这东西补气血，最适合年长者。驴车板上还堆着几袋白面和几条风干鱼。
赵云勒住驴绳，跳下车来。他抬头望向天柱山，霎时便被眼前的景致怔住了。只见群山如黛，峰峦叠嶂间缠着一层淡淡的云雾，像是给青山披上了件半透明的素纱。最奇的是那主峰，孤峭挺拔，直插云霄，峰顶隐在云里，只偶尔露出半截青灰色的岩壁，倒真应了“天柱”二字，似是能撑住天地一般。山脚下的溪流潺潺，水色清亮，能看见水底游动的小鱼，溪边的石缝里冒出些不知名的野花，粉的、紫的、黄的，开得热热闹闹。风从山间吹过，带着草木的清香，拂在脸上，竟比江南的春风还要温润，连连日赶路的疲惫都消散了大半。
“好地方。”赵云轻声叹道。他自幼在常山长大，见惯了北方的崇山峻岭，却从未见过这般灵秀又雄浑的山。常山的山多是裸露的岩石，冬天寒风刺骨，夏天骄阳灼人，可这天柱山，却像是被天地偏爱一般，连风都带着暖意，连空气都透着清爽。
他牵着马，顺着石板路慢慢往上走。路边的草木越来越密，松针上挂着的露珠时不时滴落在手背上，凉丝丝的。走了约莫半个时辰，便听见前方传来清脆的竹笛声，笛声婉转，像是在模仿山间的鸟鸣，又像是在应和溪流的水声，听得人心旷神怡。赵云循着笛声往前走，转过一道弯，便看见一片开阔的坪地。坪地中央有座竹屋，竹屋前搭着个篱笆院，院里种着几株橘子树，树上结满了橘子。
竹屋的门开着，一位白发老者正坐在屋前的竹椅上，手里拿着支竹笛，闭着眼吹奏。老者穿着件素色的粗布长衫，头发用一根木簪挽着，虽已满头白发，可脸色却红润得很，眼角的皱纹里藏着温和的笑意，倒不像是九十六岁的人，反倒像个七十来岁、身子骨硬朗的老者。
赵云知道，这便是师祖玉真子了。他连忙停下脚步，将驴拴在院外的桃树上，又理了理身上的衣衫，才轻轻推开篱笆门，走上前躬身行礼：“徒孙赵云，拜见师祖。”
玉真子停下吹奏，缓缓睁开眼。他的目光落在赵云身上，带着几分审视，又带着几分温和：“你是童渊的徒弟？”
“是。”赵云恭敬地应道，“家师童渊，常对徒孙说起师祖的教诲。不知师祖如何猜到我师父名讳的？”
玉真子道：“你和童渊最像。”
赵云笑了：“ 此次本是与师兄吕布一同前来拜望，也就是我义父李彦的徒弟，只因并州边境告急，鲜卑犯边，义兄急于回去建功，便托徒孙代他前来，给师祖带些薄礼。”
玉真子闻言，笑了笑，指了指旁边的竹凳：“坐吧。边境的事，我也听说了。鲜卑人扰边多年，并州的百姓苦啊。你那师兄，倒是个急性子，跟他师父李彦一个模样，眼里只有疆场，只有功业。”
赵云坐下，将带来的礼物一一奉上：“这些都是徒孙的一点心意，望师祖笑纳。”赵云把驴车上的东西卸下，打发车老板离开。
玉真子看了一眼礼物，却没去碰，只是指着院里的桃树笑道：“你看我这院里的橘子，很甜，山里的东西，虽不比城里的金贵，却胜在新鲜，胜在养人。”他说着，起身走到橘子树下，摘了两个最大的橘子，递给赵云，“尝尝，这是我自己种的，没打药，没施肥，全靠山里的水土养着。”
赵云接过橘子，剥开皮，送到嘴里。橘子的汁水顺着嘴角往下流，甜得恰到好处，没有一点酸涩，带着股天然的清香。他一边吃，一边看着院里的景致，忽然想起师父童渊和义父李彦。师父童渊是在七十岁那年去世的，虽说有悔恨自杀的成分，终究还是年纪大了；义父李彦比师父走得还早，六十七岁便没了，听说也是常年征战，落下了病根，到了晚年，连骑马都费劲。可师祖玉真子，都九十六岁了，还能吹笛，还能种树，身子骨比许多年轻人都硬朗。
“师祖，”赵云忍不住问道，“您在这山里住了多少年了？”
“五十多年了。”玉真子坐在竹椅上，望着远处的群山，眼神里满是怀念，“我年轻时，也像你师父，像你义兄一样，想着建功立业，想着名留青史。我在军中待过，也在朝堂上待过，见惯了厮杀，见惯了纷争，最后才发现，那些功名利禄，不过是过眼云烟。后来我便寻了这天柱山，盖了这座竹屋，种了些果树，平日里吹吹笛，读读书，倒比在外面快活多了。”
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