一、夜半施救
子时三刻，驿馆听雨轩内灯火通明。
清辞将解药配方摊在桌上，刘院判凑在灯下细看，眉头时而紧锁时而舒展。窗外寒风呼啸，屋里却静得能听见灯花爆裂的细微声响。
“妙……真是妙……”刘院判喃喃道，“以毒攻毒，却又君臣佐使配伍精妙，既解渐衰散之毒性，又不伤根本。配制此方者，必是杏林高人。”
清辞正在碾药，闻言抬头：“院判，可能配出来？”
“能是能，只是……”刘院判指着配方上几味药材，“这‘七星海棠’和‘鬼箭羽’，药性猛烈，用量需极精准，多一分则伤身，少一分则无效。而且，煎药的火候、时辰，都有讲究，错一步便是前功尽弃。”
“我来煎。”清辞洗净手，“家母曾教过我煎制猛药的法子。院判您负责配药，我负责煎制。紫苏绿萝，你们守好门窗，任何人不得打扰。”
“是！”
刘院判不再多言，打开随身药箱，取出几十个小瓷瓶，开始按配方称量药材。他的动作极稳，每味药都用小戥子称过三遍，才放入研钵。
清辞则去小厨房准备药具。她选了一个崭新的紫砂药罐，用清水反复冲洗，又用沸水烫过三遍。煎猛药最忌杂质，稍有不慎便会改变药性。
寅时初，所有药材备齐。
刘院判将研细的药末分成三份，神色凝重：“世子妃，这三份药需分三次煎制。第一次文火三刻，取汁；第二次武火一刻，取汁；第三次文武火交替，煎至药汁浓稠如蜜。三次药汁混合，再文火慢熬半个时辰，方成。”
清辞点头：“我记住了。”
她点燃小炭炉，架上药罐，倒入第一份药末和两碗清水。火苗舔着罐底，药香渐渐弥漫开来。清辞手持蒲扇，轻轻扇着风，眼睛一眨不眨地盯着药罐。
时间一点点流逝。
窗外天色由墨黑转为深灰，远处传来第一声鸡鸣。
第一道药汁煎成，清汤色，气味辛辣。她小心滤出，装入白瓷碗。
第二道药汁，武火急煎，药汁很快沸腾，泛起褐色的泡沫。清辞迅速撤火，滤出药汁，这一次颜色深了许多。
第三道最为关键。她将最后一份药末放入罐中，先文火慢煎，待药香透出，转为武火猛煎，片刻后又转回文火。如此反复七次，药汁终于浓稠如蜜，在勺中拉起黏丝。
三道药汁混合，重新入罐，文火慢熬。
清辞额上已沁出汗珠，但她握着蒲扇的手稳如磐石。刘院判在一旁看着，眼中露出赞赏之色——这般年纪能有如此定力，实在难得。
半个时辰后，药成。
清褐色的药汁盛在白玉碗中，散发着奇异的香气，似苦似甜，还带着一丝辛辣。
“院判，请验药。”清辞将碗递过去。
刘院判舀起一勺，细看色，轻嗅味，又用银针试过，点头：“药成了。只是……”他看向床榻上昏迷的朱廷琰，“世子如今体虚，这般猛药灌下去，恐有风险。”
“别无他法。”清辞接过药碗，“拖得越久，毒素侵蚀越深。院判，请您施针护住世子心脉，我来喂药。”
刘院判不再犹豫，取出金针，在朱廷琰胸前几处大穴刺下。金针入体，朱廷琰的呼吸似乎顺畅了些。
清辞扶起朱廷琰，让他靠在自己怀中。他轻得吓人，骨头硌得她心头发疼。她舀起一勺药，吹凉了，小心喂入他口中。
药汁顺着嘴角流下。
“世子，咽下去。”清辞低声唤他，“廷琰，喝药。”
朱廷琰毫无反应。
清辞咬了咬牙，自己含了一口药，俯身贴上他的唇，用舌尖轻轻撬开他的齿关，将药汁缓缓渡入。苦涩的药味在两人唇齿间弥漫开来，她感觉到他的喉结微微动了一下。
一口，两口，三口……
一碗药喂了将近一炷香时间。喂完最后一口，清辞已是满身大汗。
刘院判迅速拔针，执起朱廷琰的手腕诊脉。起初脉象依旧微弱，但渐渐地，指尖下传来一丝不同——那沉滞晦涩的感觉正在慢慢消退，取而代之的是一股微弱却坚韧的生机。
“药起效了。”刘院判长长舒了口气，“毒素开始化解。但接下来三个时辰最为关键，世子可能会高热、呕血、甚至抽搐，若能撑过去，便无性命之忧。”
清辞用温水为朱廷琰擦去嘴角的药渍：“我守着。”
二、毒发惊魂
卯时正，第一道曙光透过窗纸照进来。
朱廷琰开始发热。
起初只是额头微烫，很快便蔓延全身。他的脸颊泛起不正常的潮红，呼吸变得急促，胸脯剧烈起伏。
“开始了。”刘院判凝神诊脉，“毒素正在排出，这是好事，但也是险关。紫苏，去打盆冷水来，要井水。绿萝，去取些干净棉布。”
清辞将浸了冷水的棉布敷在朱廷琰额上，又解开他的衣襟，用棉布擦拭脖颈、胸口。他的皮肤烫得吓人，冷水擦上去，立刻冒出淡淡的白汽。
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