一、婚期忽定
八月底，一道突如其来的圣旨打破了京城的平静。
“奉天承运皇帝，诏曰：魏国公世子朱廷琰，忠勤体国，查案有功；世子妃沈氏清辞，淑德贤良，仁心济世。今特赐九月初九完婚，行亲王仪制，着礼部、钦天监协办。钦此。”
宣旨太监尖细的嗓音在魏国公府正厅回荡。王氏跪在最前，指甲几乎掐进掌心，脸上却还得挤出感恩戴德的笑容。朱廷琰与清辞跪在后面，对视一眼，都在对方眼中看到了凝重——这婚期定得太急，太巧。
送走太监，王氏立刻换了一副面孔，对朱廷琰道：“琰儿，九月初九，只剩不到十日了。这时间……未免太仓促了些。府中虽早有准备，但许多细节还需斟酌。不如母亲进宫求求皇后娘娘，看能否缓些时日？”
“不必了。”朱廷琰语气平淡，“既是圣旨，遵从便是。母亲辛苦，婚仪诸事，还请母亲费心操持。”
王氏被噎住，强笑道：“这是自然。只是清辞的嫁妆……”
“嫁妆已从江南运来，三日后抵京。”清辞接口，“母亲不必费心。”
王氏脸色微变。她本想借操办嫁妆之机拿捏清辞，没想到对方早有准备。她盯着清辞看了片刻，忽然笑了：“也是，清辞如今是太后眼前的红人，锦绣堂日进斗金，自然不缺这点嫁妆。”
这话酸意十足。清辞只当没听见，福身道：“若无其他事，清辞先告退了。”
回到听雪轩，春茗立刻关上门，低声道：“姑娘，这婚期定得蹊跷。九月初九虽是吉日，但太过匆忙，礼部那边怕是连准备的时间都不够。”
清辞在窗边坐下，望着院中渐黄的槐树叶：“不是礼部来不及，是有人等不及了。”
“姑娘是说……”
“齐王。”清辞缓缓道，“万寿节在十月初十，他若要在那日发难，必须先除掉最大的障碍——世子。而大婚典礼，是最好下手的机会。”
春茗倒吸一口凉气：“那咱们……”
“将计就计。”清辞眼中闪过锐光，“他们既然要动手，咱们就给他们机会。只是这机会，得按咱们的规矩来。”
当晚，朱廷琰带来更详细的消息：婚期是齐王以“冲喜为陛下祈福”为由提议的，皇后附议，皇帝虽觉仓促，但未反对。礼部尚书是齐王的人，婚仪安排全由其掌控。
“花轿路线定了，”朱廷琰摊开一张图纸，“从魏国公府出发，绕皇城半圈，经正阳门大街，最后入宫行册封礼。这条路上至少有五处适合伏击的地点。”
清辞仔细查看：“他们不会在途中动手，风险太大，容易败露。最可能的下手时机是——”她手指点在一处，“入宫后的合卺酒，或者……洞房夜。”
朱廷琰点头：“我与你想的一样。大婚当日宾客如云，鱼龙混杂，混进几个刺客太容易了。而洞房夜守卫松懈，正是下手的好时机。”
“所以我们要做的，”清辞抬眼看他，“是让他们以为得手了。”
两人商议至深夜。墨痕在外警戒，春茗和秋棠记录要点。一套完整的反制计划渐渐成形。
二、锦绣嫁妆
三日后，清辞的嫁妆车队抵达京城。
一百二十八抬嫁妆，从正阳门大街一路排到魏国公府，引来全城围观。打头的是太后亲赐的“济世慈心”匾额复制品，以红绸覆盖，由八名太监抬着。后面跟着的，有江南织造特供的云锦百匹，金陵陆家药行赠送的百年人参、灵芝等珍稀药材，扬州盐商集资打造的金玉头面，还有清辞自己设计的各式妆品、成药。
最引人注目的是第三十六抬——那是一整套外科手术器械，以精钢打造，装在特制的紫檀木匣中。这是清辞按前世记忆绘制图样，请江南最顶尖的工匠耗时三个月打造的。围观百姓不明所以，只觉稀奇，但懂行的人却看出门道：这些器械的精细程度，远超太医院所用。
“世子妃这嫁妆……真是别致。”王氏站在府门前，看着一抬抬嫁妆入库，笑容僵硬。她为两个儿子娶亲时，媳妇的嫁妆最多六十四抬，已是极体面。清辞这一百二十八抬，且件件珍贵，简直是在打她的脸。
清辞谦道：“都是些俗物，让母亲见笑了。”
“怎会是俗物。”王氏皮笑肉不笑，“光是太后赐匾这一项，就是天大的体面了。”她转身进府，声音飘来，“清辞啊，嫁妆虽厚，但女子终究要以夫为天。往后在府中，还是要守规矩。”
清辞福身：“清辞谨记。”
嫁妆入库后，清辞亲自清点。她特意检查了那套手术器械——每一样都完好无损，在烛光下泛着冷冽的寒光。这是她的底气，也是她的武器。
接下来的几日，国公府上下忙碌。王氏虽心有不甘，但圣旨在前，不得不尽心操办。张氏、李氏也被指派了差事，一个负责宾客接待，一个负责宴席安排。两人忙得脚不沾地，对清辞的嫉恨又深一层。
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