一、原料封锁
十月初三,晨雾未散,通州码头已人声鼎沸。
陆明轩站在“福隆号”货栈二楼的凭栏处,俯瞰着下方忙碌的货船。他今日一身靛蓝绸袍,头戴方巾,作寻常商人打扮,但腰间悬着的那枚羊脂玉佩——那是清辞给他的信物,锦绣堂大掌柜的象征。
“陆爷,南海来的‘珍珠王’到了。”一个伙计匆匆上楼,压低声音,“按您的吩咐,咱们包下了他这趟船所有的上等珍珠,一共三百斤,现银结清。”
陆明轩颔首:“验过货了?”
“验过了,颗颗圆润,光泽上乘。”伙计递过账册,“就是价钱比市价高了三成。那‘珍珠王’说,齐王府的人前几日也找过他,出价更高,但他记着您去年的救命之恩,还是卖给了咱们。”
“替我谢过他。”陆明轩翻开账册,目光扫过那一串数字。三百斤上等珍珠,市价约一万五千两,他多出了四千五百两。但这笔钱花得值——宝香斋最重要的原料之一,断了。
他合上账册:“西域玉料那边呢?”
“也妥了。”另一名管事上前,“咱们通过‘丝路商会’订了五百斤和田玉屑,预付了一半货款。那边保证,三个月内不再出货给京城其他买家。”
“香料呢?”
“闽浙的沉香、龙涎香,广东的檀香、降真香,都已签了独家契约。”管事顿了顿,“只是……齐王府的人似乎察觉了,昨日有生面孔在咱们货栈附近转悠。”
陆明轩眼神微凝:“加强戒备。告诉各铺掌柜,从今日起,锦绣堂所有原料采购、运输,皆走隐蔽路线,夜间送货。货栈加派双倍守卫,进出货物一律加盖火漆密印。”
“是!”
众人领命而去。陆明轩独自凭栏,望向西边京城方向。这场商战,表面是锦绣堂与宝香斋之争,实则是清辞与齐王侧妃的生死较量。原料封锁只是第一步,接下来……
“陆先生。”一个熟悉的声音在身后响起。
陆明轩转身,见素云不知何时已立在楼梯口。她今日扮作货栈女账房,一身素青布裙,头发用木簪绾起,额前碎发巧妙地遮住了伤疤。
“苏娘子来了。”陆明轩改了称呼,“可是世子妃有吩咐?”
素云点头,从怀中取出一封密信:“姑娘让我交给您。另外,宝香斋那两位老师傅,已安顿好了。”
陆明轩接过信,快速浏览。信是清辞亲笔,字迹娟秀却力道遒劲,详细列出了接下来十日的行动计划:原料封锁完成后,立即启动第二步——挖角与舆论。
“这两位老师傅……”陆明轩看向素云,“可靠吗?”
“可靠。”素云肯定道,“张师傅的儿子欠了八百两赌债,利滚利已到一千五百两。我们替他还了债,又给他在金陵置了三十亩水田,让他带着老小南下。王师傅的老母患了肺痨,我们请了太医院退下来的刘太医诊治,又送他去京郊温泉庄子养病。”她顿了顿,“两位师傅感激涕零,已将宝香斋的七张核心配方,全数交给了我们。”
陆明轩眼中闪过光亮:“配方呢?”
素云取出一个油纸包:“在这里。姑娘说,让您仔细研究,找出其中可改良之处。三日后《闺阁养生录》创刊,第一期除了揭露珍珠粉造假,还要推出锦绣堂的‘改良版玉容膏’——用他们的方子,做更好的产品。”
以彼之矛,攻彼之盾。陆明轩抚掌:“妙!世子妃深谋远虑。”
他小心收起配方,又问:“第三步呢?”
“第三步已在准备。”素云声音压得更低,“姑娘让您查的那五万两银子,有眉目了。那笔钱没有买香料,而是通过‘永盛钱庄’分三批转出,最后汇入了一家叫‘兴隆镖局’的账上。这家镖局明面上走镖,暗地里……替齐王运送军械。”
陆明轩心头一震:“消息可靠?”
“可靠。”素云点头,“我们买通了永盛钱庄的一个账房,拿到了转账凭证的副本。另外,兴隆镖局近期在大量采购草料、马匹,说是要‘扩大经营’,但采购量远超正常需求。”
这是在为军队做准备。陆明轩深吸一口气:“此事需立刻禀报世子。”
“已经报了。”素云道,“世子说,十月初五那夜,不仅要端掉文六指的据点,还要派人盯紧兴隆镖局。若能拿到他们运送军械的证据,齐王谋反之罪,便再添一桩铁证。”
两人正说着,楼下忽然传来喧哗声。陆明轩走到窗边一看,只见一队官兵模样的人闯进货栈,为首的正是顺天府衙役班头。
“官府查案!所有人不得妄动!”
二、官差刁难
陆明轩与素云对视一眼,快步下楼。
货栈大堂内,十余名衙役已将伙计们围住。那班头姓赵,生得五大三粗,腰间挎着铁尺,正趾高气扬地翻看着货单。
“赵班头,这是何意?”陆明轩上前,不卑不亢。
赵班头斜眼看他:“你是掌柜?”
“鄙人陆明轩,锦绣堂大掌柜。”
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