一、冰释与暖流
马车在渐密的雪中艰难前行，车厢内却因方才的消息而凝结着比窗外更冷的寒意。朱廷琰将清辞的双脚拢在自己怀中，用体温焐着那冻得发紫的肌肤，春茗则跪在一旁，用烧酒为她揉搓膝盖。每一次揉按都带来针扎似的刺痛，清辞咬牙忍着，额角渗出细密的冷汗。
“火器……”她重复着这两个字，声音因寒冷和惊悸而微颤，“京城之内，私藏火器是诛九族的大罪。齐王敢冒此奇险，说明……”
“说明他已等不到万寿节了。”朱廷琰接口，眼中寒芒闪烁，“或者，万寿节当日的计划，需要火器开路。”
清辞闭目思索。前世记忆中的明代火器——三眼铳、鸟铳、佛郎机炮……若齐王真弄到了这些，哪怕只有几十件，在宫变之时也足以扭转战局。守宫门的侍卫再勇武，也难挡火弹齐发。
“素云，”她睁开眼看向对面的女子，“消息可靠吗？火器数量、种类可清楚？”
素云摇头：“眼线只听到‘货已装车，子时出城’，具体数量不知。但跟踪的人说，镖车共五辆，车辙印极深，每辆车至少需要四匹马拉拽。”她顿了顿，“寻常兵器不会有这样的分量。”
“佛郎机炮。”朱廷琰沉声道，“一门炮重数百斤，需专门车辆运输。若真是此物……”
车厢内一片死寂。佛郎机炮射程远、威力大，若在皇城外架起，宫墙再厚也难抵挡。
“不能让它出城。”清辞果断道，“今夜子时前，必须截下。”
“可我们的人手……”朱廷琰蹙眉。他麾下精锐不过数十，还要分兵监视齐王府、保护国公府、接应各处眼线。
“让青黛去。”清辞道，“顾老将军执掌九门，麾下多有忠勇之士。以查缉走私为名，在城门设卡。只要拖到天亮，齐王便不敢妄动。”
朱廷琰眼睛一亮：“好计。但需有确凿证据，否则齐王反咬一口，顾老将军难以交代。”
“证据会有的。”清辞看向素云，“齐王侧妃今夜不是要办‘赏雪茶会’吗？这是个机会。”
素云会意：“姑娘是想……”
“齐王侧妃与林月如等人密谈，必会提及火器之事。即便不说，也会露出端倪。”清辞快速道，“素云姐，你想办法混进茶会，接近侧妃身边。我不需要你冒险窃取文书，只需记住她们谈话的关键词、神色、还有……茶点用了哪些器皿。”
素云不解：“器皿？”
“下毒者常用特制器皿。”清辞解释，“若侧妃想在茶会上下手，杯盏壶盘必有讲究。你留心观察，若有异常，记下样式。另外——”她从药箱中取出一个小纸包，“这是‘听话散’，无色无味，混入熏香或茶水，可让人在半个时辰内口吐真言。你见机使用。”
素云郑重接过：“明白。”
马车此时已驶回魏国公府。朱廷琰不顾自己伤势，将清辞打横抱起，径直走向听雪轩。沿途仆从见世子亲自抱着世子妃，世子妃又面色苍白、裙摆沾雪，皆惊疑不定，窃窃私语。
王氏闻讯赶来，在廊下拦住去路，故作关切：“琰儿，清辞这是怎么了？哎呀，这膝盖……”她看到清辞肿胀发紫的膝盖，眼中闪过一丝快意，嘴上却道，“快请太医！”
“不必。”朱廷琰冷冷道，“清辞自己就是大夫。”他绕过王氏，头也不回，“母亲若真关心，就请约束下人，莫要乱嚼舌根。”
王氏僵在原地，脸色阵青阵白。
二、深夜疗伤
听雪轩内，地龙早已烧暖。朱廷琰将清辞轻轻放在榻上，春茗和秋棠急忙端来热水、药箱。清辞却推开她们的手：“先看世子的伤。”
“我没事。”朱廷琰按住她。
“跪下。”清辞不由分说，撩起他的袍摆。果然，右膝处一片青紫，纱布已被血浸透——是旧伤崩裂了。她眼圈一红，“你还说没事……”
朱廷琰握住她的手：“比起你受的苦，这算什么。”他看着她冻伤的双膝，声音低沉，“清辞，今日之辱，我定为你讨回。”
清辞摇头：“罚跪是小，朝局是大。皇后当众折辱我，是要逼你表态。你若此时与皇后撕破脸，齐王便可坐收渔利。”她示意春茗取来金针，“当务之急是治好你的伤，应对今夜之事。”
她先为朱廷琰重新处理伤口。冻伤需用温药慢慢化开瘀血，而剑伤则要清创缝合。清辞手上动作又快又稳，但额角冷汗涔涔——她自己也在强忍疼痛。
朱廷琰看在眼里，忽然对春茗道：“去取酒来，最烈的那种。”
酒很快取来。朱廷琰倒了一碗，自己先饮半碗，又将碗递到清辞唇边：“喝下去，止痛。”
清辞怔了怔，就着他的手饮下。烈酒入喉，如火烧般滚烫，却瞬间驱散了部分寒意。她苍白的脸上泛起淡淡红晕。
“你也喝。”她又倒了一碗递给他。
两人就着同一只碗，你一口我一口，将整壶烈酒饮尽。酒意上涌，身体渐暖，连疼痛似乎都减轻了。春茗和秋棠识趣地退到外间，关上门。
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