一、冬衣会前夜
腊月三十，小年夜。
魏亲王府灯火通明，却笼罩在一片异样的寂静中。明日便是澄心园冬衣会，京城有头有脸的夫人小姐都会到场，这本该是场彰显王府号召力的盛事，可清辞坐在书案前，指尖反复摩挲着一份刚送到的密报，眉宇间凝着化不开的忧色。
密报是陆炳遣心腹送来的，只有短短两行字：
“赵德安已‘病倒’，脉象垂危。然武库司账目干净异常，近三月调拨记录与库存完全吻合，似早有准备。另，其书房暗格搜出半枚铜钱，与林小姐所呈印文吻合。”
账目干净。
清辞闭了闭眼。这才是最可怕的地方——对手不仅狠辣，而且谨慎。赵德安这条线，恐怕早就被处理干净了。那半枚铜钱与其说是证据，不如说是个警告：我知道你在查，但你查不到。
“王妃，”春茗捧着一套明日要穿的礼服进来，见她神色不对，小心翼翼道，“可是有什么不妥？”
清辞收起密报，摇头：“礼服放下吧。墨痕那边有消息吗？”
“墨痕大人还在澄心园布置防卫，刚遣人回话说，园中各处已排查过，暂无异样。只是……”春茗顿了顿，“顾小姐说，今日有好几位夫人递了帖子，说家中突然有事，明日恐不能到场。”
“都是哪些人家？”
春茗报了几个名字，清辞一听便明白了——皆是当初在齐王案中受牵连、或被三皇子拉拢过的家族。她们不来，既是避嫌，或许也是某种表态。
“不来也好。”清辞站起身，走到衣架前。那是一件正红色织金云纹大袖衫，配深青霞帔，是亲王正妃的礼服，平日少有机会穿用。“来的人，未必是朋友。不来的，也未必是敌人。”
她伸手抚过礼服上繁复的绣纹。翟鸟衔珠，祥云环绕，每一针都透着皇家的威严。明日穿上它，她便不再是沈清辞，而是监国亲王之妃，是这动荡时局里一个鲜明的靶子。
“王妃，”春茗忽然压低声音，“还有一事……奴婢今日去凝香斋取预订的胭脂，那铺子掌柜的偷偷塞给奴婢这个。”
她从袖中掏出一只小巧的香囊。素白锦缎，未绣纹样，只系着一条青色丝绦。清辞接过，轻轻一嗅，脸色微变。
这香气……与那日从刺客指甲缝里检出的残香，有七八分相似。只是更淡雅，更隐晦，若不细辨，只会当做寻常兰麝。
“掌柜的说了什么？”
“他说，这香囊是铺子里一位老师傅前几日配的，但老师傅配完就告假回乡了。临走前交代，若见魏亲王府的人来，便将此物奉上。”春茗声音发颤，“奴婢觉得蹊跷，没敢声张。”
清辞捏紧香囊。凝香斋，正是陆明轩信中提及、徐嬷嬷徒弟所在的胭脂铺。
这是示警？还是挑衅？
她拆开香囊，里面除了香料，还有一张叠成方胜的薄纸。展开，上面只有四个娟秀小字：
“香中有毒。”
与陆明轩信中那句“师言，身不由己，香中有毒”呼应上了。
清辞盯着那四个字，忽然问：“明日澄心园的熏香，是谁负责？”
“是内务府按例配给的‘岁寒三友’香，奴婢已查验过，并无问题。”春茗忙道，“王妃是担心……”
“我不担心熏香。”清辞走到窗边，望着庭院中覆雪的石灯，“我担心的是人。明日园中来往者众，若有心人自带香囊、香粉，与园中熏香混合……”
她没说完，但春茗已惊出一身冷汗。千机引的可怕她亲眼见过，若明日有人在冬衣会上故技重施，那到场的所有夫人小姐，岂不都成了靶子？
“奴婢这就去传话，明日所有入园者，不得佩戴香囊香粉，所有妆奁都要查验！”
“不妥。”清辞摇头，“这般大张旗鼓，反倒显得我们心虚，且容易打草惊蛇。况且，若对方手段高明，未必需要佩戴……”
她沉吟片刻，忽然转身：“去取纸笔来。”
二、澄心园暗潮
腊月三十一，辰时。
澄心园原是前朝一位亲王的别院，园中亭台楼阁错落，冬日里红梅映雪，景致极佳。今日园门大开，数十辆各色马车陆续抵达，锦衣华服的夫人小姐们被丫鬟仆妇簇拥着入园，一时间环佩叮当，笑语盈盈，仿佛将京城的阴霾风雪都隔绝在外。
清辞是巳时初刻到的。
她一下车，园门口瞬间静了一瞬。那身正红礼服在雪地里灼灼如焰，七翟冠上的珠翠在晨光下流转着冷冽的光泽。更慑人的是她周身的气度——不是寻常贵女的娇柔，而是一种经过淬炼的沉静，像深潭的水，表面平静，底下却藏着力量。
“参见王妃——”园中众人齐齐行礼。
清辞虚扶：“诸位夫人小姐免礼。今日是为边关将士缝制冬衣的善举，不必拘礼，请随意。”
她话音未落，已有几位与王府交好的夫人围上来寒暄。清辞含笑应对，目光却不着痕迹地扫过全场。到场者约有三四十人，比她预想的要多——看来顾青黛这几日的奔走颇有成效。
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