他看向清辞：“师妹是从何处闻到这香气的？”
清辞将皇帝病重、朱常裕袖香、澄心园炭盆之事一一说了。陆明轩听后沉默良久，忽然问：“那位刘太妃……生前可有什么旧疾？”
清辞一怔：“师兄何出此问？”
“因为这青鸾引中，有一味‘夜交藤’。”陆明轩指着图谱某处，“此药有安神助眠之效，但剂量稍大便会致人昏沉嗜睡。若长期使用，心智渐衰，记忆混乱，最终……形同痴呆。”
清辞猛然想起宫中旧档里的一笔记录：刘太妃晚年“神思恍惚，常唤旧人名讳”，太医诊为“年高心衰”。当时只以为是寻常老年病，如今想来……
“师兄是说，刘太妃可能也中过招？”
“未必是中毒，但很可能被用香控制过。”陆明轩压低声音，“师妹你想，一个知道太多秘密、又渐渐衰老的太妃，对某些人来说是个隐患。若能用香让她‘自然’地神智昏聩，甚至‘病逝’，那所有的秘密，就都随着她埋进土里了。”
书房里烛火摇曳，映着两人凝重的脸。
窗外风雪呼啸，仿佛无数冤魂在哭嚎。
“还有一事，”陆明轩从怀中取出一本手抄册子，“这是我离京前，从太医院旧档中抄录的。成化二十一年，也就是二十二年前，宫中曾爆发过一次‘怪病’：先后有七位妃嫔、女官突发心疾暴毙，症状皆类似。当时太医院束手无策，最后是不愿具名的‘游方神医’献上一剂药方，才遏制住病情。”
他将册子翻到某一页，上面是一张残破的药方拓片，字迹模糊，但依稀可辨几味药材：川芎、白芷、龙脑……
清辞倒吸一口凉气：“这是青鸾引的简化版！”
“对。”陆明轩点头，“当时那位‘游方神医’，我怀疑就是徐嬷嬷。她用简化版的青鸾引制造‘怪病’，再以解药示恩，目的可能是……筛选可用之人，或测试药性。”
二十二年前。
云南沐王府侧妃暴毙案。
宫中怪病。
徐嬷嬷离宫。
这些碎片，在这一刻轰然拼合。
“所以徐嬷嬷不是贤妃的人，”清辞声音发颤，“她从一开始，就是‘青鸾’的人。她奉命入宫，用香药控制刘太妃、协助贤妃，研制千机引，甚至……可能参与了偷换皇子。而二十二年后，她又奉命离宫，被‘神秘贵人’接走，继续为青鸾效力。”
陆明轩缓缓点头：“若真如此，那这位‘神秘贵人’，很可能就是青鸾如今的首领。他接走徐嬷嬷，是因为她还有用——比如，配制最后一炉香。”
最后一炉香。
清辞想起徐嬷嬷留给徒弟的话，浑身冰凉。
这一炉香，是为谁而配？
三、宫中胎记
一夜无眠。
天刚蒙蒙亮，墨痕便带来了消息。
“王妃，查到了。”他递上一份名录，“宫中现有宫女三千七百余人，手部有胎记者共计二十三人。其中手背有朱红色胎记的，只有一人——浣衣局的粗使宫女，姓柳，今年三十八岁，入宫二十二年。”
“二十二年……”清辞重复这个数字，“她原是哪个宫的？”
“刘太妃宫中的洒扫宫女。刘太妃病逝后，被调往浣衣局，一直至今。”墨痕顿了顿，“属下暗中观察过，此人沉默寡言，几乎不与旁人交流。但每隔十日，她会告假出宫一次，说是去探望‘病重的老母’。属下派人跟踪，发现她去的根本不是家中，而是……城西的一处僻静宅院。”
“宅院主人是谁？”
“宅院登记在一个绸缎商名下，但属下查到，这商人三年前就病死了，宅子却一直有人打理。”墨痕压低声音，“更奇怪的是，那宅子隔壁，就是凝香斋的后院。”
清辞握紧椅背。
线索全对上了。
柳宫女是刘太妃旧人，手背有胎记，与凝香斋老师傅的供词吻合。她每隔十日去的神秘宅院，紧邻凝香斋——那是传递消息、接取指令的据点。
“那处宅院，可进去探查过？”
墨痕摇头：“守卫森严，白日有护院，夜里有恶犬，且院中格局复杂，贸然进入恐打草惊蛇。不过……”他迟疑片刻，“昨日柳宫女又告假出宫，属下的人远远跟着，看见她进宅院前，在门口石狮脚下埋了什么东西。等她离开后，我们的人挖出来一看，是个油纸包，里面是……”
他取出一物，放在桌上。
是一小撮淡黄色的粉末，用油纸仔细包着。清辞拈起少许，凑近鼻端——熟悉的清冽苦意，是青鸾引的香料。
“这是她每次去取的‘货’？”清辞问。
“应该是。油纸包上有个记号，”墨痕指着纸包角落一个极小的符号，“像个‘七’字。”
七。
清辞心头一跳，取出那枚编号“七”的芙蓉金簪：“是这个七吗？”
墨痕仔细比对，点头：“一模一样。”
所以，柳宫女取香料的指令，是通过这支金簪传递的。而金簪的主人，是刘太妃——或者更准确地说，是继承了刘太妃遗物、并能调动她旧部的人。
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