阿素接过玉瓶，深深一礼：“谢王爷。”
“不必谢我。”朱廷琰转身，望向书院大门，“要谢，就谢你自己——你配得上这药。”
四、管家之死
未时，李侍郎府。
府中已乱作一团。李侍郎暴毙，夫人哭晕过去，下人们人心惶惶。墨痕带兵闯入时，管家正躲在柴房里，准备收拾细软逃跑。
“拿下！”
管家被押到前厅时，面如土色，却还强作镇定：“你们……你们凭什么抓我？我可是李府的管家！”
墨痕将王管事的供词扔在他面前：“李侍郎指使你贿赂王管事，败坏书院名声，证据确凿。说，为什么这么做？”
管家眼珠乱转：“我……我不知道什么书院……”
“不知道？”墨痕冷笑，“那王管事说的五百两银子和国子监名额，是鬼给他的？”
管家语塞。
朱廷琰从门外走进来，一身亲王常服，不怒自威：“李侍郎已经死了，你若不招，就是替死鬼。招了，或许还能活命。”
管家噗通跪下：“王爷饶命！小人……小人只是奉命行事啊！”
“奉谁的命？”
“是……是徐有贞徐大人！”管家磕头如捣蒜，“徐大人说，书院是沈清辞办的，沈清辞是摄政王妃，是夏公案的清查者。只要书院出事，王妃名声受损，摄政王就会分心，夏公案的追查就会放缓……”
“还有呢？”
“徐大人还说……还说书院开学那天，会有‘好戏’上演。具体是什么，小人真的不知道啊！”
朱廷琰与墨痕对视一眼。
开学那天的“好戏”？
现在离六月初一开学，还有十二天。
“徐有贞现在何处？”朱廷琰问。
“小人不知。自从李侍郎暴毙，徐大人就再没露面……”
正说着，门外突然传来惊呼：“走水了！柴房走水了！”
众人冲出去，只见柴房浓烟滚滚，火势迅速蔓延。府中下人忙着救火，乱成一团。
“不好！”墨痕突然想起什么，“柴房里……”
他冲回前厅，管家已倒在地上，口吐白沫，眼睛瞪得老大——咽喉处插着一根细如牛毛的毒针！
就在刚才救火的混乱中，有人趁机灭口！
朱廷琰脸色铁青。
好快的手脚。
徐有贞，或者他背后的人，一直在监视着李府。一见管家被抓，立即灭口。
“追！”他厉声道，“封锁所有街道，搜捕可疑之人！”
但已经晚了。
混乱中，一个穿着李府家丁衣服的人影，趁乱翻墙而出，消失在巷弄里。
五、阿素的坚持
申时，书院库房。
阿素吞下一颗续命丹，剧痛暂时缓解。她坐在一堆账本中间，继续核对账目。小丫鬟在一旁帮她磨墨，眼睛红红的。
“阿素姐姐，您歇会儿吧……”
“不能歇。”阿素摇头，“王管事的假账只是冰山一角。我怀疑，书院从选址、购地、到建材采购、工人雇佣，每一个环节都可能被人动了手脚。”
她翻开购地契约：“你看这里，书院这块地，是从一个叫赵四的商人手里买的，价格比市价低两成。当时觉得是捡了便宜，现在想来……可能是有人故意低价卖地，然后在其他环节做手脚补回利润。”
“那……那怎么办？”
“查。”阿素提笔，开始列清单，“第一，查赵四的背景，看他与徐有贞有无关联。第二，查所有供货商，看有没有像张记那样被冒名的。第三，查所有工匠、杂役的身份，看有没有来历不明的。”
她写得很快，字迹虽有些颤抖，但条理清晰。
小丫鬟看着她苍白的侧脸，忍不住问：“阿素姐姐，您……您不害怕吗？”
阿素笔尖一顿。
怕吗？
当然怕。
她才十六岁，还没好好看过这个世界。没看过书院开学时那些女子欣喜的脸，没看过王妃康复后重新振作的样子，没看过自己亲手整理的账目变成一本本干净清晰的档案。
她怕死。
怕得夜里不敢闭眼，怕一闭眼就再也醒不来。
“怕。”她轻声说，“但怕没有用。王妃说过，人这一生，总要为些什么活着，也为些什么死去。我为书院活着，若能保住书院，死也值了。”
窗外传来脚步声。
顾青黛推门进来，手里拿着一份名册：“查到了。赵四，原名赵德财，是徐有贞夫人的远房表亲。三年前还是个破落户，突然发了财，在城南开了三家铺子。”
果然。
阿素接过名册：“工匠那边呢？”
“三十七个工匠里，有六个是三个月内新来的，来历不明。我已经让人暗中监视他们。”顾青黛顿了顿，“还有一件事……王管事刚才在关押处试图自杀，被救下来了。他说，他儿子被人绑架了，对方威胁他，若敢供出更多，就撕票。”
“绑架……”阿素蹙眉，“这是要把所有线索都掐断。”
“王爷已经派人去救他儿子了。”顾青黛看着她，“阿素，你脸色很差，该回去休息了。”
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