离征稿截止日期只剩最后三天时，《烟火人间》的文件夹已经塞得满满当当。
文字部分写了将近一万字，配了二十多张苏芷精心挑选并重新绘制的插图。我们决定以“图文日记”的形式投稿，记录连续七个清晨在老街的所见所感。没有宏大的叙事，只有碎片化的观察和瞬间的情绪。
最后这几天，我们几乎住在了工作室。大刘和小悠知道我们在赶一个重要的私活，很默契地包揽了大部分日常工作和对外沟通，给我们腾出了时间和空间。
白天处理完工作室必要的急事，晚上我们就窝在小会议室里，进行最后的修改和整合。桌上摊着打印出来的文稿，苏芷用红笔在上面圈圈点点，我则对着电脑，根据她的标记调整字句。空气中弥漫着咖啡因和疲惫的味道。
“这里，”苏芷用笔尖点着一段描写修鞋匠的文字，“‘他脸上的皱纹像干涸的土地’，这个比喻有点刻意了，不如直接写‘他脸上的皱纹很深，像被时光用力雕刻过’。”
我看了看，点头：“好，改掉。”
“还有这张画，”她切换到数位板，调出一幅雨景，“我觉得构图太满了，想裁掉左边这块，突出这个打伞的行人模糊的背影。”
“听你的。”我对她的审美毫无异议。
我们像两个最苛刻的编辑，审视着每一个字，每一根线条。有时会为某个词、某个色调争上几句，声音不自觉提高，引得外面的大刘和小悠探头探脑。但争执很快又会平息，通常是以一方的妥协，或者找到更好的第三种方案告终。
这种高强度的协作，比之前任何商业项目都耗神，但也奇异地让人沉迷。我们仿佛被塞进了一个与世隔绝的茧，眼里只有这个共同孕育的作品。
周三晚上，是截止日期的前夜。我们终于完成了所有内容的定稿。排版，检查错别字，生成PDF。当最终的文件安静地躺在电脑桌面上时，已经是凌晨两点。
工作室里静悄悄的，只有主机散热风扇的轻微嗡鸣。大刘和小悠早就下班了。我们俩瘫在会议室的椅子上，累得连手指都不想动。
“饿不饿？”我哑着嗓子问，感觉喉咙像被砂纸磨过。
苏芷靠在椅背上，闭着眼睛，轻轻摇了摇头。她的脸色有些苍白，眼下是浓重的阴影。
我强撑着站起来，走到厨房，发现冰箱里只剩下一包挂面和几个鸡蛋。烧水，煮面，打蛋，动作机械而迟缓。当两碗热气腾腾的清水挂面端上会议桌时，苏芷已经趴在桌上睡着了。
她的侧脸压在胳膊上，呼吸均匀绵长，几缕碎发垂落下来，遮住了眼睛。速写本和数位板还散乱地放在她的手边。看着她毫无防备的睡颜，我心里涌起一阵复杂的感觉，有完成一件大事后的虚脱，有对这个作品的珍视，也有……一丝说不清道不明的疼惜。
我没叫醒她，只是把面碗往她那边推了推，自己也坐下来，慢慢地吃着没什么味道的面条。
窗外是沉睡的城市，只有零星几盏灯火。我们在这个小小的空间里，完成了一次对庞大都市角落里微小生命的致敬。这种感觉，很奇妙。
不知过了多久，苏芷动了一下，醒了过来。她揉了揉眼睛，眼神还有些迷茫，看到面前的面碗，愣了一下。
“面快凉了。”我说。
她“嗯”了一声，拿起筷子，小口小口地吃起来。我们谁都没说话，安静地吃着这顿凌晨两点的“晚餐”。
吃完面，她似乎恢复了一些精神。看了看电脑上的时间，说：“该提交了。”
我点点头，移动鼠标，点开征稿的官方邮箱地址。在附件里上传那个承载了我们无数个清晨和夜晚的PDF文件。主题栏，我打下四个字：「烟火人间」。
光标在发送按钮上停留了片刻。我转头看向苏芷，她用一种平静而坚定的目光回望着我，微微颔首。
我深吸一口气，点击了“发送”。
屏幕上弹出“发送成功”的提示。一切尘埃落定。
没有欢呼，没有击掌，我们只是静静地看着那个提示框，然后不约而同地松了口气，像是终于卸下了千斤重担。
关掉电脑，收拾好东西，锁好工作室的门。下楼时，凌晨的风带着刺骨的寒意，吹得我们同时缩了缩脖子。街上空无一人，只有路灯尽职地站着岗。
“回家？”我问。
“嗯。”她紧了紧外套的领子。
我们并肩走在寂静的街道上，脚步声在空旷中回响。疲惫感后知后觉地席卷而来，但心情却有种异常的轻松。
“不管结果怎么样，”苏芷突然开口，声音在夜色里显得很轻，“这个过程，挺值的。”
我侧头看她，她的脸在路灯的光晕下显得有些模糊，但嘴角似乎带着一丝极淡的笑意。
“是啊。”我应道，“值了。”
至少，我们为自己认为值得的东西，真正地、全力以赴地努力过。这种纯粹的、不带功利心的创作带来的满足感，是任何商业项目都无法给予的。
回到合租房，尘尘居然没睡，蹲在玄关等着我们，看到我们进门，不满地“喵喵”叫着，绕着我们转圈，像是在责备我们这么晚才回来。
苏芷弯腰把它抱起来，脸颊蹭了蹭它毛茸茸的小脑袋。小家伙立刻发出响亮的呼噜声，用脑袋顶她的下巴。
我看着这一幕，心里那点因为疲惫和前途未卜而产生的迷茫，忽然就散去了不少。
稿件已经寄出，像一只承载着希望的信鸽，飞向了未知的远方。而我们，还需要继续面对眼前的生活。但经过了这短短十几天，一起在晨光中站立，一起在深夜里打磨，我们之间似乎有什么东西，已经悄然改变，变得更加坚韧，更加密不可分。
明天，太阳照常升起，老街依旧喧嚣。而我们，也要继续为生计奔波。但这段共同创作《烟火人间》的日子，会像一颗被妥善收藏的琥珀，封存着这个秋天里，最真实、最温暖的烟火气。
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