“这是在考验你的心性与能力极限。”
她稍作停顿，让林澈消化这层意思，然后继续道：
“其二，也可能是真有第三方势力，潜伏在暗处，洞悉了文相与你接触之事，甚至了解仓库失窃的部分内情。他们想借你之手，甚至是想借文相之力，将此线索‘坐实’，从而成功挑起文、崔两派之间的公开恶斗，他们则好隐身幕后，坐山观虎斗，从中渔利。朝堂之上，盼着这两位巨头两败俱伤的人，绝非没有。”
她忽然想起一事，纤指轻叩桌面，补充道：
“父亲前日在书房与幕僚议事，我曾于门外偶然听到一句半句。父亲似乎提及，都察院内有不下五六位御史，正在暗中频繁串联，四处收集证据，准备在年后的第一次大朝会上联名上本，重重弹劾崔尚书，其核心罪名，便直指‘纵容亲属经商、勾结地方官府、以权谋私、蠹国殃民’这几条。此事恐怕已在暗中酝酿多时，非一日之功。”
林澈闻言，脑中仿佛有一道闪电骤然劈开了重重迷雾，许多之前模糊不清的关节瞬间贯通，顿时恍然大悟：
“所以！在这个节骨眼上，如果突然爆出崔家不仅纵容亲属经商，甚至直接指使家奴盗窃工部仓库，毁灭可能牵连自身的罪证，那无疑是……”
“正是如此。”苏婉卿郑重点头，神色凝重得如同覆上了一层寒霜，
“这便成了压倒骆驼的最后一根稻草，是足以引爆全局的猛料。届时，人证（若能找到或制造出来）、物证（比如那块玉牌和断指线索）看似俱全，铁证如山（哪怕是精心伪造的铁证），必然引发朝野震动，舆论哗然。纵使陛下心中仍有疑虑，或有意回护，在如此汹汹之势下，崔尚书也难逃其咎，至少一个失察之罪、管教不严是跑不掉的，势必要暂时退出权力中心以避风头。而你，林大人，”
她凝视着林澈，清晰地指出他此刻面临的险恶困局，“便将是那个在查案过程中，率先找到这关键‘铁证’，从而一举扳倒当朝尚书的关键人物。你会被推至风口浪尖，成为党派斗争中最锋利、最耀眼，却也最易折断、最先被牺牲的那把枪。”
她微微叹息，语气中带着一丝不易察觉的担忧：
“所以大人现在的处境，可谓微妙凶险到了极点。若你顺着这条线不顾一切地猛查下去，极可能被人利用，成为别人手中的刀，事成之后，无论文相是胜是负，你这把知道太多的‘刀’都未必有好下场；可若你此刻畏缩不前，毫无作为，仓库失窃、账册丢失乃是无法掩盖的实情，你身为代郎中，主管此事，若迟迟无法破案，根本无法向陛下、向朝廷交代，届时一个‘无能’、‘怠职’的评语下来，你的仕途同样堪忧。”
林澈不禁露出一抹苦涩的笑容，伸手用力揉了揉紧绷的眉心，感到一阵深深的无力：
“真是进退维谷，左右为难。向前是万丈深渊，退后是悬崖峭壁。这盘棋，下得真是狠辣。”
苏婉卿看着他眉宇间凝聚的困扰与疲惫，忽然唇角微扬，勾勒出一抹狡黠而自信的浅笑，如同阴霾中透出的一缕阳光：
“其实，困局虽险，但未必没有破解之法。或许，还有第三条路可走——那便是将计就计，顺势而为，但却要以我们自己的方式和节奏，来掌控事情发展的方向，将主动权夺回手中。”
她示意林澈再靠近些，几乎是以耳语般的音量，将自己的思虑良久、反复推敲过的计策，清晰而缓慢地娓娓道来。
林澈凝神静听，越听眼睛越亮，脸上的阴霾与困惑如同被春风吹散的薄雾，渐渐散去，取而代之的是豁然开朗的兴奋与对眼前女子智谋的由衷赞赏：
“此计大妙！虚实相间，真真假假，既能引蛇出洞，看清幕后黑手，又能保全自身，不至于沦为棋子！只是……”
他话锋一转，语气中带上了真诚的歉意与担忧，“如此一来，恐怕又要委屈姑娘，需要你再次配合，将你置于这风口浪尖的议论之中了。”
苏婉卿浅浅一笑，眸光清澈而坚定，没有丝毫的犹豫与退缩：
“能帮到大人，破解眼前困局，免遭奸人陷害，婉卿心中情愿，谈不上什么委屈。何况，此事也关乎我苏家清誉，并非全然为了大人。”
三日后，林澈以“年节期间同僚相聚仓促，未能尽兴，特补设小宴以慰辛劳”为由，向几位精心挑选的同僚发出了邀请。
受邀者除了虞衡司的郑友德、赵主事这两位关键人物，还有两位与工部往来密切、素以消息灵通着称的户部清吏司主事，以及一位在都察院任职、品阶不高但位置紧要的御史。
宴席依旧设在天香楼那间名为“听雪”的雅间，美酒佳肴流水般呈上，席间觥筹交错，气氛看似十分热络融洽。
酒过三巡，菜过五味，各人脸上都带了几分酒意。
林澈看准时机，故作醉态，脸颊泛着不自然的红晕，眼神也开始迷离起来，言语间逐渐含糊，他拉着身旁的郑友德的衣袖，开始大吐苦水，声音带着几分酒后的沙哑与激动：
“郑、郑大人……各位同僚今日都在，小弟我……我这个代郎中，做得真是……真是憋屈啊！心里苦啊！”
他捶着自己的胸口，一副郁闷至极、不吐不快的模样：
“好端端的仓库，年前刚盘点过，说遭窃就遭窃！丢的还是西苑工程的紧要物料！陛下那边……时不时就问起西苑的进度！可、可这案子，我投入那么多人力去查，怎么查都像一拳拳打在棉花上，毫无头绪！连个贼毛都没摸到！我这……我这如何向陛下交代？如何向部堂大人交代啊！”
说着，又是一杯酒仰头灌下，姿态狼狈。
郑友德面露同情与尴尬，连忙拍着他的后背安慰道：
“林大人年轻有为，能力卓着，部里上下谁人不知？此事确实棘手，非战之罪，慢慢查，从长计议，总会水落石出的，不必过于焦虑，伤了身子。”
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