“求青天大老爷明察秋毫，揪出那些真正的祸国蠹虫，还王侍郎一个清白，让他在九泉之下得以安息啊！”
林澈心中震动不已，急忙上前两步，弯下腰，亲手搀扶住老人那颤抖而干瘦的双臂。
触手之处，臂膀干瘦却异常坚硬，肌肉虬结，那是长年与斧凿刨锯打交道留下的、无法磨灭的印记。
“老人家，万万不可行此大礼！快快请起，有什么天大的冤情，慢慢说与本官听。你方才说，王侍郎是含冤而死？你且慢慢道来，将你所知的一切，原原本本告知本官。”
他尽量将声音放得和缓而沉稳，带着一种令人安心的力量，引导着情绪激动、几乎不能自持的老人。
在老工匠鲁大木那断续哽咽、时而愤怒控诉、时而恐惧张望、夹杂着浓浓乡音的叙述中，一段被权势与时间刻意掩埋、尘封已久的惊人真相，如同被拭去尘埃的明珠，逐渐显露出它本来的面目。
老人自称姓鲁，名大木，原是直属内务府、负责供应皇家建筑木料的皇家御用皇木厂的一名老匠户，祖传的手艺，技艺精湛，为人本分老实，在皇木厂里兢兢业业干了近四十年，直到三年前那场风波之后，皇木厂被整顿，他们这些老匠户也被以各种理由遣散。
而就在三年前，他因一次偶然的夜间值守，亲眼目睹了当时担任皇木厂督造郎中的郑友德，是如何伙同其几个心腹亲信，利用职权，在深夜无人之时，暗中篡改次日即将上报的采购清单与物料入库原始账目。
系统地将采购的上等金丝楠木、巨幅杉木记录为价格低廉数倍的次等木材，或是直接在数量上凭空增加，虚报冒领，从中大肆贪墨巨额银两。
更令人发指的是，他们竟敢胆大包天，以廉价收购来的朽木、烂木，经过粗略的伪装处理后，充作良材，用于修建某处皇家祠庙的梁柱关键部位，以致工程埋下了巨大的安全隐患。
“王侍郎……王允明大人那时奉旨查案，小民……小民曾仗着几分血性，私下寻机向王大人禀明过实情，也……也曾短暂出面作证。”
鲁老汉说到这里，身体抑制不住地剧烈颤抖起来，那双布满老茧和皱纹的手紧紧攥在一起，指节发白，浑浊的眼中充满了深刻入骨的恐惧，仿佛那三年前的威胁至今仍如冰冷的刀锋抵在喉间，
“可是……可是后来，不知怎地走漏了风声，郑友德那帮人不知如何知晓了小民曾向王大人透露过消息，他们……他们便派了凶神恶煞的人来寻小民，就在小民家那破败的院门口，恶狠狠地威胁小民，说…说若再敢在外头胡言乱语，多嘴多舌，就……就让小民全家老小，死无葬身之地！大人，小民这条贱命死不足惜，可我那儿媳刚添了孙儿，尚在襁褓之中，连话都不会说……小民，小民实在是怕了啊！不敢再吭声了啊！”
老人说到痛处，再次涕泪交加，当年的恐惧与无力感，至今仍如跗骨之蛆般缠绕着他，令他夜不能寐。
林澈凝神静听，面色愈发凝重，心头如同压上了一块巨石。
他扶着老人那因激动和恐惧而不住颤抖的干瘦手臂，能清晰地透过那粗糙的布料，感受到那份积压了三年之久、几乎要将老人压垮的绝望、委屈与惊惶。
他沉下声音，语气沉稳而有力，试图给老人一些支撑：
“老人家，你所受的委屈、所经历的惧怕，本官此刻已然明了。然则，官场之上，法度森严，若要彻底扳倒郑友德及其背后可能存在的党羽，为你、更为含冤而死的王侍郎洗刷冤屈，沉冤昭雪，空口无凭是万万不行的，必须有确凿无疑、能够呈上公堂的铁证。你今日冒险前来，除了告知本官此事原委，可还……还带来了什么能证明你所言非虚的凭证吗？任何东西，哪怕只是一张纸，几个字，都可能至关重要。”
他的声音里，带着一丝不易察觉的、混合着期盼与紧张的微颤。
他深知，对于这样一桩被刻意掩盖多年的旧案，一个活着的证人固然重要，但一份物证，往往更能起到一锤定音的效果。
闻听此言，鲁老汉像是骤然在无边黑暗中抓住了一根救命稻草般，黯淡的眼眸里猛地迸发出一丝光亮。
他用那双粗糙皲裂、布满新旧伤痕的手，急切地、甚至有些慌乱地探入自己那件破旧不堪、打着厚厚补丁的粗布衣衫内衬里，在贴近心口的位置摸索了好一会儿，才极其小心、仿佛捧着什么稀世珍宝般，掏出一个用不知从哪里寻来的、已然脏旧发黑、却包裹得严严实实的油布小包。
那油布包不大，边缘已被岁月和反复摩挲磨得起了毛边，泛着油光，可见其被主人贴身珍藏已久，意义非凡。
老人双手抑制不住地微颤着，一层又一层地、极其缓慢而郑重地揭开那紧密包裹的油布，动作小心翼翼，仿佛在开启一件关乎生死的绝世珍宝，又或是在亲手揭开一道深可见骨、永不愈合的陈旧伤疤。
最终，在层层油布之下，里面露出的，是几张边缘已经残破发黄、甚至有些脆化，字迹也因年代久远和保存不当而略显模糊晕开的纸张，看上去像是从某个重要账册上私下忍痛撕下，或是于危急关头仓促抄录下来的关键部分。
“大人，”鲁老汉将这几页轻飘飘却又在他手中重逾千钧的账纸，无比郑重、近乎虔诚地捧到林澈面前，浑浊的老泪再次不受控制地涌出，顺着深刻的皱纹蜿蜒流下，
“小民当年虽怕，吓得魂不附体，日夜难安，却也知道天理昭昭，王法犹在，不该让王侍郎那样的忠良好官蒙受不白之冤，更不该让郑友德那等宵小之辈得意猖狂，继续祸害朝廷！这是…这是小民当年冒着性命之危，趁着夜间独自守库、四下无人巡查时，偷偷摸摸地点着豆大的灯苗，屏住呼吸，对照着库房里那份被他们藏起来的真实入库记录，一字一句、一笔一划偷偷抄录下来的……”
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