乌巢的部署刚定,周泰就领了王莽的军令,带着一千玄甲铁骑往周边收拢袁军残部。
此时官渡周边乱成一团,溃散的袁军士兵四处逃窜,还有不少散兵游勇趁火打劫。周泰一路疾驰,沿途收拢了上千名惊魂未定的袁军,正准备往乌巢折返,却听见前方官道旁传来一阵惨烈的厮杀声。
“有情况!”周泰勒住战马,眼神一凝,“全体戒备,随我过去看看!”
玄甲铁骑立刻列成阵型,跟着周泰冲了过去。只见官道旁的荒地里,十几个穿着破烂皮甲的散兵,正围着一小队衣着怪异的人砍杀。那队怪人高鼻深目,卷发碧眼,身上的甲胄样式从未见过,手中握着短刃和圆盾,虽奋力抵抗,却已是强弩之末,身边已经倒下了好几具尸体。
“住手!”周泰大喝一声,声音如雷。
那些散兵回头见是装备精良的玄甲铁骑,吓得魂飞魄散,哪里还敢恋战,扔下武器就往树林里钻。周泰没让士兵追击,翻身下马,快步走到那队怪人面前。
为首的卷发男子拄着圆盾,大口喘着气,见周泰走近,警惕地握紧了手中的短刃,用生硬的汉话说道:“你……你们是谁?为何救我们?”
周泰上下打量着他,沉声道:“我乃王莽麾下裨将军周泰,奉主公之命收拢残部。你们是何人?为何会在此地?”
听到“王莽”二字,卷发男子眼中闪过一丝迟疑,随即放下了短刃,躬身行了个怪异的礼节:“尊敬的将军,我叫马库斯,来自遥远的罗马,是一名工程师。我们随商队沿丝绸之路来华,本想前往洛阳,却没想到途中遇到战乱,商队被冲散,还遭到了这些乱兵的袭击。”
“罗马?工程师?”周泰愣了一下,他从未听过这个名字,但见马库斯气质不凡,不像是普通的商人,便说道,“此地危险,你们随我回乌巢暂避吧,我主公仁德,定会收留你们。”
马库斯大喜过望,连忙躬身道谢:“多谢将军!若能蒙贵主公收留,马库斯愿效犬马之劳!”
周泰不再多言,让士兵们保护好马库斯一行人,带着收拢的残部和这队罗马人,朝着乌巢方向返回。
此时的乌巢营内,王莽正和沮授、贾诩商议后续部署。得知周泰收拢残部归来,还带回了一队奇怪的外国人,王莽也来了兴致,亲自到营门迎接。
“主公!”周泰上前拱手禀报,“末将幸不辱命,收拢残部一千二百人,途中救下一队罗马商人,为首的名叫马库斯,自称是工程师。”
王莽的目光落在马库斯身上,见他高鼻深目,衣着奇特,心中顿时掀起惊涛骇浪。罗马人?这个时代竟然能遇到罗马人?而且还是工程师?
马库斯见到王莽,立刻上前躬身行礼,用更流利了一些的汉话说道:“罗马工程师马库斯,拜见贵主公!感谢您的部下出手相救,大恩大德,没齿难忘!”
王莽强压下心中的激动,温声道:“马库斯先生不必多礼,乱世之中,互帮互助乃是本分。既然你随商队来华,如今商队失散,不如暂且留在我营中,待战乱平息后,再做打算如何?”
“主公仁德,马库斯感激不尽!”马库斯连忙道谢,随即像是想起了什么,眼中闪过一丝光芒,“主公,我听闻如今战乱频繁,城池堡垒多有损毁。我罗马有一种奇物,名为‘水泥’,加水混合后,能让石块紧密粘合,干固后坚如磐石,用来修建城墙、堡垒,一日便可成型,比寻常砖石坚固数倍!若是主公需要,我愿将水泥的配方献上,以报收留之恩!”
“什么?水泥!”王莽猛地站起身,眼中满是狂喜。他万万没想到,竟然会在这里遇到懂水泥配方的罗马人!这可是基建神器啊!有了水泥,修建防御工事、城池道路都能事半功倍,对他日后发展势力至关重要!
沮授和贾诩对视一眼,都从对方眼中看到了惊讶。他们从未听过“水泥”这种东西,更不敢相信有能让石块一日成型且坚如磐石的奇物。
“马库斯先生,你说的可是真的?”王莽快步走到马库斯面前,急切地问道。
马库斯见王莽如此激动,心中更有底了,肯定地说道:“主公放心,我以罗马工程师的荣誉担保,所言句句属实!这水泥乃是我罗马的核心技术,用石灰石、火山灰、粘土按比例混合,经过高温煅烧后研磨成粉,加水搅拌即可使用。”
说着,马库斯从怀中掏出一块随身携带的羊皮纸,又找士兵要了笔墨,虽然毛笔用得不熟练,但还是勉强在羊皮纸上画出了水泥的配方和制作流程,还有用水泥修建工事的示意图。
王莽接过羊皮纸,仔细看了起来。上面的配方和制作流程,和他所知的罗马火山灰水泥基本一致,示意图也清晰明了。他强压下心中的激动,对马库斯道:“马库斯先生,你献上如此奇物,大功一件!从今日起,你便是我军的首席工程官,负责水泥的研发和制作,所需人力物力,我全力支持!”
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