夜色如墨，青州营内却无半分懈怠。工坊的窑炉轰然作响，第一批高纯度石灰终于出窑，雪白细腻的粉末刚一冷却，马库斯就带着工匠们扑了上去，按比例混合黏土、铁矿粉，加水搅拌成粘稠的水泥浆。
“动作快点！务必在天亮前浇筑完最后一段城墙！”马库斯嗓子沙哑，通红的眼睛紧盯着水泥浆的状态，“按罗马人的筑城经验，分层浇筑，每层都要夯实！”
佐藤健太扛着木夯，和流民辅兵们一起，喊着号子奋力夯实水泥层。将士们也轮流换班，帮着搬运水泥浆、搭建模板，营墙施工现场灯火通明，号子声、敲打声此起彼伏，汇成一曲激昂的赶工乐章。王莽亲自到场督工，看到众人干劲十足，心中暖意融融——这就是他扎根青州的根基。
天蒙蒙亮时，随着最后一桶水泥浆浇筑完毕，环绕青州营的水泥城墙终于宣告完工。崭新的城墙高两丈有余，墙面平整坚实，在晨曦中泛着青灰色的光泽，取代了之前简陋的木栅防线，如一条巨龙蜿蜒盘踞，透着令人心安的厚重感。
“主公！水泥城墙完工了！”马库斯踉跄着跑过来，脸上满是疲惫却难掩兴奋，“按照我们的测试，这城墙的强度，普通的冲车和云梯根本攻不破！”
王莽快步走到城墙下，伸手触摸墙面，冰凉坚硬的触感传来。他转头对周泰道：“取投石机来，测试一下城墙强度！”
“喏！”周泰立刻安排。一架改良后的投石机被推到城墙前，工匠们装填石弹，调整角度，对着城墙一角狠狠发射。“轰”的一声巨响，石弹撞在城墙上，只留下一个浅浅的白印，随即弹飞出去，城墙纹丝不动！
“好！太好了！”营内将士和流民齐声欢呼，声音震彻云霄。之前被曹军攻城逼得狼狈不堪的压抑，此刻尽数消散，取而代之的是满满的安全感。
就在这时，营外传来马蹄声，沈清宴带着几名沈家暗卫返回营中，她脸上带着些许倦意，却难掩欣慰：“夫君，柳氏姑娘伤势无碍，我已安排妥当。另外，沈家援军已到营外十里处，与张合将军的部队汇合，只等主公下令，便可发起总攻！”
王莽走上前，轻轻为她拂去肩上的尘土：“辛苦你了，清宴。城墙刚完工，有此固若金汤的防线，我们底气更足了！”
沈清宴望向崭新的水泥城墙，眼中满是惊叹：“这就是夫君说的水泥？果然神奇！有这样的城墙，再也不怕曹军的攻城器械了。”她顿了顿，又道，“我回来时，看到营内的蒙学已经开课，流民子弟们学得很认真，我想趁此机会，再推一把教化，让民心更稳固。”
“正合我意！”王莽点头赞许。乱世之中，武力是立足之本，民心却是长久之道。之前开设蒙学只是起步，如今局势稍稳，正是深化教化的好时机。
沈清宴随即让人将蒙学的课堂搬到营内的空地上，又让人取来提前备好的《急就篇》抄本——这是汉代蒙学的经典教材，通俗易懂，适合流民子弟学习。她亲自站在高台上，手持书卷，轻声诵读：“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字……”
流民子弟们排着整齐的队伍，跟着齐声诵读，声音稚嫩却响亮。周围的流民们也围了过来，静静聆听，不少人眼中满是憧憬。一名中年流民感慨道：“以前在老家，只有士族子弟才能读书，没想到现在我的孩子也能识字，将军和夫人真是大恩人啊！”
沈清宴授课完毕，又让人抬来几筐粮食，对众人道：“今后，蒙学每日开课，凡认真学习者，每月可领取半石粮食作为奖励。另外，若有遵守营规、孝顺长辈、乐于助人者，经大家举荐，也可获得奖励！”
话音刚落，流民们纷纷欢呼起来。之前王莽的仁政让他们有了安身之所，如今沈清宴的教化和奖励，更让他们看到了安稳生活的希望，心中对王莽的归属感越发强烈。
贾诩和沮授站在一旁，看得连连点头。沮授叹道：“主公与夫人，一文一武，一硬一软，既能筑固若金汤之城墙，又能凝万众归心之民心，青州根基，自此稳固矣！”
贾诩补充道：“更妙的是，袁谭与张辽的矛盾已彻底激化。我方暗线回报，袁谭昨日得知张辽攻城失利，竟派部将率军驻扎在张辽大营附近，名为支援，实则监视，两人已到了剑拔弩张的地步，根本不可能联手！”
王莽眼中闪过精光：“天赐良机！传我命令，沈家援军和张合将军的部队，于今日午时发起进攻，从两侧夹击曹军大营！周泰，你率玄甲铁骑守在营门，待曹军溃败，立刻率军追击，务必重创张辽！”
“喏！”众人齐声应道，立刻分头行动。
营内再次忙碌起来，但与之前的紧张不同，这次多了几分从容和自信。将士们披甲执锐，检查武器装备；流民们则主动为将士们准备干粮和水，不少青壮辅兵还拿着简陋的武器，随时准备支援。蒙学的孩子们也停止了诵读，围在一旁，眼中满是崇拜地看着即将出征的将士。
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