徐荣在青冀边境整饬防线的消息传回青州州府时，王莽正站在沙盘前，指尖划过青徐冀三州的交界地带。案上摆放着两份文书，一份是徐荣呈报的边境防御加固进展，另一份则是关于青州步兵现状的核查报告——历经战乱整合，步兵虽数量充足，但兵种协同混乱，面对骑兵冲锋时屡屡陷入被动。
“步兵乃防线根基，若不能形成有效战力，单靠骑兵和城墙，终究难以长久稳固。”王莽抬头看向侍立一旁的张合，沉声道，“儁乂，我命你全权负责整训各州步兵，推行新阵法，务必提升步弩协同能力，让步兵能独当一面，配合骑兵守护边境。”
张合身着银甲，拱手领命：“末将遵命！主公放心，末将必竭尽所能，打造一支精锐步军！”他出身河间，早年在韩馥麾下便以练兵见长，尤其擅长阵法调度，深知汉末步兵作战的症结——多为流民整编，缺乏系统训练，兵种间各自为战，难以发挥集群优势。
次日清晨，青州南部的练兵场便热闹起来。张合将各州抽调的五千步兵集结于此，刚一站定，就发现队列杂乱无章，长矛手与弩手混编，甚至有士兵连兵器都握不稳。他眉头微皱，勒马立于高台之上，高声喝道：“今日起，全军分编训练！长矛手、刀盾手、弩手各成队列，各司其职！”
话音刚落，台下便响起一阵窃窃私语。一名满脸络腮胡的老兵出列喊道：“将军！咱们打仗向来是一拥而上，分这么细反倒束手束脚，何必多此一举？”不少士兵纷纷附和，显然对新的编练方式心存抵触。
张合并未动怒，翻身下马走到老兵面前，接过他手中的长矛掂量了一下：“你随我征战多久了？”老兵昂首道：“两年有余，大小战役十余场！”张合点点头：“那你可知，上次与冀州残兵作战，为何我军三倍兵力，却让对方骑兵冲散阵型，死伤百余人？”
老兵愣住了，支支吾吾说不出话。张合提高声调：“正因你们各自为战！弩手未及发箭便被骑兵冲至近前，长矛手来不及列阵便被冲散，如此怎能不败？”他指向高台旁的沙盘，“今日我要推行的雁行阵，便是要让弩手在前远程袭扰，刀盾手居中防御，长矛手两翼包抄，形成攻防一体的协同之势！”
为让士兵理解，张合亲自示范，将五千步兵分为三队：前队两百名弩手，呈雁翼状展开，负责远程压制；中队两千名刀盾手，组成密集方阵，抵御正面冲击；后队两千八百名长矛手，分列两翼，伺机包抄敌军。他强调：“雁行阵的精髓，在于‘协同’二字！弩手发箭时，刀盾手需举盾掩护；敌军逼近时，长矛手需迅速穿插，与刀盾手形成夹击！”
训练刚一开始，问题便接踵而至。弩手射箭节奏混乱，有的快有的慢，无法形成密集箭雨；刀盾手方阵移动时步伐不一，阵型屡屡出现缺口；长矛手两翼包抄时速度过快，与中队脱节。练了整整一上午，别说协同作战，就连基础的阵型变换都难以完成。
“都给我停下！”张合怒喝一声，走到队列前，“连最基本的配合都做不到，还谈什么保家卫国？今日练不完阵型变换，所有人都不准吃饭！”他挑选出十名经验丰富的小校，每人带领一队，从基础的步伐一致练起，自己则在各队之间来回巡查，亲自纠正动作。
日头渐高，练兵场上尘土飞扬。士兵们虽疲惫不堪，但见张合亲自示范、毫无懈怠，也渐渐收起了抵触情绪，咬牙坚持训练。张合见士气提振，又调整了训练方法：将弩手的发箭节奏定为“三息一箭”，让小校用鼓声指挥；刀盾手方阵以“齐步走”的方式练习移动，确保步伐统一；长矛手则先与刀盾手进行短途协同演练，再逐步扩大包抄范围。
就在训练渐入佳境时，一名斥候快马赶到：“将军！西北方向发现一股曹军游骑，约三百人，正逼近练兵场！”张合心中一凛，随即眼中闪过一丝精光：“来得正好！全军听令，列雁行阵迎敌！”
士兵们虽心中紧张，但经过一上午的训练，已对阵型有了初步掌握。弩手迅速列成雁翼状，搭箭上弦；刀盾手结成方阵，紧随其后；长矛手分列两翼，蓄势待发。张合立于中军，手持令旗，高声喝道：“弩手准备——放！”
鼓声响起，两百支弩箭如飞蝗般射向曹军游骑。曹军猝不及防，十余匹战马中箭倒地，阵型瞬间散乱。“刀盾手推进！长矛手包抄！”张合令旗一挥，刀盾手方阵稳步向前，盾牌组成一道坚墙；两翼的长矛手迅速穿插，直扑曹军两侧。
曹军游骑本想冲散步兵阵型，却被密集的箭雨压制，刚逼近方阵，就被刀盾手的盾牌挡住去路，随后又遭到长矛手的夹击。惨叫声此起彼伏，不到一炷香的时间，三百名曹军游骑便死伤大半，剩余的二十余人见势不妙，掉头仓皇逃窜。
练兵场上响起一阵欢呼。那名先前质疑的老兵走到张合面前，单膝跪地：“将军神威！末将先前有眼无珠，还请将军责罚！这雁行阵果然厉害，比咱们以前一拥而上强太多了！”其他士兵也纷纷附和，看向张合的眼神充满了敬佩。
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