青州东部造船工坊的锤击声昼夜不息，马库斯身着短褐，蹲在水泥战船模具旁，指尖敲打着模具接口处的榫卯结构，眉头紧蹙。身旁堆叠着数十块预制水泥构件，工匠们正忙着将构件拼接成船身，岸边已有两艘初具雏形的斗舰，船身覆着加固的生牛皮，两侧弩窗整齐排列。
“马库斯先生，这批水泥构件拼接后接缝渗水，试航时恐难承重！”佐藤手持铁锤赶来，指着眼下的船身缝隙，“按此前工艺，至少要三日才能完成密封，根本赶不上量产进度。”马库斯起身绕船一周，目光落在工坊角落堆放的桐油与麻絮上，忽然开口：“用桐油混合麻絮填塞缝隙，外层再抹一层细水泥灰浆，这般既能快速密封，又能抵御海水侵蚀。”
这是他结合罗马造船密封术与中原工艺的改良之法，工匠们依言尝试，不过一个时辰便完成了一艘船的缝隙处理。马库斯又叮嘱：“模具再优化，将船身分为船首、船身、船尾三部分预制，拼接时对准榫卯，每日可多产两艘斗舰。”工坊内立刻忙碌起来，锤击声、凿削声与工匠的号子声交织，量产效率较此前翻了一倍。
此时刘老栓带着两名锻工赶来，肩上扛着一门小型燧石炮：“马库斯先生，这是改良后的燧石炮，重量减轻两成，射程仍有五十步，可架在斗舰甲板上。只是炮架笨重，战船航行时恐难稳定。”马库斯接过炮架端详片刻，对佐藤道：“用榆木打造可旋转炮架，底部加装铁环固定在甲板龙骨上，再配两名兵士专职稳固，便能适配战船颠簸。”
登州海岸这边，李铁正与水军联络官周泰对接水寨建设。周泰一身水军铠甲，指着滩涂西侧的港湾道：“校尉，此处水深丈余，可停泊斗舰十余艘，只需筑两道石堤拦截风浪，便能建成简易水寨。只是木材短缺，石堤与码头的梁柱难以凑齐。”
李铁忽然想起此前收购废弃渔船的事，笑道：“登州渔户有不少废弃渔船，可拆解其木料充当梁柱，再从海防寨堡调配部分礁石筑堤。另外，我已联络周边渔村，许以粮秣补贴，招募了两百名熟练渔民，既能参与水寨建设，日后也可编入水军，充实兵员。”周泰眼中一亮：“渔民熟稔水性，正是水军急需之人！待水寨建成，便可操练战船协同战术。”
两人正商议间，亲兵送来柳氏密报，李铁展开一看，神色凝重：“曹操已平定柳城残余势力，大军正沿平虏渠水路回撤，预计十日便可抵达青冀边境。”周泰脸色一沉：“曹军水师虽弱，却善用运河转运兵力，咱们必须尽快建成水寨，让量产战船进驻，方能与陆上寨堡形成呼应。”
青州治所议事堂内，沮授正将核查结果呈给王莽：“主公，王氏隐瞒佃户三百余户，私藏粮秣两万石，尽数囤积在徐州琅琊老宅。属下已令柳氏控制老宅，只待主公下令处置。”王莽指尖敲击案几，语气冷冽：“王氏既敢欺瞒本公，便要付出代价。没收私藏粮秣，充作造船与海防军需；隐瞒的佃户编入农正部，参与徐州水渠修建，再令王氏族长亲赴青州请罪，否则便削去其士族特权。”
“主公英明。”沮授躬身应道，又补充道，“水衡部奏报，造船工坊改良工艺后，每月可量产斗舰八艘、走舸十二艘，只是粮草与铁料供应紧张，恐难维持满负荷生产。”王莽颔首：“传令农正部，将徐州士族上缴的粮秣优先调拨给造船工坊；佐藤锻铁工坊需全力保障战船铁件与燧石炮耗材，盐铁专营所得再追加三成投入水军建设。”
当日午后，琅琊王氏族长带着厚礼抵达青州，跪在议事堂下请罪。王莽居高临下道：“本公接纳尔等士族，是要共安青徐，而非纵容尔等徇私舞弊。此次暂且饶过王氏，若再敢私藏人力粮秣，定当严惩不贷。”王氏族长连连叩首，承诺三日内将私藏粮秣尽数上缴，全力配合水渠修建。
造船工坊内，首艘量产斗舰已完成试航。船身平稳，缝隙无渗水，燧石炮架在旋转炮架上，发射精准度远超预期。马库斯站在船头，对赶来视察的徐荣道：“按此速度，下月便可量产二十艘战船，搭配走舸与楼船指挥舰，足以组建一支近海作战水军。”
徐荣望着海面列队的战船，满意点头：“主公已下令扩充水军至五千人，由周泰统领，进驻登州水寨。你需加快战船量产，再研发一批蒙冲快船，用于突袭与侦察，应对曹军可能的水路袭扰。”蒙冲船身形狭长、机动性强，正是近海防御的利器，马库斯当即应下，转头便召集工匠调整模具。
登州渔村外，两百名渔民正排队登记入营。一名老渔民攥着官府发放的粮票，对身旁的儿子道：“青州给咱们分田亩、发粮秣，还让咱们驾船守海疆，这日子总算有盼头了。”年轻渔民背着渔网笑道：“爹，咱们驾了一辈子船，这回正好派上用场，定要守住这海岸线，不让曹军过来祸害。”
李铁看着陆续入营的渔民，对周泰道：“这些渔民熟稔近海潮汐与暗礁，可让他们先带领兵士熟悉海域，再配合战船操练。另外，烽火台已建成三座，一旦发现曹军动向，可即刻燃烽示警，水寨与陆上寨堡便能快速响应。”
夜幕降临，青州治所的灯火依旧通明。王莽看着柳氏送来的最新情报，对徐荣道：“曹操大军已过渤海湾，距青冀边境不足五日。传令李铁与周泰，严阵以待；马库斯那边，务必在曹军抵达前，再交付十艘斗舰。”
徐荣躬身领命，心中已然有了部署：“属下即刻传令，令张合率步兵进驻青冀边境，与登州水军形成掎角之势。战船量产与水军扩编同步推进，定能筑牢东部海防，让曹军无机可乘。”
此时的造船工坊，依旧灯火璀璨。工匠们轮班劳作，预制构件、拼接船身、安装炮架，每一道工序都有条不紊。月光洒在海面，映照着即将完工的战船，甲板上的燧石炮泛着冷光，无声诉说着青州水军崛起的锋芒。
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