青徐边境的下邳关卡前，数十辆粮车、布车排成长队，商户们攥着货单翘首以盼。关卡两侧，新任命的税官身着青色官服，手持统一度量衡，逐车查验货物，身后两名寒门吏员执笔记录，柳氏情报网的暗探则混在商户中，目光扫过每一笔核验、每一次收银，谨防旧吏与士族勾结舞弊。
“按新制，粮食每石抽税十钱，布匹每匹抽税五钱，皆是三成税率，童叟无欺！”税官将验好的货单递还给商户，语气掷地有声，“此前士族垄断关卡，私征苛捐杂税，今主公新政，凡超额征税、暗中索贿者，立斩不饶！”商户们闻言面露喜色，一名粮商拱手道：“若能长久如此，我等便敢扩大贩运，再也不怕被士族盘剥。”
这一幕恰被前来巡查的张三撞见，他翻身下马，接过税官手中的税簿翻阅，见每一笔税款都记录清晰，税额与货单分毫不差，满意点头：“你等做得好。记住，商税革新非一日之功，既要防士族施压，也要防商户偷税，三日一报税簿，五日一查货栈，绝不能让新政流于形式。”他顿了顿，又补充，“再在关卡旁立一块告示牌，写明新税标准，让商户、百姓皆可监督。”
此时琅琊王氏的商号账房正站在队伍末尾，见税官查验严苛，悄悄拉过身旁的粮商低声道：“兄台，你我皆是老相识，不如找个僻静处商议，我家主子愿出重金，烦请你代为遮掩些货物，事后分你三成利。”粮商面露犹豫，瞥了眼不远处的柳氏暗探，连忙摆手：“不妥不妥，新政严苛，我可不敢冒险。”说罢，推着粮车快步上前，生怕被牵连。
账房碰了一鼻子灰，悻悻返回商号，对着王氏族长躬身禀报：“族长，下邳关卡查验极严，寒门税官油盐不进，柳氏暗探还在暗中监视，想通过商户走私避税根本行不通。如今咱们贩运的粮食、布匹，按新税缴纳后，利润折损近半。”王氏族长坐在主位上，手指敲击桌案，神色阴沉：“王莽这是故意借商税削我士族财权！传令下去，暂且按新制缴税，暗中联络萧氏、褚氏，联名向州府施压，就说新税过重，恐逼得商户罢市，影响青徐民生。”
青州治所内，王莽正看着第一日的商税账目，沮授侍立一旁，轻声道：“主公，首日征税便得钱百万钱，虽不及预期，却也彰显了新政威力。只是柳氏传来消息，王氏、萧氏暗中联络士族，似有施压之意，还在串联商户，妄图制造事端。”王莽放下账目，语气冷冽：“施压便让他们来。传令貂蝉，密切监视士族动向，凡私下串联者，一律记录在案；再令张三，核查近三月士族商号的贩运台账，若有过往偷税漏税痕迹，一并清算。”
次日午后，士族联名奏折递至州府，奏折中字字句句皆是诉苦，称新税过重，请求暂缓推行。王莽看完奏折，随手掷在案上，对前来奏报的张三道：“你去查一查，王氏近半年贩运粮食十万石，按旧制偷税近百万钱，萧氏走私布匹，偷税数额也不在少数。把这些证据摆在士族面前，看他们还敢不敢诉苦。”
张三领命而去，三日便查清士族偷税证据，不仅有商号台账、商户证词，还有柳氏暗探拍到的走私货栈照片。当这些证据摆在士族族长面前时，王氏族长面色惨白，再也不敢提施压之事。张三冷声道：“主公念及尔等刚归附，不愿深究过往，但若再敢阻挠商税革新，便将这些证据公之于众，届时不仅要追缴偷税税款，还要按新政处置，尔等好好掂量。”
士族阻挠之势被破，商税革新得以顺利推进。半月后，青州商税收入较此前翻倍，粮草、布匹等物资流通愈发旺盛，青徐商路两侧的市集也逐渐恢复生机。华佗巡查至下邳时，见市集内商贩云集、百姓往来不绝，对着身旁的貂蝉笑道：“商税革新不仅充盈财赋，还能安稳民心。如今市集兴旺，流民有了生计，疫病防控也愈发容易。”
貂蝉颔首：“柳氏已查清，此前士族为垄断商路，暗中勾结盗匪劫掠商户，如今商税公平，商户安心贩运，盗匪无利可图，不少人都弃暗投明，请求参与海防建设。另外，王氏、萧氏已主动补缴偷税税款，还捐献了一批布匹，用于流民安置。”
青州治所内，王莽正与徐荣、马库斯商议海防建设。徐荣躬身道：“商税充盈，粮草、物资供应无忧，张合已率步兵补充青冀边境防线，李铁那边也传来捷报，海防寨堡的石堤、了望楼已完工，就等战船量产到位，便可组建近海防线。”马库斯上前一步，递上战船建造进度表：“主公，商税增收后，铁料、松木等材料供应充足，每月可多造两艘斗舰，蒙冲快船的研发也已过半，预计下月便可试航。”
王莽看着进度表，眼中闪过精光：“好！传令下去，将本月商税的三成拨给造船工坊，优先保障战船量产；再拨两成用于流民安置与疫病防控，剩余五成存入州府粮库，作为军需储备。另外，令张三牵头，在青徐各郡县增设市集，鼓励商户贩运，进一步扩大商税来源，为日后抗衡曹操筑牢财赋根基。”
夜色渐深，下邳关卡的灯火依旧通明，税官们仍在查验晚归的商队，柳氏暗探隐在阴影中，默默守护着商税革新的成果。士族的垄断被打破，商户的信心被点燃，青徐大地因商税革新焕发生机，而这份充盈的财赋，也将化作海防的坚盾、战船的利刃，迎接即将到来的风暴。
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