青州东部海岸的芝罘港，晨雾尚未散尽，三艘改良后的小型战船已泊于码头。柳五一身短褐劲装，正对着十名精挑细选的细作训话，身旁摊着一卷残缺的海图——这是三年前往来辽东的商人偶然绘制，标注着会稽正东海域的几处无名岛屿，便是柳氏此前探得的倭岛方位。“主公令我等深挖倭岛线索，首要探查地形地貌、部落分布，其次留意是否有可用矿产，尤其硫磺、铁矿，事关格物院火器研发。”
此次选派的细作皆是兼具航海与情报能力的老手，半数曾随商船往返辽东、朝鲜半岛，熟稔近海航行规律。为首的陈默曾是渔民出身，后入柳氏暗卫，不仅掌舵技艺精湛，还通些许朝鲜语，可勉强与倭岛往来的渡海者沟通。“柳头领放心，我等伪装成辽东货商，以贸易为幌子探查，携带的丝绸、瓷器皆是倭人稀缺之物，可借机接触部落首领。”陈默躬身领命，将海图贴身藏好，又检查了船上的淡水与干粮——此次航程需五日以上，海风难测，容不得半分疏漏。
辰时三刻，战船缓缓驶离码头，朝着正东方向破浪而去。起初海面平静，可越往深海，风浪愈发汹涌。改良战船虽配有水密隔舱，颠簸仍十分剧烈，两名细作因晕船蜷缩在舱角。陈默站在船头，紧盯着罗盘与天象，根据老渔民传授的经验调整航向：“此处已过济州岛，再行两日便至倭人活动海域，夜间需轮流值守，谨防触礁。”他深知，三国时期渡海探倭者寥寥，海面暗礁密布，且倭岛周边常有海盗出没，每一步都暗藏凶险。
第五日清晨，了望哨突然高呼：“前方见陆地！”众人精神一振，顺着指向望去，只见远处海平面上浮现出连绵的岛屿轮廓，山林郁郁葱葱，海岸线曲折蜿蜒。陈默当即下令降下战船旗帜，换上辽东商船的标识，放缓速度靠近岸边，最终在一处僻静的海湾停泊——此处沙滩平缓，未见人影，适合先探查环境再接触当地人。
三名细作率先登岛，手持短刀小心翼翼探查。岛上草木繁茂，林间传来鸟鸣兽吼，地面可见零星的脚印与简陋的陷阱。行至半里许，前方出现几间茅草屋，屋外晾晒着鱼干，几名身着粗麻布短衣的倭人正俯身劳作。见有外人闯入，倭人顿时警觉，手持石斧、木矛围了上来，口中发出叽里咕噜的呼喊，神色戒备。
陈默连忙上前，双手摊开示意无恶意，又从行囊中取出一小块丝绸递过去。丝绸的光泽让倭人眼中闪过好奇，为首的中年倭人接过丝绸反复摩挲，态度稍缓。陈默借着这个间隙，用生硬的朝鲜语夹杂手势沟通，得知此处是倭国伊都国的属地，中年倭人是部落的族长，负责管理这片海岸的渔猎事务。
众人随族长返回部落，只见村落不大，约有百余户人家，房屋皆为草木搭建，墙角堆着出海捕鱼的渔船残骸。部落内男女分工明确，男子出海渔猎、打磨石器，女子则纺织、处理渔获。令细作们意外的是，部落中竟有一枚青铜指环，样式虽粗糙，却明显带有中原工艺痕迹。族长比划着告知，这是从往来的“大汉商船”手中换来的，商船每年会来一两次，以铁器换取倭人的珍珠与麻布。
当晚，部落举行了简单的欢迎仪式。按照倭人习俗，众人围坐在篝火旁，族长痛哭流涕——细作们后来才知晓，这是倭人迎接贵客的礼仪，丧主痛哭，旁人则饮酒高歌。陈默趁机向族长询问周边岛屿情况，得知倭国分为百余小国，伊都国是其中较大的一支，与南边的奴国、北边的斯马国往来密切，而距离此处千里之外的岛屿，盛产“火石”（硫磺），可引火助燃。
次日清晨，陈默留下两名细作伪装成商人留在部落，继续打探消息、学习倭语，自己则带着其余人乘船前往族长所说的硫磺产地。航行半日，抵达一座火山岛，岛上烟雾缭绕，空气中弥漫着刺鼻的气味。细作们登上岛屿，果然在山涧旁发现了天然硫磺矿，质地纯净，正是格物院改良燧石炮急需的原料。陈默当即令人采集样本，又绘制了岛屿地形图，标注出矿脉大致位置。
就在众人准备返程时，了望哨突然发现远处有两艘小船驶来，船上插着陌生的旗帜，乘员皆手持短刀，神色凶悍。“是海盗，或是其他部落的劫掠者！”陈默当机立断，下令众人快速登船，同时让士卒做好战斗准备。待小船靠近，对方果然率先发难，箭矢如雨般射来。细作们依托战船的防护，奋力反击，凭借改良战船的速度优势，终于摆脱了追击。
返程途中，陈默清点物资，虽有两名细作受伤，但顺利带回了硫磺样本、倭岛地形草图与部落分布情报。他深知，此次探查只是开端，倭岛小国林立，局势复杂，且曹魏在朝鲜半岛设有带方郡，长期监视三韩与倭国动向，若青徐想染指此处资源，必然要与曹魏形成暗斗。
七日后，战船返回芝罘港。柳五早已在此等候，见到陈默等人归来，当即带众人前往青州治所复命。王莽看着桌上的硫磺样本与草图，又听陈默讲述了倭岛见闻，神色凝重：“百余小国林立，恰是可乘之机。硫磺矿事关火器战力，必须牢牢掌控。”他转向沮授，“令柳氏再派细作，伪装成部落商人深入伊都国，与族长建立稳固联系，同时探查曹魏在带方郡的动向，谨防其抢先染指倭岛资源。”
沮授躬身应诺，补充道：“可令格物院派工匠随下次探查队伍前往，实地勘察硫磺矿开采条件，同时打造更适合远海航行的战船。另外，倭人习俗特殊，需让细作好生研习，避免因习俗冲突引发事端。”王莽点头认可，又令柳五统筹此事，务必隐秘行事，不可打草惊蛇。
柳氏暗卫的第二次探查准备紧锣密鼓地展开。此次不仅增派了工匠与精锐暗卫，还携带了更多中原特产，以换取倭人的信任。陈默作为带队之人，正对着新绘制的海图标注航线，心中清楚，倭岛这片遥远的海域，看似偏僻，实则藏着影响青徐战力的关键资源，而一场围绕岛域资源的暗流，才刚刚涌动。
青州格物院内，刘老栓捧着硫磺样本，激动地对马库斯说道：“有了这纯净硫磺，再改良硝石配比，燧石炮的威力定能再上一层！只需探明开采与运输路径，便可批量制备火药。”马库斯也十分振奋，当即着手设计开采工具，计划随细作一同前往倭岛，将硫磺矿的开采提上日程。
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