青冀边境的烽火台昨夜第三次燃起,红光划破夜空,将泰山郡境内的山川轮廓映照得愈发肃杀。柳氏暗卫斥候策马疾驰,浑身浴尘闯入青州州府议事堂,声音带着未平的喘息:“主公,吕虔率五千步骑再犯边境,此次携攻城云梯与投石机,已包围蒙阴隘口,另派两千轻骑游弋于驰道两侧,似在阻截我军援军。”
王莽俯身凝视地形图,蒙阴隘口作为青徐西线门户,依山傍水,正是此前加固的水泥工事核心节点。“曹操果然是试探虚实,吕虔攻坚是假,引诱我军主力驰援、再设伏截击才是真。”他抬眼看向徐荣,语气掷地有声,“命你率一万步兵进驻蒙阴隘口,依托水泥工事固守,不许贸然出战;张合率五千铁骑屯驻驰道中段,若曹军伏兵现身,即刻侧翼突袭;李铁协调海防斥候,沿边境山林巡查,严防曹军绕后包抄。”
军令借驰道快速传递,青徐守军如臂使指。徐荣率军沿驰道西进,车轮碾过平整的青石路面,仅一日便抵达蒙阴隘口。只见隘口两侧山峰陡峭,水泥堡垒依山而建,射孔密集排布,城下深挖三丈宽的壕沟,沟底密布尖木。马库斯率格物院工匠早已在此等候,指着堡垒顶层说道:“徐将军,我们在堡垒加装了燧石炮基座,可兼顾正面轰击与侧方支援,壕沟外侧还铺设了隐蔽的绊马索与陷坑,曹军强攻必损兵折将。”
徐荣当即部署防御:步兵分守堡垒与隘口两侧山坡,燧石炮队占据制高点,专司轰击曹军攻城器械;又令两百精锐依托山林地形,组成袭扰小队,伺机破坏曹军投石机与云梯。此时吕虔已开始猛攻,投石机将巨石砸向堡垒墙面,却仅留下浅浅凹痕——水泥工事的坚固,远超曹军预料。待曹军云梯架上城墙,徐荣一声令下,火油箭倾泻而下,城墙瞬间燃起熊熊烈焰,曹军士卒惨叫着跌落壕沟。
邺城曹营内,曹操看着吕虔送来的战报,指尖摩挲着案上玉佩,面色沉凝。“蒙阴隘口的水泥工事竟如此坚固,燧石炮火力也远超预期。”他看向一旁的程昱,“王莽借驰道调兵神速,守军配合默契,显然早有防备。”程昱躬身道:“主公,吕虔兵力不足,难以撼动隘口。不如令于禁率军两万驰援,兵分两路,一路佯攻蒙阴,一路绕袭琅琊故城,端了青徐的武学馆,断其兵源根基。”曹操颔首应允,即刻下令于禁起兵。
柳氏暗卫很快探得曹军动向,貂蝉亲自将情报送抵青州州府。“于禁率军已过颍阴,距琅琊故城不足三日。”她递上情报卷,补充道,“曹军斥候混杂在流民中,试图摸清琅琊的防御部署。”王莽冷笑一声:“曹操想端我武学馆,倒是打错了算盘。令张三组织琅琊百姓与武学馆学子,加固城防;侯成率一千轻骑从驰道驰援,与学子组成联防队,坚守三日待援军抵达。”
琅琊故城内,备战氛围骤然浓烈。张三动员百姓搬运石材加固城墙,寒门学子手持训练用的精铁长枪,在张合派来的军士指导下布防。大乔亲自带领侍女与妇人们筹备粮草、熬制汤药,还将此前捐献的武服分发给学子:“诸位皆是青徐未来的梁柱,守住琅琊,便是守住家园。”学子们群情激昂,在演武场上列阵宣誓,虽无实战经验,却个个眼神坚定。
于禁大军抵达琅琊城外时,只见城门紧闭,城墙之上箭矢林立,武学馆学子与百姓并肩而立,竟无半分惧色。曹军前锋发起猛攻,却被城上的火油箭与滚石击退。于禁见状,下令架起投石机轰击城门,不料刚一部署,侯成的轻骑便从驰道疾驰而来,侧翼突袭曹军阵脚。学子们趁机打开城门,手持长枪冲杀而出,曹军腹背受敌,只得暂时后撤。
蒙阴隘口的战事也陷入僵持。吕虔久攻不下,损兵折将过半,得知于禁受阻,士气愈发低落。徐荣见状,决定主动出击,令燧石炮轰击曹军大营,随后亲率两千精锐从隘口杀出,依托驰道快速穿插,截断曹军退路。吕虔见大势已去,只得率残部突围,却被张合的铁骑追袭,最终仅带数百人逃往于禁大营。
两线战事捷报传至青州,王莽却未放松警惕。“曹操虽暂退,却不会善罢甘休。”他召集众臣议事,“传令徐荣固守蒙阴,张合率军驻守驰道沿线,李铁加强边境斥候巡查;令农正部加快粮草转运,依托驰道将丰收的粮食运往各边境营寨;武学馆挑选百名精锐学子,编入斥候小队,积累实战经验。”
此时华佗恰好从边境义诊归来,听闻战事,主动请命前往蒙阴隘口:“主公,边境伤员众多,某愿率太医部弟子前往救治,同时普及防疫之法,避免军中疫病滋生。”王莽欣然应允,又令大乔协调物资,随华佗一同前往边境。军民同心之下,青徐边境的防御愈发稳固,驰道上粮草运输车往来不绝,堡垒内士卒厉兵秣马,静静等待着曹操的下一次发难。
邺城之中,曹操得知两路大军失利,震怒之下摔碎了案上酒樽。“王莽麾下人才济济,基建完备,竟成我心腹大患。”他咬牙道,“传令诸将,暂缓对青徐的攻势,集中兵力训练水军,待平定荆州后,再挥师东进,踏平青徐!”一场围绕边境的激战暂告段落,但更大的风暴,已在荆州方向悄然酝酿。
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