青冀边境的烽火台昨夜第三次燃起，红光划破夜空，将泰山郡境内的山川轮廓映照得愈发肃杀。柳氏暗卫斥候策马疾驰，浑身浴尘闯入青州州府议事堂，声音带着未平的喘息：“主公，吕虔率五千步骑再犯边境，此次携攻城云梯与投石机，已包围蒙阴隘口，另派两千轻骑游弋于驰道两侧，似在阻截我军援军。”
王莽俯身凝视地形图，蒙阴隘口作为青徐西线门户，依山傍水，正是此前加固的水泥工事核心节点。“曹操果然是试探虚实，吕虔攻坚是假，引诱我军主力驰援、再设伏截击才是真。”他抬眼看向徐荣，语气掷地有声，“命你率一万步兵进驻蒙阴隘口，依托水泥工事固守，不许贸然出战；张合率五千铁骑屯驻驰道中段，若曹军伏兵现身，即刻侧翼突袭；李铁协调海防斥候，沿边境山林巡查，严防曹军绕后包抄。”
军令借驰道快速传递，青徐守军如臂使指。徐荣率军沿驰道西进，车轮碾过平整的青石路面，仅一日便抵达蒙阴隘口。只见隘口两侧山峰陡峭，水泥堡垒依山而建，射孔密集排布，城下深挖三丈宽的壕沟，沟底密布尖木。马库斯率格物院工匠早已在此等候，指着堡垒顶层说道：“徐将军，我们在堡垒加装了燧石炮基座，可兼顾正面轰击与侧方支援，壕沟外侧还铺设了隐蔽的绊马索与陷坑，曹军强攻必损兵折将。”
徐荣当即部署防御：步兵分守堡垒与隘口两侧山坡，燧石炮队占据制高点，专司轰击曹军攻城器械；又令两百精锐依托山林地形，组成袭扰小队，伺机破坏曹军投石机与云梯。此时吕虔已开始猛攻，投石机将巨石砸向堡垒墙面，却仅留下浅浅凹痕——水泥工事的坚固，远超曹军预料。待曹军云梯架上城墙，徐荣一声令下，火油箭倾泻而下，城墙瞬间燃起熊熊烈焰，曹军士卒惨叫着跌落壕沟。
邺城曹营内，曹操看着吕虔送来的战报，指尖摩挲着案上玉佩，面色沉凝。“蒙阴隘口的水泥工事竟如此坚固，燧石炮火力也远超预期。”他看向一旁的程昱，“王莽借驰道调兵神速，守军配合默契，显然早有防备。”程昱躬身道：“主公，吕虔兵力不足，难以撼动隘口。不如令于禁率军两万驰援，兵分两路，一路佯攻蒙阴，一路绕袭琅琊故城，端了青徐的武学馆，断其兵源根基。”曹操颔首应允，即刻下令于禁起兵。
柳氏暗卫很快探得曹军动向，貂蝉亲自将情报送抵青州州府。“于禁率军已过颍阴，距琅琊故城不足三日。”她递上情报卷，补充道，“曹军斥候混杂在流民中，试图摸清琅琊的防御部署。”王莽冷笑一声：“曹操想端我武学馆，倒是打错了算盘。令张三组织琅琊百姓与武学馆学子，加固城防；侯成率一千轻骑从驰道驰援，与学子组成联防队，坚守三日待援军抵达。”
琅琊故城内，备战氛围骤然浓烈。张三动员百姓搬运石材加固城墙，寒门学子手持训练用的精铁长枪，在张合派来的军士指导下布防。大乔亲自带领侍女与妇人们筹备粮草、熬制汤药，还将此前捐献的武服分发给学子：“诸位皆是青徐未来的梁柱，守住琅琊，便是守住家园。”学子们群情激昂，在演武场上列阵宣誓，虽无实战经验，却个个眼神坚定。
于禁大军抵达琅琊城外时，只见城门紧闭，城墙之上箭矢林立，武学馆学子与百姓并肩而立，竟无半分惧色。曹军前锋发起猛攻，却被城上的火油箭与滚石击退。于禁见状，下令架起投石机轰击城门，不料刚一部署，侯成的轻骑便从驰道疾驰而来，侧翼突袭曹军阵脚。学子们趁机打开城门，手持长枪冲杀而出，曹军腹背受敌，只得暂时后撤。
蒙阴隘口的战事也陷入僵持。吕虔久攻不下，损兵折将过半，得知于禁受阻，士气愈发低落。徐荣见状，决定主动出击，令燧石炮轰击曹军大营，随后亲率两千精锐从隘口杀出，依托驰道快速穿插，截断曹军退路。吕虔见大势已去，只得率残部突围，却被张合的铁骑追袭，最终仅带数百人逃往于禁大营。
两线战事捷报传至青州，王莽却未放松警惕。“曹操虽暂退，却不会善罢甘休。”他召集众臣议事，“传令徐荣固守蒙阴，张合率军驻守驰道沿线，李铁加强边境斥候巡查；令农正部加快粮草转运，依托驰道将丰收的粮食运往各边境营寨；武学馆挑选百名精锐学子，编入斥候小队，积累实战经验。”
此时华佗恰好从边境义诊归来，听闻战事，主动请命前往蒙阴隘口：“主公，边境伤员众多，某愿率太医部弟子前往救治，同时普及防疫之法，避免军中疫病滋生。”王莽欣然应允，又令大乔协调物资，随华佗一同前往边境。军民同心之下，青徐边境的防御愈发稳固，驰道上粮草运输车往来不绝，堡垒内士卒厉兵秣马，静静等待着曹操的下一次发难。
邺城之中，曹操得知两路大军失利，震怒之下摔碎了案上酒樽。“王莽麾下人才济济，基建完备，竟成我心腹大患。”他咬牙道，“传令诸将，暂缓对青徐的攻势，集中兵力训练水军，待平定荆州后，再挥师东进，踏平青徐！”一场围绕边境的激战暂告段落，但更大的风暴，已在荆州方向悄然酝酿。
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