青州州府议事堂内，烛火摇曳映得满室凝重。两名被押解的曹营细作刚被带下，柳氏暗卫统领便一身黑衣染尘，单膝跪地呈上一封封密信，声音带着长途奔袭的沙哑：“主公，属下率人连夜审讯细作，又结合荆襄、淮南传回的情报，查实曹操对青徐早有后续谋划，绝非仅派细作探查那么简单。”
王莽抬手示意其起身，接过密信逐一看去，眉头随内容渐次拧紧。沮授、贾诩、张三等人侍立两侧，见主公神色凝重，皆屏息静待。片刻后，王莽将密信掷于案上，沉声道：“曹操果然野心勃勃，一面令蔡瑁、张允加速操练水军，扬言要沿淮水东进威慑青徐；一面派使者携重金再赴江东，以‘共分青徐渔盐之利’为诱饵，游说孙权出兵牵制我军。”
贾诩上前拾起密信，快速浏览后补充道：“主公，更棘手的是，密信提及曹操已在淮南推行屯田制，囤积粮草军械，显然是做足了长期对峙的准备。且其暗中联络了徐州旧部残余势力，许以高官厚禄，欲待大军压境时里应外合，瓦解我青徐防务。”这话一出，议事堂内气氛愈发紧张，徐荣当即拱手请命：“主公，属下愿即刻率军驰援徐州西部，清剿残余势力，绝不让曹操的阴谋得逞！”
王莽抬手制止：“不必急于一时。曹操此举意在试探，若我军贸然调兵，反倒会暴露防线虚实。徐荣你仍守边境，重点巡查淮南方向的动静；张合率铁骑进驻徐州腹地，暗中排查可疑人员，不动声色肃清内患。”他转头看向张三，语气转为沉稳，“粮草与财力是备战根基，青徐盐业整合之事，需即刻提上日程，务必掌控这一经济命脉。”
张三躬身应道：“主公放心，属下早已令吏员核查各州郡盐场，目前青徐境内共有大小盐场十七处，其中半数被士族与富商掌控，私盐贩卖屡禁不止。属下计划先收回沿海三大官盐场，由州府统一管控煎制、运输与售卖，再严查私盐，将盐业收益尽数归入府库，补充军备开支。”
“此计甚妥。”沮授附和道，“盐业乃民生根本，亦是乱世中最重要的财源之一。曹操觊觎青徐，未尝不是看中此处渔盐之利。主公可令寒门吏员接管盐场事务，杜绝士族徇私，同时压低官盐价格，既安抚民心，又能彻底断绝私盐生存空间。”王莽点头应允，命张三三日内拿出具体章程，务必尽快启动盐业整合。
与此同时，柳氏暗卫的情报仍在不断传来。貂蝉亲自梳理汇总，将一份标注着“急”字的情报送入议事堂：“主公，江东传来消息，曹操使者携带书信面见孙权，信中夸大其水军实力，谎称已集结二十万大军，许诺破青徐后将东部沿海盐场尽数赠予江东。孙权虽未明确答复，却已令周瑜率军进驻柴桑，观望局势。”
贾诩捻须沉吟：“孙权素来谨慎，既不愿得罪曹操，亦不甘错失渔盐之利，故而摇摆不定。主公可令柳氏暗卫借商队之名，将曹操在淮南屯田、暗中勾结徐州旧部的消息散播至江东，让孙权知晓曹操野心，断其合作之念。同时，可将《青徐古集》再送一批至周瑜、鲁肃手中，借文脉拉近关系。”
王莽依计传令，柳氏暗卫即刻动身，分赴江东与徐州各地。次日清晨，张三便带着盐业整合章程复命，计划先从青州北海盐场入手，该处产量最大，且靠近渔港，便于管控。王莽派佐藤率工匠前往盐场，改良煎盐工具，提高产量；又令科举选拔出的寒门吏员前往接管，登记盐工、核查库存，确保每一笔收益都有据可查。
北海盐场内，此前掌控盐场的富商见州府派人接管，暗中勾结部分盐工闹事，谎称工具损坏、盐料短缺，企图阻挠整合。张三早有防备，一面令军士维持秩序，一面拿出王莽的政令，高声宣告：“州府接管盐场，并非断绝大伙生计。盐工每日工钱加倍，家中可免一年赋税；若有私藏盐料、蓄意闹事者，一经查实，与富商同罪！”
盐工们本就受富商压榨，听闻州府政令，纷纷放下手中工具，转而协助吏员清点库存。闹事的富商见众叛亲离，只得束手就擒。佐藤带来的工匠则快速检修改良工具，将传统煎盐锅改为连环灶，既节省燃料，又能提高出盐率。不过半日，北海盐场便恢复生产，白花花的盐粒堆满仓库，源源不断地运往州府。
边境线上，徐荣按王莽指令，并未大规模调兵，而是令斥候伪装成流民，深入淮南探查。斥候传回消息，曹操屯田区已囤积数十万石粮草，战船也在不断改良，蔡瑁、张允每日亲自操练，阵型愈发娴熟。更令人警惕的是，有数十名不明身份者潜入徐州境内，与旧部残余暗中接触。
王莽得知后，令张合加大排查力度，同时传令李铁加强渔港防御，严防曹营细作再次潜入。“曹操虽在筹备，但短期内不会贸然出兵。”王莽在议事堂中对众臣道，“我等需趁此间隙，加快盐业整合与军备扩充，待青徐内部根基稳固，无论曹操与孙权如何勾结，都能从容应对。”
入夜后，青州州府依旧灯火通明。张三汇总盐场收益，第一笔官盐售卖所得已足额入库，足够供给水军半月粮草；柳氏暗卫传回消息，江东已流传开曹操勾结徐州旧部的传闻，周瑜派人向青徐商队打探实情，态度渐趋明朗；张合则在徐州捕获三名与曹营联络的旧部，挫败了其里应外合的阴谋。
王莽站在地图前，目光扫过青徐边境与江东地界，语气坚定。曹操的谋划虽已显露，但青徐凭借盐业整合筑牢经济根基，以情报网牵制各方势力，已然占据先机。一场围绕青徐的博弈，正借着渔盐之利、文脉之桥，在明里暗里悄然展开。
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