青州城外的水军大营内，燧石炮的轰鸣震得地面微颤。王莽一身玄色劲装，立在了望塔上，望着江面战船列阵演练，身旁贾诩手持兵书，目光落在远处芦苇丛中：“主公，近日北风渐起，曹操水师惯于借风用火，当年满宠抗吴时，便因预判敌军夜袭火攻，才得以反败为胜。如今李铁部虽布下尖桩防线，仍需谨防曹军效仿此计。”
王莽颔首，指尖指向江面操练的战船：“文和所言极是。传我令，李铁部即刻调整营寨布局，所有战船离岸三丈停泊，船间留足防火间距，每艘战船配备五具水囊与灭火毡；沿岸营寨增设防火沟，将猛火油与粮草分仓存放，仓周遍撒湿沙，夜间加派三倍哨兵，严查往来人员。”话音刚落，了望塔下传来骚动，柳氏暗卫首领神色匆匆奔至阶前：“主公，抓到三名可疑人员，自称是徐州士族捐献的辅兵，却在猛火油仓库外徘徊窥探，身上搜出了曹军令牌。”
审讯在营寨中军帐连夜进行。三名可疑人员起初抵死不认，直到暗卫拿出从其发髻中搜出的密信——信中字迹潦草，标注着青徐水军大营的器械存放位置、粮草转运路线，还提及“待北风起，夜袭烧营，乱其部署”，落款虽无姓名，却盖着曹军先锋夏侯惇的私印。王莽盯着密信，语气冷冽：“曹操倒是心急，盟约刚定便派细作渗透，看来是想趁我军战备未全，先断青徐水师臂膀。”
沮授上前分析：“主公，细作能混过徐州士族的筛查，可见内部必有接应。如今三万石粮草刚过淮河，徐荣、张合部尚未完成最终布防，曹军若趁机夜袭，不仅水师会受创，还可能动摇荆襄联军的信心。不如将计就计，假意未察觉其阴谋，暗中加固防备，待敌军来袭时聚而歼之。”贾诩补充道：“可令马库斯特意放慢猛火油柜的调试进度，故意将器械存放地泄露给细作，再在周围设伏，同时令徐荣部抽调五千铁骑，隐蔽至营寨西侧，截断敌军退路。”
王莽依计传令，大营内看似依旧按部就班，实则暗流涌动。马库斯带着工匠在营寨中央广场公开调试猛火油柜，故意让几名“辅兵”在旁打杂，烈焰喷射时的轰鸣引得不少士兵围观，而暗处的暗卫早已摸清了细作传递消息的渠道——营寨西北角的枯井，里面藏着用于联络的信鸽与暗号令牌。李铁则借着战船操练之名，将十艘配备燧石炮的水泥战船隐蔽于芦苇丛深处，船头对准营寨外围的必经水道。
与此同时，后勤防线也同步升级。华佗在巡查医帐时，发现两名辅兵形迹可疑，虽持有张三开具的调令，却对草药分类一窍不通，且手指上有常年握刀的厚茧，绝非寻常民夫。华佗不动声色，假意安排二人负责熬制防疫汤药，暗中令太医部的人留意其动向，果然发现二人试图在汤药中添加不明粉末，被当场拿下。经审讯，二人亦是曹军细作，奉命散布疫病、扰乱军心，与仓库外抓获的三人同属一伙。
张三得知后震怒，即刻对所有辅兵与捐献物资进行二次核查，查出徐州士族中一名与曹操有旧的家臣，正是其暗中接应细作、伪造身份文书。张三当即派人将其控制，没收其捐献的粮米甲胄，同时传令各州郡县，凡输送至前线的物资，需经三重核查，辅兵入伍前必须由乡邻担保、暗卫验明身份，杜绝细作再次渗透。徐州其他士族得知后，纷纷主动交出家中可疑食客，以示清白，新政积累的民心与信任此刻尽显成效。
入夜后，北风渐烈，营寨内的灯火故意调暗大半，只留几处哨兵岗亮着微光，看似防备松懈。三更时分，十数艘快船从淮河上游驶来，船上载着百余名蒙面军士，每人腰间都挂着引火物，悄无声息地靠近水军大营。待船只驶入埋伏圈，李铁一声令下，芦苇丛中的战船骤然亮起灯火，燧石炮轰鸣着轰向快船，火油箭如雨点般射去，江面瞬间燃起熊熊大火。
蒙面军士见状大乱，转身欲逃，却被徐荣派来的铁骑截断退路——骑兵沿河岸列阵，弓箭手轮番射箭，将逃上岸的军士悉数围堵。激战半个时辰后，来袭敌军全军覆没，为首将领被生擒，经审讯得知，此人乃是夏侯惇麾下副将，奉命率死士夜袭烧营，接应营内细作夺取猛火油柜，不料全程落入圈套。王莽望着江面火光，对左右道：“此战既破了曹操的袭扰计，又肃清了内奸，正好借此提振士气，令各军加速备战。”
次日清晨，大营内展开战后复盘。马库斯带着工匠检查受损战船，对王莽禀报道：“主公，此次敌军火攻虽被击退，但也暴露了战船防火的不足。属下已令工匠在船身覆盖浸湿的麻布与防火漆，同时将猛火油柜的存放舱室加装铁皮，即便被引燃也能控制火势。另外，新改良的霹雳炮已试装完毕，可投掷燃烧弹，对付敌军集群船只效果更佳。”
徐荣也派人送来捷报：黄河沿岸防线已增设了望塔与烽火台，每处渡口都埋有伏兵，同时缴获的曹军旗帜与服饰，正令士兵穿戴演练，准备假意溃逃引诱曹军深入。张合则在徐州加固了水泥工事，将燧石炮架设至城墙制高点，与侯成部的步兵形成协同防御，确保东路防线无虞。
午后，陈默从江东传回密报，孙权得知曹军偷袭青徐水师失败、细作被歼后，对曹操的忌惮更甚，虽仍未明确答应联兵，却已驳回张昭的降曹提议，令周瑜整顿水师、沿江布防，同时允许陈默面见江东水师将领，商议战术配合事宜。王莽阅完密报，对贾诩笑道：“曹操的袭扰反倒帮了我们，江东见青徐有备无患，联兵之事便有了七成把握。”
暮色四合时，青州帅府的灯火再次亮起。王莽召集文武议事，敲定了最终战备方案：李铁水师主力携猛火油柜与霹雳炮，沿淮河西进与荆襄水师汇合；徐荣铁骑继续虚张声势，牵制曹操中路兵力；张合固守徐州，保障粮道畅通；华佗率太医部在各军营普及防火防疫之法，张三统筹物资转运，确保前线供需无缺。帐外，士兵们的操练声与工坊的器械碰撞声交织，青徐大地已全面进入临战状态，只待与曹军火拼赤壁。
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