旧商路远比官道狭窄，积雪压断的枯枝横亘路面，马匹每前行几步便要绕行，队伍行进得愈发迟缓。车厢里的崖一路被颠簸得低声闷哼，直到陈平手下一名兵卒从车外递来一块硬饼，他才渐渐安静下来。
曲意绵骑在马上，手中反复摩挲着半枚鱼形玉佩，目光落在金线修补的裂痕上，心绪纷乱。葛昭始终走在队伍末尾，曲意绵数次回头，都见她只是默默随行，脚步轻得仿佛随时会悄然离去。怀中的先帝密旨本就沉甸甸压在心口，如今又多了这枚玉佩带来的疑云。她将玉佩收进袖袋，强行压下纷乱的思绪。
天色将亮时，队伍终于穿出山路，踏入一处背风浅谷。谷口坐落着一座小镇，镇上连块像样的招牌都寻不见，仅有三四家冒着炊烟的铺子，勉强算作市集。陈平先派人探查，回报说此地没有官方驿站，只一家客栈顺带售卖粮食，掌柜还是个左耳失聪的老者。
萧淮舟当即决定在此休整半日，让伤员休养，同时补充干粮与马料。
曲意绵翻身下马，去找陈平商议更换衣物。队伍里带着伤兵，又身着军中服饰，行迹太过惹眼。陈平眉头紧锁，说道：“小镇规模太小，民间衣物数量有限，凑不出这么多份。”二人正交谈间，客栈里走出一名跑堂少年，骤然见到大队人马，下意识便要呼喊。沈肃反应极快，快步上前将他拽入门洞，低声嘱咐了几句。少年连连点头，躬身退了回去。
沈肃走出来对曲意绵道：“掌柜库房存有一批棉布，是帮外地商队代存的货物，那商队已三个月未曾前来取货。掌柜急于清仓，价格十分公道。”曲意绵看了他一眼，并未追问他打探消息的缘由，只淡淡道：“那就买下。”
换装的难题得以解决，可队伍在镇口停留日久，还是引来了旁人注意。
镇上一名货郎推着杂货小车，在队伍周遭绕了两圈，停下脚步和一名兵卒搭话：“诸位是从何处而来，要去往何方？”兵卒随口敷衍几句，货郎便笑着推车离开了。
众人皆未将此事放在心上，唯有凌无雪留了意。她轻轻撩开车帘一角，目光追着货郎的小车远去，直至对方拐入巷中消失不见，才放下车帘，始终一言不发。
镇子南头的茶棚里坐着几名闲汉，高声闲聊，话语清晰地传入路过的曲意绵耳中。她起初并未在意，待从粮店走出，沈肃快步上前，低声道：“方才那些人说的话不简单。听闻今秋京城掀起大变，秋猎事发，瑞王一党被尽数拿下，受牵连的官员数不胜数，刑部的卷宗都堆积如山。”
曲意绵手中的干粮袋猛地一顿。
二人寻到僻静之处，只见萧淮舟早已等候在此，想来也是听闻了风声，或是从别处得到了消息。他倚着一堵矮墙，手中捏着一张褶皱的邸报，这是陈平的人在客栈柴房里找到的，刊印日期，比他们离京晚了近二十天。
邸报字迹略显模糊，曲意绵凑近逐行查看，目光停在中段时，手指骤然僵住。
纸上写明，北疆军务特使萧淮舟途中遭遇匪寇，至今生死不明，朝廷已下令地方官府协助搜寻。
文字语调平淡，仿佛只是一桩寻常小事，可这份刻意的平静，却格外刺目。曲意绵抬眼望向萧淮舟，他神色未有半分波澜，默默将邸报折好，收入袖中。
曲意绵正要开口，他先压低声音说道：“你细看这句‘令地方协查’。”
曲意绵略一思索，心中了然。按朝廷规制，堂堂钦差特使失踪，理应由帝王下急诏，命沿途驿站全力搜救，规格远非寥寥数字可比。如今只用处置普通官吏的措辞，其中用意，不言而喻。
沈肃垂首而立，指尖把玩着腰间玉坠，并未插话。
曲意绵心中挂念曲家处境，几番欲言又止，终究不愿在此刻流露退缩之意，开口分析道：“这则邸报，摆明了是有人刻意为之。于朝中之人而言，你活着便是隐患，唯有认定你已罹难，他们才能安心行事。消息传开，京中再无人会盼着你回去。”
萧淮舟没有接话，转而询问陈平是否还有日期更近的邸报或是塘报。陈平摇头回道，此地偏僻闭塞，连集市时日都鲜有人知晓，更别说朝廷快报。
线索就此中断，没有更多讯息佐证，一切推断终究只是揣测。
队伍换去显眼的军服，补足粮草，趁着正午镇上人少，悄悄离开了镇口。曲意绵骑马经过先前货郎停留的巷子，下意识侧目望去。雪地上落着半块踩烂的豆腐，旁边留有一道歪斜划痕，像是硬物摩擦地面所致。她目光在划痕上短暂停留，并未下马查看，继续策马前行。
走出百余步后，她才猛然反应过来，那道潦草痕迹，轮廓竟酷似一个“影”字。可巷口人来人往，积雪早已将痕迹踩踏得模糊不清，再想折返求证已然来不及。
午后的旧商路愈发难行，两里外便是鬼脸坡。陈平所率前锋脚步明显放缓。萧淮舟道自己熟稔此地路径，走到队伍最前方，观察坡面与两侧山壁片刻，指着一处看似更为险峻的小道：“走这边绕行。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！