静室重归寂然。
刺儿依然垂着头，舌根底下那点余苦贴着牙龈，凉丝丝的，像含着一片薄冰。
柳汀月也久久站在原地，后背沁出一层薄汗，半晌才转头看她。
“今日确实是我心急了些，失了分寸。”目光在刺儿脸上打了个转，神情便柔软下来，亲手扶住刺儿的胳膊，把她往椅子里按坐下来。
“难为你懂事，肯替本侧妃遮掩几分，不然今日这事难以收场。”
刺儿顺着力道坐下，忍着伤口疼痛，微微垂眼。
“娘娘是为母心切，担忧婉宁郡主，才这般情急。婢子虽愚钝，也明白娘娘的难处。能替娘娘分忧，是婢子的福分。”
柳汀月叹了口气，“你有所不知。那高氏满嘴疯话，又死在地牢里栽赃本侧妃。王爷发了大火，给我十日限期，要我自证清白……”
她说得恳切，眼圈都微微泛了红。
“婉宁那丫头闹着要寻短见，我这边又要应付王爷的责问，两头为难，也是被逼得没了法子，才想出这下下之策……”
顿了顿，她又哄刺儿：“其实，只求借你平息风波，压根没打算置你于死地。只要你肯配合，我自有法子在王爷那里保下你，绝不会让你丢了性命。”
刺儿心里冷笑。
谢平章还需要活的卫氏嫡女，当然不会取她的性命……
还需要她柳汀月求情？虚伪至极！
她压下情绪，像是真的琢磨了片刻，才轻轻抬起头：“娘娘若信得过婢子，婢子倒有个好主意，不仅可帮娘娘化解眼前困局，还能让王爷……更加信重娘娘。”
柳汀月眼神一闪，“哦？说说看。”
刺儿道：“那高氏的事，说到底是有人要栽赃娘娘。可娘娘越想撇清，就越显心虚。倒不如——”
她略略一顿，观察柳汀月的反应，“倒不如娘娘主动揽下责任，承认与那高氏私相授受……”
柳汀月脸色沉下，“你是让本侧妃认罪？”
“是以小掩大，以退为进。”刺儿不慌不忙，“娘娘仔细想想，那高氏死在地牢，是谁的地牢？王府的地牢。画皮案悬而未决，王府又出了这档子事，外头那些豺狼眼睛都绿着，就等着咬王府一口。娘娘主动站出来认错，既显得识大体，又能让王爷瞧见娘娘的委屈。”
柳汀月没接话，眼睛半眯着打量她。
“可你怎么知道，王爷一定会信我？”
刺儿微微一笑，声音轻而笃定，“娘娘，王爷要的不是真相，而是体面。比起一个十全十美的侧妃，王爷更需要一个替他分忧、顾全大局的心腹。娘娘掌家二十年，王爷怎会为了一个疯婆子，折了自己的臂膀？”
柳汀月拿帕子摁了摁嘴角。
看了刺儿好一会儿，轻轻笑了一声。
“这王府里的道道，你一个丫头片子，竟看得比谁都清。”
刺儿唇角弯了弯，迎上她的目光。
“婢子愚笨，不过是在选婢署听了崔姑姑的教导，学了些皮毛……”
“崔氏？”柳汀月眼皮微微一抬，不屑地道：“她能教你什么？”
“崔姑姑说，这世上的男子，甭管在外头多威风，回了后院，要的无非是个省心。谁让他省心，他就信谁。过日子嘛，又不是上公堂，非得论出个是非黑白。”
柳汀月一怔。
这回是真的笑出了声，眼角那两道细纹都舒展开来。
“你这话，倒说到本侧妃心坎上了。这事若能平安过去，本侧妃不会亏待你。”
刺儿从椅子上起身，忍着膝弯的鞭伤，微微下拜。
“谢娘娘恩典。”
-
刺儿是被玫月送到世子院的。
阿桃已早早等在了知微居门口，乍一见她满身狼狈，胳膊上青紫交错，整个人像被从战场拖回来的伤兵，脸色唰地就白了。
“小娘子！您这是遭了多大的罪……”
刺儿微微一笑，阻止她问下去，直到合上房门，她才浑身脱力地靠在榻上，闭着眼缓缓吐出一口浊气，把今日的事不紧不慢地说了一遍。
阿桃听得又惊又怒，气得手都在发抖。
“那贱妇也太欺负了！我现在就去杀了她……”
刺儿抬头，“先擦药，养好伤再杀……”
阿桃被她这话一堵，哭笑不得地撇了撇嘴，这才拿着金创药过来，小心翼翼地挽高她的袖子，声音又急又哽。
“她对您下这么重的手，您怎么还替她说话？您瞧瞧这胳膊、这腿，都打成什么样了……”
刺儿靠在引枕上，微微笑着，一言不发。
阿桃生着气，嘴皮子根本停不下来。
“世子爷都到场了，您只要说一句实话，世子爷肯定会替您做主……何况还有苏御史，他最是铁面无私，参过好几位大官呢！您要是告柳侧妃一状，苏御史肯定不会包庇……”
“阿桃。”刺儿看着她，神情平静得近乎冷漠。
阿桃被她吓一跳，愣愣地不敢动。
“你觉得，世子爷会为了一个侍婢，无端掀起府中纷争，动摇王府根基吗？”
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