文牒上盖着工部大印，瞧着是真的。他便没再深究。
后来他再派人去寻那母女三人，已是人去屋空。邻人说，他们被城外亲戚接走了，旁的便一概不知。他那时隐约觉得不对，可京营事务千头万绪，一忙便搁下了。
如今想来，那文牒本身，就是堵嘴用的。
“世子。”门外传来青眼压低的嗓音，“属下有事禀报。”
谢沉抬眼：“进。”
青眼推门而入，手里捧着一叠薄薄的文卷，躬身立在案前三步处。
“属下顺着二爷提供的线索往下查，发现永兴元年朝廷征召的工匠，明面上说是给南营扩建地下粮仓，工部存根却显示，其中一批人的去向是京郊石狱。工程竣工后，无人放归，悉数以充军打发。属下又查了同期兵部的征调底档，那批人并未出现在军籍、匠籍之中……”
“说下去。”
青眼继续道：“这些年，陆续有工匠的妻女上书寻夫，都被以各种名目压下。有人拿到抚恤银子闭嘴，有人……就再也没了音讯。”
谢沉听着，没有打断。
那座地下石狱对外称是死犯监牢，专于审讯谋逆通敌等重案钦犯，多年来由谢三叔看管，门禁森严，机关密布，无人可以擅入。谢云烬为讨好父王，获得重用，花了整整三年，不知替父王干了多少见不得光的事，才得以允准在案件相关时，以绣衣司名义提调石狱囚犯、核实口供。
但他从未提过，石狱里到底是什么光景。
“青眼。”谢沉开口，烛火在他脸上投下明灭不定的光影，“查石狱。”
青眼吓了一跳，脱口而出：“世子爷，石狱可是王爷禁区，进去容易出来难，触之便是大忌，碰不得——”
谢沉抬眼看他。
就一眼，青眼便把后半截话咽了回去，低头拱手：“属下领命。只是石狱封锁极严，怕是要费些时日……”
谢沉将那名册合上丢到他面前，“出事有我担着。”
青眼躬身退下，身影融入夜色，无声无息。
谢沉独自坐在案前，没有动。
远处传来二更的梆子声，沉闷而悠远，一声一声压满夜色。他推开窗户，夜风灌进来，烛火猛地一矮，又挣扎着重新亮起。
他想起沈刺儿。
想起她说“婢子只想老老实实当一头驴，为世子爷拉磨”时低垂的眼睫，想起她在架阁库里踮脚去够卷宗时那截露出袖口的手腕上，浅浅的疤痕。想起甜水巷那夜，她蹲在赵崇礼身边，攥着那枚带血的铜锁，抬头望过来时，那双眼睛——
-
次日一早，刺儿被阿桃从被窝里拽了起来。
“小娘子小娘子，快起来……青棠姐姐方才来传话，说世子爷今日要出门，让您跟着。”
刺儿揉着眼睛坐起身，飞快地洗漱梳头，换了身干净衣裳，赶到府门口时，马车已然等在那里。
谢沉背靠车壁端坐。
见她出来，没有多说什么，只微微抬眼示意她上车。
刺儿踩着凳几钻进车厢，打眼看去。
谢沉今日穿了一身月白锦袍，腰间系着同色玉带，通身上下没有多余的佩饰，可那股子清贵气度，压人至极，连车厢里的光线都好像被他拢了过去。
她低头见了安，在外侧坐下。
马车晃悠着驶出巷口，街上的喧闹隔着车壁传进来，卖花声、吆喝声、小儿哭闹声、讨价还价声，层层叠叠地裹在一起，衬得车厢里无比冷清。
刺儿开口，打破沉默。
“世子爷，咱们这是要去——”
“济生堂。”谢沉语气淡淡的，“见一个人。”
“……姜萝？”
谢沉抬眸淡淡一瞥：“二弟告知你的？”
“婢子猜的。”刺儿垂下眼，声音温顺，“那日我去绣衣司看姜姑娘，听二爷说她的哑不是天生的，许是受了惊吓，要将她安置去济生堂，让孙老医治。”
谢沉淡淡颔首，并未多言。
刺儿也不再多问，稳稳地坐着。
车厢里寂谧一片，如一池静水，底下沉着什么看不见的东西。
马车在济生堂门口停下时，影三早已候在阶下。
见谢沉从车里下来，他抱拳行了一礼，目光在刺儿脸上飞快地掠过，侧身让开门口。
“世子请进，人在后头等着。”
看来谢沉已差人提前知会过了。
这是得了谢云烬允许的。
刺儿跟在他身后，穿过那道挂着靛蓝布帘的窄门时，影三忽然低头叫住她：“沈娘子。”
刺儿回头。
影三挠了挠后脑勺，压着嗓子道：“二爷让我跟您说一声——那姜娘子只信你，问话时，您让世子离远些。”
刺儿脚步微顿。
朝他点点头，飞快地道了谢，跟上谢沉。
谢沉回头看一眼，影三讪讪地笑。
-
耳房的门半掩着。
孙大夫正在后院翻晒新收的药材，见谢沉过来，慢吞吞地站起身，拿袖子擦了擦手，也不行礼，只朝里头努了努嘴。
“人醒着，气色比前几日好些。就是不肯说话——不过本就是哑的，说不说也无妨。”
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