远处有几只倦鸟归巢，扑棱棱地飞过屋顶，叫声短促而急切，像是赶着回家。
石桥上，站着一个人。
白衣，银冠，衣袂被晚风吹起一角。
是谢沉。
他不知在那里站了多久，像一尊被遗忘在桥上的石像。
刺儿和阿桃连忙行礼，问安。
“婢子见过世子爷。”
谢沉朝她看过来。
目光不像平日那样冷冽，却更为深沉。
刺儿注意到他脸上没有消退的瘀青，显然是和谢云烬打架弄出来的。
她有些想笑，又生生忍住，垂下眼睛，等他开口。
他没有。
只是站在那里，看着她，又像是透过她看着别处。
刺儿等了片刻，“世子爷若无吩咐，婢子告退了。”
刺儿屈膝，从他身侧走过。
擦肩的刹那，谢沉忽然开口。
“伤好全了？”
刺儿脚步微顿，没有抬头。
“回世子爷，好了。”
她把袖子往下拉了拉，掩住已然痊愈的伤。
“……那就好。”
谢沉别过脸去，目光落在荷塘里冒出的几片新叶上，“往后不必再替人受过。”
刺儿心头微微一紧，却不露分毫。她低头应了声“是”，从他身侧走过。
“刺儿。”谢沉再次叫住她。
刺儿脚步一顿，回头。
他侧身站在桥栏边，晚风拂过他的衣摆和发梢，那双眼睛黑沉沉的，星月俱隐，叫人不敢直视。
“你的卖身契，在何人手里？”
刺儿抬眼，“婢子进府前，在选婢署的崔姑姑手里，入府后契书统一收管，想来是转到侧妃娘娘手上了。”
他沉默了一瞬。
“可想取回？”
刺儿愣了愣。
她不知道这话是出于好意，还是试探。她看不清他的表情，也听不出他语气里藏着什么。她只知道，从前那个被她缠得没办法时会低声说“下不为例”的少年，如今站在这座桥上，跟她隔了整整六年的黑暗和血海。
“多谢世子爷。”她屈膝行礼，声音轻而稳，“世子爷若疑心婢子，不必为难。只管打发出府便是，何须费这些周折？”
谢沉眉头微蹙，“我何时说过要打发你？”
刺儿不语。
他也不语。
风从池上来，吹得刺儿额前碎发轻轻晃了一下。她垂下眼，谢沉看着她垂着的眼。谁也没动，谁也没出声，就这么隔着三步站立着，站成两截沉默的人桩。
直到桥那头有人懒懒地笑了一声。
“兄长这是……在查案，还是在相看？”
刺儿回头，谢云烬不知什么时候来的，靠在桥栏上，像是看了好一会儿了。
双臂环胸，姿态散漫。
一如既往的潇洒姿态，只是那张脸实在不算体面——
左颊一块青紫未褪，嘴角裂了一道小口子，结着暗红的痂，衣领敞开的部分，可见露出的锁骨和一旁深一片浅一片的瘀伤。
噗！
刺儿这回没忍住，笑出声来。
又赶紧低下头去，拿帕子遮掩。
谢云烬轻咳一声，正了正神色，假装没看见她的笑，慢悠悠走过来。
“兄长若是信不过这丫头，不如交给我？弟弟正好闲着，替兄长审一审。”他说着，目光在刺儿脸上转了一圈，笑得意味深长，“我绣衣司的手段，兄长是知道的。烙铁夹棍走一遍，保管什么底细都问出来……”
“看来揍轻了。”谢沉面色不变，只淡淡扫了他一眼，目光便从他脸上移开，落在刺儿身上：“走吧。”
“兄长这是舍不得？放心，弟弟向来有分寸，不会弄死人的。”
谢沉抬手，虚虚挡在刺儿身侧，没有碰到她，却隔开了谢云烬的靠近。
刺儿低头跟上。
走出几步后，她回头望了一眼。谢云烬还站在桥头，冲她无声地摆了摆手，笑得一脸欠揍。
“世子爷。”刺儿小声问，“您跟二爷动手了？”
谢沉脚步没停，只从鼻子里嗯了一声，算是答了。
刺儿觑他一眼，又问：“二爷下手这般重？为的是哪般？”
谢沉一言不发。
进了世子院，他的步子才慢下来，低头看了她一眼，顿了片刻，声音不高不低地落下。
“他也没占到便宜。有我在，你不必怕他。”
刺儿在心里想，你可比他吓人多了。但嘴上只是乖乖应了一声：“是。”
青棠正领着两个小丫头在廊下浇花，看两人一前一后进来，识趣地垂首退到一旁。
谢沉没有停步，径直往书房的方向走去。刺儿注意到，他走路时身子微微僵着，像是肋下吃力，步子虽稳，却比平时慢了半拍。
伤得不轻啊？
到底他俩谁占便宜了？
她在廊下站了片刻，目送那道清挺身影入了书房，才缓缓转身，往自己屋里走。
“沈小娘子。”身侧忽传一声轻唤。
刺儿敛了神色，从容回身见礼，“青棠姐姐。”
青棠走上前来，斟酌着开口，“你若是得空，再做一回桂花糕吧，照旧多添些蜂蜜。”
刺儿闻言笑意轻快，应声利落：“这有何难。姐姐若还有爱吃的点心，尽管吩咐，我都可学着做来。”
青棠微微摇头，略顿片刻，才低声道：“并非我嘴馋。前次你做的桂花糕，世子爷破例用了两块，瞧着甚是合口。”
她语气微缓，眼神里意味深长：“世子与二爷闹了一场，府中风波未平，你闲时做些送去，也好宽慰主子心绪。”
刺儿嘴上轻松地应下，心里却是疑惑。
谢沉素性清冷，最厌甜腻，向来不碰糕糖零嘴。
难不成是她从前瞧得粗浅，或是他这些年变了习性？
? ?谢云烬回到烬风院就照镜子。
? “那丫头方才是不是笑了？”
? 影七：回二爷，小的没瞧见。
? 谢云烬：她笑了，笑得肩膀直抖。我脸上挂彩很可笑吗？
? 影七：二爷，世子爷的脸上也挂彩了……
? 谢云烬脸色更难看了：不笑谢沉，只笑我。果然是心悦于他啊。
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