“娘娘若不嫌弃，婢子往后多来陪娘娘说话。”刺儿说着，替她把落在膝头的帕子拢了拢，动作轻柔，“娘娘要保重身子，这里里外外还指着您呢。”
柳汀月拈起一瓣金橘放进嘴里，慢慢嚼了，忽然没头没脑地问了一句：“你说，这正妃之位，我盼了二十年，到底还要盼多久？”
刺儿手上的动作顿了一下，抬起眼看她。
柳汀月脸上没有多余的表情，眼底有些发空：“我跟了王爷二十年，也伺候了他二十年。可他看我的眼神，跟看那些花瓶摆件有什么两样？用得着的时候，拿过来摆着，用不着，便搁在角落里落灰。”
刺儿轻声道：“娘娘多心了。王爷若不在意娘娘，怎会把高氏的死轻轻放下？娘娘的好，王爷心里是有数的。”
“他心里只有他的权势地位，他那劳什子的龙骨图谶。我算什么？”柳汀月垂下眼，声音低下去，“他连个正妃的名头都舍不得给我。二十年了，我连个名分都还没挣全呢。”
这话说得重了，却也是真心话。
可越是这种掏心掏肺的时刻，越是不能大意。
刺儿拿帕子擦了擦手，不紧不慢地开口：“婢子不懂朝堂大事，但婢子晓得一个理儿。男人在外头再威风，回了屋也就图个舒坦。娘娘能让王爷舒坦，旁人不能，那王爷就离不得您。”
不痛不痒，却熨帖。
最合柳汀月的意。
她舒了口气，靠向引枕，开始絮絮叨叨说起过往——年轻时如何在柳家受气，如何费尽心机嫁给谢平章，如何在深宅里步步为营，字字句句都是藏在光鲜背后的不安。
刺儿安静听着，不多问，不多言。
偶尔递一瓣橘子，偶尔换一盏热茶，姿态恰到好处。
正说着，玫月掀帘进来，手里捧着一摞账册，轻轻搁在桌上。
“娘娘，崔姑姑送账册过来了。”
柳汀月眉头微蹙，“让她进来吧。”
崔氏掀帘而入，头发梳得一丝不苟，手里提着个食盒，脸上堆着殷勤的笑。一进门先给柳汀月请了安，又趁着柳汀月低头翻账册的间隙，朝刺儿递了个眼色，笑吟吟地打了个招呼。
“好些日子不见，在世子院可还习惯？”
刺儿还礼，脸上挂着淡淡的笑：“托姑姑的福，一切都好。”
崔氏规规矩矩地办完差事便退了出去，不敢多留。
但刺儿出来的时候，一眼就看见她还站在走廊那头，像是专门在等谁。
“姑姑没走，怎的不进去陪娘娘说话？”
崔氏堆着笑凑到刺儿跟前，拉着她的手寒暄起来：“刺儿眼下是越发出息了，入了世子爷的眼，又得侧妃娘娘信重，姑姑当真是没看错你……”
刺儿任她拉着，微微笑，不接话。
崔氏磨蹭着不走，眼神直往她身上瞟。
“刺儿，你说姑姑从前待你如何？”
刺儿看着她，眼底波澜不惊：“姑姑待我极好。选婢署那会儿，多亏姑姑照拂，才没吃什么苦头。”
崔氏眼睛一亮，“那……刺儿在娘娘跟前也说得上话，能不能替姑姑美言几句？姑姑在选婢署熬了几年，早想换个轻省些的差事……”
刺儿轻轻抽回手，退后半步，神色淡淡的：“姑姑，我有句话，不知当讲不当讲。”
“你说你说！”
刺儿道：“昨儿个我听了一耳朵闲话。说是绣衣司那边查画皮案，已然查到了选婢署头上。”
崔氏脸色一白：“画皮案与选婢署何干？”
刺儿眯眼，“姑姑采选女子，可是八字全阴之女？”
崔氏脸色微微一变，“那姑姑也是听娘娘吩咐办事，主子让挑什么样的，姑姑便找什么样的……天大的事也不该落到我头上啊……”
刺儿摇摇头，压低了声音：“姑姑有所不知，绣衣司前些日子在甜水巷救了个哑女。听说是从选婢署出去的，差点让画皮鬼取了性命。二爷正顺着这条线往下查呢。”
“选婢署出去的女子多了，她就是让人害了，那也是外头的事，攀扯不到姑姑头上来……”
“坏就坏在，娘娘只怕不会这么想。”刺儿笑了笑，一席话说得意味深长，“娘娘心思深，素来爱往坏处琢磨。今儿还说，高氏在庄子上待得好好的，突然被人弄进王府，肯定有人接应……蔡嬷嬷虽认了罪，可娘娘以为凭蔡嬷嬷一个人，办不成这事。”
崔氏的手一僵，声音发虚：“那娘娘还怀疑谁？”
刺儿莞尔，“姑姑，您说呢？蔡嬷嬷在京中，可就姑姑一个亲外甥女……”
崔氏一把抓住刺儿的手，“刺儿，你可得帮帮姑姑。姑姑跟蔡嬷嬷是亲戚不假，但这些年早已生分，少有往来……她做的那些脏事，姑姑可什么都不知晓。”
刺儿拍了拍她的手，声音温软得像哄孩子：“姑姑别急。我当然晓得姑姑是清白的。可是……”
她顿了顿，“姑姑也该明白，主子需要下人尽忠的时候，是不管那人是否清白的。”
崔氏浑身一震。
蔡嬷嬷跟了侧妃娘娘二十年，忠心耿耿。可一旦出事，不照样被侧妃推出去当了刀子？
比起蔡嬷嬷，她算得了什么？
刺儿瞥着她的脸色，心里有数了。
她又道：“有些事，主子不能认，就得有人替她认。不瞒姑姑，前几日我还听娘娘说，您最近办事有些急躁，不如从前周全了。”
崔氏的脸色已经不能用白来形容了，灰败得像烧过的纸钱。
“我……我……”她嘴唇哆嗦，半天说不出完整的话。
刺儿叹了口气，“姑姑可知，眼下最要紧的是什么？”
崔氏茫然地看着她。
“来，我给姑姑出个主意。”
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