刺儿朝她招了招手，示意她附耳过来，压低声音说了几句。
“姑姑替侧妃办差多年，手里就没点往来的文书信物？那些采选女子的名单、籍贯、生辰、去向——这些姑姑手里就没留个底？婢子可听说了，绣衣司办案，不查出点什么誓不罢休。画皮案死了那么多人，总要有人担责。侧妃娘娘背后有王爷撑腰，可姑姑呢？若有人把脏水往姑姑身上泼，姑姑不能连一个替自己喊冤的凭证都没有吧？”
崔氏迟疑片刻，“你是说，让姑姑找出侧妃的把柄，留作后手？”
刺儿微笑着凑近她耳畔。
小声嘀咕几句，又意味深长地看她一眼。
“不过是留条后路自保罢了，以防万一。”
崔氏脸色变了又变，最后重重点头，攥着帕子的手松开了几分：“姑姑记下了。回头娘娘这边……要有什么风吹草动，刺儿要替姑姑兜着些？”
刺儿淡淡颔首，示意她放心离去。
等崔氏走得远了，她才理了理衣襟，转身往回走。
柳汀月刚端起茶盏，见她进来又放下，眉头微微一蹙。
“怎的又回来了？”
刺儿轻声道：“方才走得急，落了张帕子。”
柳汀月嗯了一声，低头抿了一口茶，没怎么在意。
刺儿垂着眼在绣墩旁翻找，捡起自己的帕子，像是无意间的闲话一般，轻声道：“方才婢子出门，瞧见崔姑姑还立在月洞门外张望，也不知是放心不下娘娘，还是落了什么话忘了说……”
柳汀月手上的动作顿了顿，抬起眼看她：“她说什么了？”
刺儿神色自然地道：“说绣衣司在甜水巷救了个险遭画皮鬼暗算的哑女，竟是选婢署出去的。二爷正在查这事，想必崔姑姑心里也打鼓呢。”
柳汀月眯起眼，手指在沉香串珠上慢慢捻了一圈。迟疑良久，她才淡淡开口：“行了，找着东西，早些回去吧。”
刺儿屈膝告退。
打帘子出去，她略微停了一停。
在心里默默数了十个数。
一，二，三……
十……
帘子那头传来玫月压低的声音：“娘娘，蔡嬷嬷走后，那崔氏不但不避嫌，反倒往栖霞院跑得更勤了，瞧着就不安分……婢子还听说，她近日在清点旧年采选底档，只怕是生了二心。”
“把周嬷嬷叫来。”
刺儿微微勾起唇角，加快脚步离开。
阳光正好，暖融融地铺在她身上，衬得那张脸愈发无害，看不出半分算计。
-
自那日起，刺儿便常被唤到栖霞院。
起初是陪着抄经，后来渐渐成了每日必到。抄完经便喝茶，喝完茶便说话，说着说着日头就偏西了。柳汀月像是找到了一个既不会多嘴、又懂得接话的体己人，话匣子一开便收不住。
刺儿从不多问，也从不主动提起什么，只在恰当的时候提点一两句，句句落在柳汀月心坎上，熨帖而不扎眼。
这般不疾不徐，反倒让柳汀月越发离不得她。
就这么平静地过了几日，洛京城又出事了。
-
永兴七年三月十九那天，洛京滚了几声闷雷，雨便落了下来。
从清晨开始下，到晌午便已倾盆。
柳汀月心绪不宁，说是梦见故人，要刺儿过来陪她抄《地藏经》。刺儿从午后一直陪到掌灯，经文抄了七八页，柳汀月还是不肯放人，又让厨房送了点心，边吃边抄，东一句西一句，心不在焉地闲扯着，不知不觉就入了夜。
周嬷嬷端了茶进来，脸色比平日白了几分。
“娘娘……”
她凑在柳汀月的耳边窃语了两句，声音很轻，混着窗外的雨声，弱得听不真切。
柳汀月眉头一拧，“没惊动人吧？”
周嬷嬷手抖了一下，袖子蹭倒了茶盏，茶水泼了一片，她手忙脚乱地去擦：“回娘娘，老奴盯着的，没人瞧见。”
周嬷嬷是在蔡嬷嬷死后才提拔起来的，做事也算利索，就是胆子小，办事沉不住气。
柳汀月皱眉看了她一眼，像是有话要斥，又生生咽了回去，只摆了摆手：“嘴紧些。”
周嬷嬷连声应是，退出去时步子太急，被门槛绊了一下，差点摔个跟头。
刺儿将这一切收进眼底，面上却不动声色，续了一盏新茶放到柳汀月手边，又低头继续抄经。
三更时分，雨势渐猛，风裹着雨丝从窗缝钻进来，把烛火吹得摇摇欲灭。
柳汀月终是撑不住了，打了个哈欠。
“你且再抄两页，雨大也回不去，困了就在偏房寻个歇处住下罢。”
刺儿应声颔首，等她进了内室，才搁下笔，揉了揉手腕。
窗外雨势不减。她气定神闲地将经书抄完，又把桌面收拾齐整，灯芯挑了挑，才提着伞出了栖霞院……
-
回到知微居时，天已大亮。
她换下湿衣，拧干了头发便倒回榻上补眠，迷迷糊糊间，被阿桃唤醒。
“小娘子，小娘子——选婢署出大事了。”
“何事？”刺儿声音懒洋洋的，一脸倦意。
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