“崔姑姑……死了！”
刺儿目光微闪：“哦？”
“今儿一早发现的，说是昨儿夜里出的事。”阿桃声音低低地压着，“跟前头几个人一样，脸皮被剥了，上头还用金线绣了图，就在选婢署的屋子里，一早被人发现的……”
阿桃脸色有些凝重，不再像平日那样叽叽喳喳，头一次在刺儿面前流露出几分属于“影三十六”的敏锐。
“自金绣阁那个绣娘死后，画皮鬼再没有一次绣成了图样的。这回倒是齐整，一模一样的路数，看来鬼歇够了，又回来了。”
刺儿打个哈欠。
翻个身，裹紧了被子。
“当真可怜。”
“小娘子不觉奇怪吗？”阿桃盯着她的后背，“崔姑姑一个选婢署的管事，凶手为何要杀她？”
“祸由知起，命数罢了，有何奇怪的？”刺儿的声音从被子里闷闷地传出来，“人活着时争争抢抢，临到头来，也不过是一具皮囊。睡吧，再睡一会儿。”
阿桃听得一愣一愣的，站在原地审视她，半晌才道：“咱们好歹是选婢署出来的，小娘子不去看看？”
“我看是你想去吧？”刺儿从被子里探出半张脸来，眼角带着一丝懒懒的笑。
阿桃被说中心事，调皮眨眼，“好奇之心，人皆有知。”
“行，我陪你去瞧瞧热闹。”
刺儿掀被起身，走到妆台前坐下，拿起梳子慢慢梳理头发。镜中那张脸依旧眉眼如画，眼尾微挑，唇不点而朱。可那双眼睛深得像是两口井，看不见底，也照不出光。
崔氏死了。
那个在选婢署给她画眉，说“你命好着呢”的崔氏，死了。
那个羞辱她、拿捏她、又攀附她、盼着她飞上高枝再提携自己的崔氏，死了。
她应当是最早知晓的一个。
-
选婢署。
天刚见亮，影七便带人闯了进去。
雨已经停了，青砖地上汪着一洼一洼的积水，靴子踩过去，溅起细碎的水花。
崔氏的住处在里进，不算宽敞，却比寻常掌事的屋子齐整许多。一张架子床挂着青布帐子，褥子叠得整齐，柜门虚掩着，露出一角细绢的衣料。床尾搁着一双新纳的鞋，鞋底雪白，还没来得及上脚。
几名绣衣郎已经把屋子翻了个底朝天。
柜子、抽屉、箱笼，连床底下的灰都扫了一遍，除了那副绣了金线的人皮，再没翻出什么有用的东西。
影七蹲在门槛上，望着满屋狼藉，眉头拧成一个疙瘩。
“怪了。当真一点证据都没留下？”
“七哥。”一名绣衣郎直起腰来，拍了拍手上的灰，“崔氏这人我打听过，她在选婢署做了五年管事，性子马虎得很，屋里从来不收拾，都是粗使丫头替她规整。可今儿这一看，倒像是有人赶在咱们前头清理过一遍。”
影七站起身，目光慢慢扫过屋角。
视线落在床沿那道细缝上，忽然伸手敲了敲床板。
“拆了。”
几个绣衣郎愣了一瞬：“七哥？”
“我说拆。”影七拔刀出鞘，刀尖沿着床板缝隙一撬，咔嗒一声，木板松动开来。
三下五除二，整张床被卸了个七零八落。
影七半跪下去，将手臂探进床架与墙壁之间那道窄缝，指尖触到一个硬邦邦的油布包裹，裹得严严实实。
他一把拽出来，拆开。
里面是一本巴掌大的蓝皮簿子。
纸边卷了毛，封皮磨得发亮，显然被人反复翻看过。
翻开内页，密密麻麻写满了蝇头小楷，年月日时、姓名籍贯、生辰八字，一行一行列得清清楚楚。
这是选婢署历年采选的完整名册。
与官面上缴的那份不同，每一行末尾都有崔氏亲笔批注。
影七一页一页翻过去。
起初没在意，翻到第三页时，手忽然顿住了。
“送王府。”
“送王府。”
“送王府。”
几乎每一行都是这三个字。
偶尔夹杂着“发卖得银若干”或“转手某某处”的批注。
但九成以上，统统被她领入了九锡王府。
五年之间，整整一百八十七人。
全是八字纯阴。
影七的脊背，突然蹿起一股凉意。
他在谢云烬身边多年，内宅婢女来来去去，几乎都是熟面孔，怎么可能五年间源源不断送进一百八十七个人？
王府根本没有那么多空缺，更没有那么多纯阴命格的女子。
那些人后来去了哪里？
他又往后翻了几页，终于在稀疏的备注里找到几条不同的字迹——
“送王府，次年病故，草席裹出。”
“送王府，三月后发卖，得银十两。”
“送王府，下落不明。”
有批注的只是少数，更多的只有孤零零的“送王府”三字，没有下文，没有去向。仿佛那些女子一旦跨进那扇朱漆大门，便从这世上被人一笔勾销了。
影七的手指开始发僵。
他想起画皮案那些被剥了皮的女尸，想起侥幸活命却再不能言的哑女姜萝。
她们都是八字纯阴，都曾以某种方式与王府产生过关联。
这一百八十七人里，有多少人死得不明不白？又有多少至今还在某个不见天日的角落里，活着，却比死了还不如？
一名绣衣郎见他脸色不对，凑过来瞄了一眼，小声问：“七哥，这……”
影七猛地合上簿子，揣进怀中，转身大步往外走。
“走！回绣衣司！”
-
刺儿和阿桃赶到的时候，选婢署里外早已被封锁。
院门口已拦了两名绣衣郎，刀柄朝外，面色沉肃。
一群闻讯围拢的百姓在巷口外压着嗓子议论，没人敢靠近，也没人舍得走，只远远地看着那道半掩的院门，像是能从门缝里瞧出什么名堂来。
阿桃踮脚张望了几下，什么也看不见，压低声音嘀咕：“里头怎么没动静了？”
刺儿没应声。她站在人群边上，安静地等着。
阿桃回头问刺儿：“小娘子，咱们……不进去看看？”
“封了门，看什么？”刺儿收回视线，拢了拢袖口，“走吧，这里的热闹瞧完了。真正热闹在栖霞院呢，回去有得看的。”
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