谢云烬躬身，腰只弯了一半，“儿子查了选婢署前后三日的出入记录，柳侧妃身边的周嬷嬷在崔氏死前两个时辰持对牌出了后角门，径直奔了选婢署。次日天亮前，崔氏便死了。留下历年采选底册和一本私账。其中，柳氏名下划给崔氏的银两，少则三五十，多则上百，五年间流水不断，全无正当开销名目，只怕是见不得光。”
谢平章眯起眼，“如此说来，柳氏确有嫌疑？”
谢云烬朝他拱了拱手，目光不闪不避：“儿子让仵作细细验过崔氏的尸，验出了曼陀罗醉残留。除了做案时间仓促，绣线粗糙，其余手法与画皮案大体吻合。儿子以为，崔氏之死，与柳侧妃脱不了干系。”
谢平章沉默片刻，转向谢沉。
“世子，你如何说？”
谢沉立在案前三步处。
声音不大，却清脆而笃定。
“凶手杀崔氏，不是画皮作案，是为封嘴，不可并案论处。”
谢平章脸色阴沉：“你是说，崔氏知道画皮案的凶手是谁，这才被灭口？”
谢沉尚未开口，便听见谢云烬嗤笑一声。
“兄长倒是会往死人身上推，这本事弟弟自愧不如……”
“你在暗指什么？”谢沉声音微冷。
“我指什么，你心里清楚。”
谢云烬上前一步，两人之间的空气仿佛都要燃起来，“兄长这般急着为柳氏开脱，是怕查下去，查到世子院？”
谢沉：“我在说案，你在说人。”
谢云烬：“铁证如山，何须多费口舌？”
“无行凶实据，怎可勾连画皮案？”
“那兄长倒是查一查，那名册上的百余纯阴女子，如今身在何处？是死是活？”
“柳氏若真是画皮案主谋，崔氏该死得更早。何必等到绣衣司查上门，才匆忙灭口？”
“够了！都闭嘴。”谢平章看着两个儿子，像是看两只在笼子里竖起毛的斗鸡。
“都什么时候了，还在窝里斗？”
他负手而立，一字一顿地吩咐。
“从今日起，画皮案由你二人联手查办。我要的是真相，不是听你们在这里互相攀咬。查清了，都有功。查不明白，谁都别想摘干净。退下！”
兄弟二人对视一眼。
谢沉先躬身：“儿子领命。”
谢云烬慢了两拍，也跟着弯下腰：“儿子领命。”
走出书房，廊下的春风带着寒意。
二人同父异母，却素来针尖对麦芒，谁也瞧不上谁，如今因画皮案被绑在同一桩公案前，不得不并肩而立。
谢云烬似笑非笑：“你就这么肯定柳氏不是凶手？”
谢沉：“她会灭口杀人，但不会取皮绣图。”
谢云烬低笑，“绣衣司查到，侧妃与一个西厥来的香料商人，往来甚密。万一是她借刀杀人，或者被人拿住了把柄，不得不替真凶打掩护呢？”
谢沉直视着他的眼睛，“国法昭昭，岂容凭空猜测？”
“哦？”谢云烬挑眉，笑得玩味，“兄长倒是对国法，很有信心。”
“总好过绣衣司目无王法。”
谢云烬脸上的笑意瞬间僵住。
他下意识攥紧了拳头，指节咯咯作响，像是在强忍一拳砸在对方脸上的冲动。
正僵持间，廊下走来一道纤细的身影。
刺儿手里提着食盒，步子比平日慢了许多，像是满腹心事。
看到兄弟二人，她脚步微顿，屈膝行礼。
“见过世子爷，见过二爷。”
谢云烬抱臂未动，目光从她裙角慢慢移到脸上，语气暧昧又危险，“沈娘子上哪儿去？”
刺儿应：“回二爷，婢子刚从栖霞院回来，侧妃娘娘心绪不宁，婢子陪着娘娘说了会儿话。娘娘赏了婢子一盒陈记的点心……”
“是吗？”谢云烬眯眼，忽然扣住她手腕，指腹按在脉门上，力道不重，恰好让她挣不脱，“你可知崔氏死了？留下证物指认柳氏是凶手。这个节骨眼上，你还往栖霞院跑，不怕晦气？”
食盒倾斜，盖子滑开半寸。
谢沉上前半步，按在谢云烬的手肘上，“松手。”
谢云烬低笑，嘴角慢慢弯起来，缓缓松开五指，把手收回去。
“兄长这么紧张做什么？我又不会吃了她。”
刺儿低下头，把食盒换到另一只手里拎着，语气淡淡的，“二爷，婢子是骟匠家的丫头，什么腌臜没有见过，寻常晦气沾不上身。”
谢沉的眉头皱了一瞬，极轻。
“去吧。不用理会他。”
刺儿应了声，朝谢云烬的方向欠了欠身，转身离开。
谢云烬望着她的背影，直到那截杏色衣角消失在眼帘，才慢悠悠收回目光，侧过头来，
“兄长何时学会怜香惜玉了？我记得你从来不管他人闲事？”
“从十二岁那年，你打碎父王的琉璃盏诬蔑我，我替你挨二十个板子开始。”
“那兄长可记得，那二十板子，是何人下令打的？”
谢沉没有答。
廊下的风忽然大了，卷起一片落叶，在两人之间打了个旋，落在谢云烬的靴尖。
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