谢云烬也不急，慢悠悠地抽出腰间匕首，吹了吹刀锋。
“不说也行。”他笑了笑，刀光雪亮，映着阴冷冷的半边脸。
“影七，把刑具都摆上，让他们也见识见识绣衣司的手段。”
影七一挥手，几名绣衣郎端着刑具上前。
带倒刺的皮鞭、夹手指的拶子……
烙铁往炭盆里一搁，嗤地一声，冒出骇人的白烟。
孟嬷嬷吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，“二爷饶命！二爷饶命！老奴说，老奴什么都说！”
谢云烬挑了挑眉，示意她继续。
孟嬷嬷哆嗦开口：“这些年采选入府的女子，世子爷一个都没相中，便由侧妃娘娘打发了。有的留在府里做粗活，有的被蔡嬷嬷带走了，说是另有差遣——”
谢云烬：“送哪儿去了？”
孟嬷嬷摇头，“送去哪儿老奴真不知情，只晓得走了就再没回来过。便是留在府里那些，也没见谁待得长久，隔些日子便没了影，问起来只说是放出府了……”
谢云烬匕首在指尖转了一圈，“郑婆子，你说。”
郑婆子撑不住，膝行两步，颤声道：“二爷，老奴说，老奴亲眼见过，蔡嬷嬷把人带到后院柴房，灌了药，就……就……就抬上了一辆黑布蒙着的牛车，从后角门拉走了……老奴不敢管娘娘的闲事，只当作没看见……”
她声音越来越低，说到最后，好似连自己都在怀疑。
“可老奴在府里当差这些年，来来去去的算一算，拢共瞧见的采选女子也没有一百八十七人那么多啊……”
谢云烬森然地笑。
这些事他并非全然不察。只是柳汀月背靠父王，行事缜密，崔氏又死死把着采选的口子，层层遮掩，他明知内里藏污纳垢，却始终抓不到实据。
五年来，他一直在耐着性子搜集线索，也正是因为紧盯这些莫名消失的女子，才找到了卫吟昭的下落。
门被推开，影三闪身进来，凑到他跟前。
“二爷，西厥香商押到，在隔壁候着。”
谢云烬眯起眼，“好。爷去会会……”
-
隔壁刑房，那西厥香商早已吓得面如土色。
他约莫四十来岁，高鼻深目，一身绸缎袍子，胡须打理得油光水滑，腕上戴着粗大的金镯，瞧着像个体面人。可一见谢云烬进来，便扑通一声跪在地上，用蹩脚的官话连声喊冤。
“大人，小的就是个做香药买卖的胡商，什么都不知情啊……”
“叫什么名字？”谢云烬打断他，坐在刑架旁的椅子上。
“小的阿布都，在西厥做香料生意多年，来洛京也有十个年头了，一直本本分分地做买卖，从不敢招惹是非，请大人明察……”
“曼陀罗醉。”谢云烬抬眉，问得慢条斯理：“你卖给柳侧妃做什么用了？”
“回、回大人……”阿布都舌头都在打结，“小人是生意人。客人要什么，小人便卖什么，从不问用途……”
谢云烬笑了，“那你可知，那曼陀罗醉，用在什么人身上？”
阿布都拼命摇头：“小人不知，小人真的不知呀。”
“哼。”谢云烬站起身，走到他面前，匕首的刀尖挑起他的下巴，“给你两条路。第一，把知道的全说出来，留你一条命。第二，你要嘴硬，爷就慢慢地、一点一点的，把你身上的皮剥下来，看看你肚子里，藏了多少秘密。”
阿布都浑身一僵。
谢云烬弯下腰，将匕首在阿布都脸上轻轻拍了拍，唇角笑意更深：“还在犹豫什么？绣衣司的手段，你该听过。来人……上烙铁！”
“大人饶命！”
阿布都的防线彻底垮了。
“小人说，小人什么都说……”他匍匐在地，声音发颤，“那年，柳侧妃找到小人，说是府里有个不听话的姬妾，要教训教训。后来……后来每隔一段日子便来买一回，取货的人是她院里的蔡嬷嬷……小人只当是后宅阴私，从不多问……”
“那年，哪年？”谢云烬眯起眼，“永兴元年？”
阿布都点头不止，“时日太久，记，记不清了。小人只记得那年冬天的雪，下得格外的大……”
画皮案是永兴六年才发生的。
可柳汀月多年前便开始买曼陀罗醉了。
谢云烬问：“那曼陀罗醉，除了浑身奇痒，还有什么猫腻？”
阿布都迟疑一下，低声道：“这……这东西在西厥，有时候也用在那种事上……给不听话的女子灌下去，她便浑身发软，瘙痒难耐。用量再重一点，便意识模糊，任人摆布，事后什么都不记清楚……若是用量再大一些，人就会疯，慢慢衰竭而死……”
谢云烬微怔。
这药效与绯毒，怕不是同出一脉？
他收起匕首，转身往外走，只丢下一句。
“看好了。没我手令，谁也不能提人。”
影三咽了咽口水，硬着头皮开口。
“世子爷若是问起——”
谢云烬长腿迈得飞快：“让他滚。”
刑室的门在身后合上。
谢云烬懒洋洋的，走向刺儿。
刺儿就靠在门外的墙边。双臂环胸，脊背抵着潮湿的土墙，下颌微微抬着。
两个人相视一眼，谁都没有说话。
外头的雨水填满了那片刻的静默，密密地响。
她肩上有一道浅浅的褶痕，是方才在马车里被他攥住衣料挤出来的。他看了一眼，想说什么，又觉得说什么都多余，轻轻替她抚平了那道褶子。
然后往后退了半步，侧了侧身。
“走吧。送你回去。”
刺儿从墙边直起身，看一眼他的侧脸。
“二爷审人的模样，不太好看。”
谢云烬偏过头，嘴角慢慢弯起来，那弧度带着几分慵懒的、刻意放慢的痞气，声音压低半度，像是说给两个人听的悄悄话。
“我干别的时候比这好看——要不要看看？”
刺儿翻了个白眼，大步走在前面。
“二爷留着给别人看吧。”
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