崔氏之死，再次惊破洛京。
姜萝虽从画皮鬼手中捡回一条性命，却因被绣衣司暗中安置，此事并未传开，知道内情的人少之又少，洛京百姓依旧只当五起命案，且无活口。尤其这次死的，是摄政王府的人，柳侧妃跟前的管事，凶手的猖狂可见一斑——
还有那个石狱逃出的女囚，至今下落不明。
她成了谈之色变的厉鬼，搅得人心恐惧。
贩夫走卒日落前便收摊归家，连更夫都配上了腰刀，而茶楼酒肆里，最火的谈资就是谁会是下一个受害者。
京畿动荡不安。
谢平章摄政五年，素来以铁腕镇朝局，此番却因一桩连环命案受到影响，施政威信第一次遭遇质疑和挑战。宗室那边也没闲着，肃王的密使已经进了洛京。
满朝上下，人人都在打自己的算盘。
上有太后问责，下有朝野非议，中间还夹着一个不知去向的女囚。谢平章震怒之下，将所有怒火都压向绣衣司。
谢云烬坐在风口浪尖上，左右都是刀，他却像没事人似的，懒在椅子里，叠着腿，手里那枚玉扣在指间转动着，仿佛外头的风浪跟他没半文钱关系。
陆绍快步进来，看到这情形，眉梢不由抽了抽。
都什么时候了，这位爷还有心思玩扣子？
“司主。”
陆绍硬着头皮上前，呈上一份密报。
“第五起案子的那张人皮，跟前四起有出入。”
谢云烬抬眼：“说。”
陆绍沉声道：“前四起人皮，边缘平整光滑，经过药液浸泡鞣制。属下遍访洛京皮坊、药行，城中制革老手，从西市胡商查到城南黑市，才从一个老皮匠嘴里得知，这叫——冷浸法，是西厥那边传进来的手艺，用来鞣制羊皮、鹿皮，处理过之后皮子薄而韧、不易腐坏……但崔氏的那张皮，边缘毛糙，没有浸过药。”
谢云烬缓缓坐直身子。
心里已然有数，面上却不露分毫。
“往下说。”
“前四起手法老练，每一步都有章程。第五起充其量只是学到了皮毛，手法粗劣，金线绣纹更是浮在表面……分明不是同一人所为……”
谢云烬指尖在案上敲了两下，没有接话。
陆绍斟酌着开口，“还有，崔氏死亡在前，剥皮绣图在后，与画皮案活剥取皮、创口紧缩的特征全然相悖。”
他顿了顿，面色凝重了几分。
“属下怀疑，杀人灭口的是一拨人，动手做皮的，又是另一拨人。”
谢云烬睨他一眼，露出几分赞许。
“好眼力。你如今断案越发老练了。不过，杀人的，是柳氏无疑，崔氏是她的心腹，灭口也最合情理。至于那张皮，兴许是另有人替她补上的。”
陆绍抬眼看他，欲言又止。
他发现二爷并不是很关心是不是另有其人模仿画皮案，从方才到现在，始终不接这茬，他关心的，只有这个冷浸法。
“冷浸法的方子，知晓的人不多吧？”
陆绍低声道：“属下已经顺着这条线往下查了。西厥那边鞣制皮子的药液，配方各家不同。但这套手法传进洛京，多半绕不开那帮胡商。”
谢云烬点点头：“阿布都那条线，你亲自盯。”
“属下明白。”陆绍顿了顿，“王爷和世子那边……要不要通个气？”
“不必管他们。”谢云烬冷声道，“我自有说法。”
陆绍躬身退下，“是。”
-
翌日清晨，刺儿起了个大早。
推开窗，一股清冽的晨风灌进来，带着春季特有的草木香。
院子里的柿子树冒了新芽，嫩绿鲜亮。
她站在窗前看了很久。
阿桃进来，把热水搁在盆架上，见她一动不动地站着，不由顺着她的目光往外瞧，“小娘子看什么呢？”
“看树。”刺儿指了指那株柿子树，“这时节，别的树早绿了，就它，像根烧火棍似的。牙苞鼓了那么久，才长出叶子。”
阿桃顺着她手指的方向看了一眼，笑道：“小娘子眼神真好，婢子天天打那儿过，都没瞧见柿子树长叶了。”
刺儿笑着收回目光，走到妆凳坐下。
阿桃拧了帕子递给她。
一边伺候她净面，一边笑问道：“小娘子，早膳摆在哪？”
“就摆窗边吧。”刺儿坐下，“今儿个天气好，透透气。”
阿桃应了声，欢欢喜喜地去张罗。
不一会，一碗米粥、两个热气腾腾的包子便摆上了桌子。
阿桃又端来一碟切好的酱菜，是厨房新腌的萝卜条，拌了香油，闻着就开胃。
刺儿刚拿起筷子，门便被人推开了。
谢云烬站在门口，一身青乌衣英武利落，头发用玉簪束起，整个人看起来比昨夜精神了许多。
“二爷？”刺儿一怔，“有事？”
谢云烬没答话，径直走进来坐下，目光扫过桌上的早膳，挑了挑眉：“就吃这个？”
阿桃往后退了一步，小声道：“二爷，这是厨房现做的……”
“去添副碗筷。”谢云烬打断她。
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