沈知微听见“稳手”二字，反而将自己裁坏的纸送进南鹤。
内楼既只认有用的人，就让他们先以为清砚桌上也有一只值得收进去的手。
人一旦被分出高低层，最先分的往往不是出身。
是有没有用。
病孩子那句“阿远哥手又裂了”，像根细刺，一整夜都扎在沈知微心口。
第二日一早，裴砚书便又去了齐主人那头。
这回他没再绕弯，开口就问：
“内三和稳手，到底是怎么分的？”
齐主人听完，没有立刻答，只把桌上三张写满字的纸推到了他面前。
“你先看。”
裴砚书低头一看，三张纸上抄的是同一段话。
第一张字不差，却有两处细错，一处少了个小字，一处把前后次序换了。
第二张字最好看，起收都讲究，可字里有股故意卖弄的劲儿，像写的人总怕别人不知道自己会写。
第三张最不起眼，字不艳，也不飘，行距却稳得像拿尺量过，通篇一个错没有，连每行末尾空几字都像提前算好了。
“你若是主事的人，会留哪一张？”齐主人问。
“第三张。”裴砚书几乎没停。
“为何？”
“因为它最稳。”他答，“第一张会坏事，第二张太显眼。第三张不招眼，也最不容易出错。”
齐主人这才点了点头。
“这就是稳手。”
他把第三张纸拈起来，语气很平。
“稳手不看字写得多漂亮，只看三样：手稳不稳，嘴紧不紧，眼会不会看见了也装看不见。外头那层，光会写还不够。真要往里送，就得这样挑。”
唐老吏今日也在旁边，听到这里低低接了一句：
“手不稳，进不去。嘴不稳，活不久。眼不稳，连最外头那层都轮不上。”
话说得不好听，却一下把规矩讲透了。
裴砚书心口微沉。
知远一路从西桥那间写字屋，到文会处东院，再到南鹤内三，不是巧合。
是他那只手，硬生生把他写进了最深那层。
“那南卷呢？”裴砚书问，“只听过名字，却还没认全。”
齐主人看了他片刻，终究还是开了口。
“南卷听着像地名，其实是那院里给最不能见光的一批旧东西起的叫法。”他说得很慢，“里头可能是旧年的名单，可能是谁的口供，也可能是哪几家人当年怎么商量过事。那些东西不能明着烧，一烧就太显眼；也不能照旧样留，一留就怕日后被人翻出来。所以才要叫人一遍遍重写、一页页换过去，叫它看着还是老样子，里头却早换了话。”
裴砚书指尖微微收紧。
齐主人把话说到了这一步，已等于是把沈家旧案背后那只看不见的手，又往外扯出半截。
他缓缓道：“困住知远的，不止是门。”
“对。”齐主人看着他，“更是他手里那批东西。那批东西一旦没写完、没换完、没送完，他这样的人便不会轻易被放出来。”
唐老吏在旁边补了一句：
“那地方养人，不为养命，只为养手。手一旦好用，便会被使到最后。哪天真出了事，先被推出去挡灾的，也往往是这些手。”
裴砚书回到小北院时，天色已晚。
沈知微正坐在灯下翻那枚木筹，听完他带回来的话，许久都没作声。
最后，她才把木筹轻轻放回桌上。
“阿远手裂了还在写，不只是因为他逃不掉。”她低声道，“还因为他那只手一停，那批东西就可能换到别人手里，或者干脆连夜往外送。”
顾秀才听得头皮都发紧。
“那岂不是救人之前，得先想清楚东西往哪儿走？”
“是。”沈知微点头，“不把路认明白，就算真把人拖出来，那批东西照样能出去。到那时，知远白冒险，咱们也白折进去。”
屋里静了片刻。
孙小满忽然一咬牙：“那要不趁送纸的时候放把火？里头一乱，人总能往外冲。”
“不行。”沈知微几乎立刻否了。
她抬起眼，语气冷得发直。
“一烧，最先死的是里头那些跑不快的孩子。真正在后头拿主意的人，反倒巴不得这一把火把脏东西烧个干净。那是在替他们收尾，不是在救人。”
这话一落，屋里几个人都沉默了。
裴砚书也慢慢点头。
“所以不能给他们这条退路。”他说，“要救人，就得连他们往外送东西的那只手一起按住。”
孙小满闷了半晌，终究还是应了一声。
“那昨夜那个病孩子呢？”阿生忍不住问，“既说里头只留稳手，他为何还能在外头跑？”
沈知微抬眸，眼神一下就动了。
“因为他还没被定进去。”她道，“外头那些孩子，不少只是先养着、先使着。谁能熬，谁手稳，谁嘴紧，才一步步往里筛。偏院是筛人，内三是定人。”
阿生听得打了个寒颤。
“那小少爷……”
“已经被定进去了。”沈知微把这句话说得很轻，却很稳。
这一句落下，屋里几个人心里都沉了一层。
因为到这一刻，他们才真正认明白。
知远在南鹤院里，不只是被关着。
他已经成了内楼那批最要紧的手之一。
而越要紧，越难带出来。
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