盐州刺史府，后堂。
经过几天的清理，这里已经焕然一新，再也看不到一丝兵变留下的痕迹。
房遗爱斜靠在一张软榻上，身上盖着厚厚的毛毯，武曌正小心翼翼地，往他手边的茶杯里添着热水。
这几天，他除了最开始去城隍庙露了一面，剩下的时间，基本都在这后堂里养伤，把所有的事情，都交给了手下人去处理。
他这个行军总管，当得比谁都清闲。
马周拿着一叠厚厚的卷宗，快步从外面走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神却异常明亮。
“总管。”
马周对着房遗爱拱了拱手，态度比之前恭敬了太多。
这几天，他亲眼看着盐州城，是如何在房遗爱的雷霆手段下，从一个混乱的烂摊子，迅速恢复秩序，甚至比以前更加井井有条。
五文钱的精盐，彻底收拢了民心。
对投诚官吏的整编和使用，迅速稳定了官僚体系。
对盐商粮商的查封和软禁，掐断了城内所有可能作乱的源头。
这一套组合拳打下来，马周这位铁面御史，是彻底服了。
他发现，自己读了半辈子的圣贤书，在治理地方的实际操作上，竟然还不如一个被全长安城都当成笑话的纨绔子弟。
“马大人，坐。”
房遗爱指了指旁边的椅子，“看你这脸色，这几天没少熬夜吧？”
“为总管分忧，为陛下办事，不敢言苦。”
马周坐下，将手里的卷宗放在桌上，“城内的户籍清查，已经初步完成了。所有来历不明的人员，都已暂时收押。另外，从四大盐商府里抄没的资产，也已清点入库，这是账册。”
房遗爱摆了摆手：“账册这些东西，你和武掌柜看着就行，不用给我看，我头疼。”
他这甩手掌柜的姿态，让马周嘴角微微抽搐了一下。
“总管，城内虽然暂时稳住了，但下官有一事，不得不忧。”
马周深吸一口气，说出了自己最担心的问题。
“说。”
“粮食。”
马周沉声道，“我们查封了城内所有的粮仓，里面的存粮，看起来不少。但盐州城加上周围的驻军，还有那些涌入城内等着买盐的百姓，每日消耗巨大。这些粮食，最多，只能支撑一个月。”
“一个月之后，一旦断粮，我们好不容易稳定下来的局面，立刻就会崩溃。到时候，都不用世家动手，饥饿的百姓，就能把我们给生吞了。”
马周的担忧，不无道理。
盐，可以不吃，但饭，不能不吃。
世家门阀在关内道经营百年，根深蒂固。
他们虽然在盐的生意上被房遗爱打得一败涂地，但他们手里，还牢牢掌控着另一张王牌——粮食。
只要他们联合起来，对盐州实行粮食禁运，切断所有通往盐州的粮道。
盐州，就会变成一座被活活饿死的孤城。
“马大人说得对。”
房遗爱点了点头，脸上却丝毫没有担忧的神色，“所以，我们不能等他们来断我们的粮。我们要抢在他们动手之前，自己建立一条，谁也断不了的粮道。”
“建立粮道？”
马周一愣，“如何建立？如今关内道各州县，稍微大一点的粮商，背后都有世家的影子。我们就算有钱，他们也不会卖粮食给我们。”
“谁说要从关内道买了？”
房遗爱嗤笑一声。
他看向挂在墙上的那副大唐疆域图，目光，越过了关内道，投向了更南方的，那片富庶之地。
“大唐，可不止一个关内道。”
房遗爱慢悠悠地说道，“川蜀的天府之国，江南的鱼米之乡，那些地方，可是山高皇帝远，五姓七望的手，伸不了那么长。”
马周的眼睛，瞬间亮了。
他明白了！
房遗爱这是要绕开整个北方的世家势力范围，直接从南方调粮！
“可是……”马周随即又皱起了眉头，“从江南、川蜀调粮，路途遥远，动辄数千里。这其中的运费、损耗，还有路上的风险，都不可估量。等粮食运到盐州，价格恐怕已经高得离谱了。”
“谁说要我们自己运了？”
房遗...爱端起茶杯，不紧不慢地喝了一口。
“武曌，把我们那位新朋友的信，给马大人看看。”
武曌微微一笑，从袖中取出一封信，递给马周。
马周疑惑地接过，打开一看，瞳孔猛地一缩。
信，是江南最大的商会，江左盟的盟主亲笔所写。
信上的内容很简单，江左盟愿意以低于市价一成的价格，为盐州提供五十万石粮食。
并且，他们会负责所有的运输，直到把粮食，安全送到盐州城外。
而他们想要的，只有一个。
烂泥商行在江南地区的，食盐独家代理权。
“这……这是什么时候的事？”
马周震惊地看着房遗爱。
“就前两天。”
房遗爱淡淡地说道，“一个自称是江左盟的人找上门，说想跟我们谈谈生意。我觉得还行，就让武掌柜跟他聊了聊。”
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