七月末的苏州，热得像蒸笼。
太阳从早到晚挂在天上，毫不留情地将热浪倾泻而下。河岸两边的柳树垂着枝条，一动不动，连叶子都懒得摇晃。知了的叫声从清晨持续到深夜，那声音尖锐而绵长，像是要把整个夏天都喊穿似的。柏油路面被晒得发软，踩上去有一种黏黏的感觉，空气热得发烫，呼吸一口都觉得烫肺。
星遥每天早晨去体验坊的路上，都要经过那条沿河的石板路。以往她总会放慢脚步，看看河面上的鸭子，看看岸边的花草，但最近她只想快步走完那段路，尽快躲进体验坊的阴凉里。
体验坊里虽然也没有空调，但比起外面的烈日曝晒，还是要好一些。她支起了那台小风扇，又在地上泼了一些水，利用蒸发来降温。即便如此，坐在绣架前绣花的时候，汗水还是会顺着脸颊滑落下来，滴在绣布上。
“这样不行。”姜采薇看着她滴落在绣布上的汗珠，皱起了眉头，“星遥老师，你这样会把绣布弄脏的。”
星遥擦了擦汗，无奈地说：“那也没办法。总不能不开门吧。”
姜采薇想了想，说：“我有一个办法。”
她跑出去，过了一会儿回来，手中拎着一个塑料袋，里面装着几块白色的纱布。她把纱布叠成长条，绑在星遥的额头上，像是一条抹额，然后把剩余的纱布搭在肩膀上。
“这样可以吸汗。”她说，“汗不会滴到绣布上。”
星遥摸了摸额头上的纱布，笑了：“你哪来的纱布？”
“药店买的。”姜采薇说，“几块钱一卷，很便宜。”
星遥看着她，心中涌起一阵暖意。这个从哈尔滨来的姑娘，比她想象中要细心得多。
“谢谢你，采薇。”
“不用谢。”姜采薇在自己的绣架前坐下来，也绑了一条纱布在额头上，“咱们师徒俩，一起抗暑。”
盛夏的体验坊，客人少了很多。太热了，大多数人都不愿意出门，宁愿待在家里吹电扇。但也有一些老学员雷打不动地来，比如那位常来的阿姨。她每天下午两点准时出现，手中拎着一个保温壶，里面装着冰镇绿豆汤或者酸梅汤，来了之后就坐在风扇旁边，一边喝汤一边绣花，一坐就是一个下午。
“星遥老师，你这屋里虽然热，但比我家舒服。”阿姨说，“我家那个老头子天天在家看电视，声音开得老大，吵得我头疼。还是你这儿清净。”
星遥笑了：“那您就天天来。”
“我可不是天天来嘛。”阿姨说，然后低下头，继续绣手中的花样。
有一天下午，阿姨绣完了一朵牡丹花，举起来看了看，满意地点了点头，然后对星遥说：“星遥老师，我有个事想问你。”
“您说。”
“你那个台北的展览，是什么时候来着？”
“十月中旬。”星遥说。
“那我能去看吗？”
星遥愣了一下：“您要去台北？”
“怎么，不行啊？”阿姨说，“我闺女在台北上班，一直叫我去玩。我嫌远，一直没去。但这次不一样，你的展览，我想去看看。”
星遥看着她，沉默了片刻，然后笑了：“当然可以。您要是来了，我亲自给您当导游。”
“那就这么说定了。”阿姨高兴地说，低下头继续绣花。
星遥看着她，心中涌起一种说不清的感动。她从来没有想过，会有人愿意跨越海峡，只是为了来看她的展览。
盛夏的第七天，星遥收到了台北巡展的最终确认函。展览的各项准备工作已经全部就绪，展品运输的时间表也已经确定。她需要在九月中旬之前，将所有参展作品打包好，通过专门的物流渠道运送到台北。
她盘点了一下参展作品的数量——一共二十四幅，包括四季系列的四幅主作品、《山河图》、《绣史》、《平江图》，以及一些其他的修复作品和创作作品。二十四幅作品，代表了她这几年来的全部心血。
她把这些作品一一检查了一遍，确认每一幅都处于最佳状态。有些作品的画框需要更换，有些作品的玻璃需要清洁，有些作品的展签需要重新制作。她把需要处理的事项一一记在笔记本上，然后一项一项地去落实。
盛夏的第十五天，星遥带着姜采薇去了一趟太湖。
不是去采集植物染料，而是去看荷花。太湖边的荷塘，正值盛花期，满池的荷叶层层叠叠地铺展开来，像是一片绿色的海洋。粉红色的荷花从荷叶间冒出来，有的含苞待放，有的已经盛开，有的花瓣已经开始凋落，露出嫩黄色的莲蓬。
她们租了一条小船，划进了荷塘深处。船夫是个六十多岁的老汉，戴着一顶草帽，赤着脚，一边划船一边哼着小调。星遥和姜采薇坐在船上，伸手就能够到那些荷花和荷叶。空气中弥漫着荷花的清香和水草的腥味，混合在一起，形成一种独特的夏日气息。
“真美。”姜采薇说，拿出手机拍了几张照片，“我要绣一幅荷花。”
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